Mi hija preadolescente llegó a casa del campamento el otro día quejándose de algunas chicas de su litera. Usó una frase interesante que nunca había oído antes, llamándolas «niñas teléfono». Eran niñas que, incluso sin sus teléfonos en la mano, parecían conectadas de forma diferente. Fue una observación fascinante y sorprendentemente astuta, y una que recordé mientras leía un escalofriante artículo de portada en la edición de agosto de The Atlantic.

En «El fin de la lectura está aquí», la redactora Rose Horowitch narra no solo cómo la lectura por placer y para el trabajo escolar ha caído en picado desde la llegada de los teléfonos inteligentes y las redes sociales, sino cómo esos cambios están recableando nuestros cerebros. Horowitch escribe: «Los estadounidenses probablemente estén leyendo más palabras que nunca. Lo que ha cambiado es qué leen y cómo». La gente es bombardeada con correos electrónicos, mensajes de texto, publicaciones en X, hilos de Reddit y subtítulos de Instagram. Esta explosión de fragmentos textuales se ha producido a expensas de dedicar una atención sostenida a obras escritas más largas.

Maryanne Wolf, neurocientífica cognitiva de la UCLA, argumenta que las personas están perdiendo la capacidad de pensar profundamente sobre la escritura. Eso no significa que estén olvidando cómo decodificar palabras individuales. Más bien, están perdiendo las habilidades de orden superior de comprensión y síntesis. En otras palabras, Estados Unidos no es analfabeto. Es posalfabeto.

En el transcurso de nueve años, di a luz a seis bebés. Lo que la gente dice sobre el «cerebro de embarazo» es real, y durante gran parte de una década, sentí que mi propio cerebro se había convertido en papilla. Cuando salió mi libro, estaba a dos meses del posparto, con un niño pequeño y un preescolar sonámbulo en casa. Durante una entrevista, me hice viral de forma espectacular cuando mi cerebro simplemente dejó de funcionar.

Durante el último año, cuando mi hijo menor cumplió dos, decidí que finalmente era hora de salir de esa niebla onírica y obligarme a volver a ser lectora. Reconocí en mí misma muchos de los hábitos que Horowitch describió y no quería convertirme en un zombi telefónico. Como madre que educa en casa, me di cuenta, para mi vergüenza, de que mis hijos leían mejor que yo durante casi una década.

Cometí un error obvio al principio. Intenté ponerme al día con mis preadolescentes sumergiéndome directamente en una traducción difícil de Plutarco, un poco como decidir correr un maratón después de pasar 10 años en el sofá. No, lo que necesitaba era un programa de «del sofá a los 5K», pero para la lectura. Resulta que los expertos están de acuerdo.

Horowitch escribe: «Leer libros es un ejercicio para el lapso de atención. Cuanto más lees, más fácil es leer, y más te recompensan con un nuevo entendimiento». Eventualmente, el proceso es más placentero que desafiante. Pero al igual que con el ejercicio físico, lo contrario también es cierto: cuanto menos lees, más difícil es leer.

El primer lugar al que recurrí fue, de manera algo contradictoria, Internet. Más específicamente, mi amiga Brielle Persun, una creadora de contenido de estilo de vida y libros. Seguirla me introdujo en todo un ecosistema de lectores que reseñan y discuten libros. Pronto encontré varios creadores cuyos gustos se alineaban con los míos. Si les encantaban «Al este del Edén» y «Cien años de soledad» tanto como a mí, pensé que podía confiar en sus recomendaciones.

«Una de mis cosas favoritas sobre BookTok y las comunidades de lectura en línea es cómo han hecho que la lectura se sienta social de nuevo y, honestamente, que vuelva a ser genial», me dijo Persun. «Internet ha presentado a millones de personas libros que quizás nunca hubieran descubierto de otra manera, mientras crea espacios donde los lectores pueden conectarse, discutir y celebrar historias juntos».

Las redes sociales no solo difunden recomendaciones de libros; también ayudan a vender libros. Josh Centers, editor de Chapter House, me dijo: «A pesar de sus muchos males, las redes sociales han sido un canal esencial para correr la voz sobre nuestros libros. Queremos que nuestras cuentas sean salidas. Si alguien ve una de nuestras publicaciones y cierra la aplicación para ir a leer a sus hijos, esa publicación hizo su trabajo».

No es de extrañar que el mayor avance en la reconstrucción de mi hábito de lectura provino de desconectarme por completo. En el sábado judío, conocido como Shabat, mi teléfono está apagado. A medida que mis hijos han crecido, esas horas tranquilas se han convertido cada vez más en tiempo que puedo dedicar a leer para mí misma en lugar de releer el Dr. Seuss por centésima vez.

La inspiración para pasar el sábado leyendo provino de mi amigo David Bashevkin, quien inició una comunidad en línea llamada «Shabbos Reads». El objetivo, me dijo Bashevkin, es anunciar «tanto la belleza del Shabat como la belleza de la lectura, que creo que van de la mano. En el mundo de Internet, siempre estamos tratando de maximizar la eficiencia. Pero lo que el Shabat y la lectura están tratando de entrenar a nuestras mentes y corazones es a sentarse con ideas, pensamientos y experiencias de larga duración».