Los Chargers de Los Ángeles bajo la dirección de Jim Harbaugh han sido notablemente consistentes. En 2024, terminaron con un récord de 11-6 y en el segundo lugar de la AFC West, solo para perder 32-12 ante los Houston Texans en la ronda de comodines de los playoffs de la NFL. En 2025, terminaron... 11-6 y en el segundo lugar de la AFC West. Luego perdieron rápidamente en la ronda de comodines por 16-3 ante los New England Patriots.

Aunque la defensa de los Chargers mejoró inmediatamente bajo el mando de Harbaugh y el coordinador defensivo Jesse Minter, ha existido la sensación de que la ofensiva no estaba cumpliendo con su potencial. El mariscal de campo Justin Herbert tiene las cualidades para triunfar en la NFL moderna, una fuerza de brazo de élite y la capacidad de mantener a las defensas en alerta saliendo de la bolsa de protección y corriendo cuando las jugadas se rompen.

El juego de la línea ofensiva y las lesiones han ralentizado el ataque de los Chargers, sin embargo, y anotaron solo 368 puntos en 2025, muy por detrás de los Rams, líderes de la liga con 518. Harbaugh esperaba solucionar algunos de esos problemas trayendo al exentrenador en jefe de los Miami Dolphins, Mike McDaniel, para dirigir la ofensiva. La primera oportunidad de ver ese nuevo esquema de los Chargers en acción, sin embargo, fue un desastre, por decirlo suavemente.

Los Ángeles entró a su partido inaugural de la temporada en el SoFi Stadium como amplios favoritos sobre los Arizona Cardinals, que venían de una sombriza temporada de 3-14 en la que permitieron la cuarta mayor cantidad de puntos de cualquier equipo en la NFL. Efectivamente, Arizona dominó. La defensa de los Chargers no pudo salir del campo, permitiendo que los Cardinals dominaran la batalla de la posesión del balón de 37:31 a 22:29.

Arizona acumuló 393 yardas en ofensiva y permitió solo 268, además de forzar dos pérdidas de balón y bloquear un despeje en el último cuarto. Herbert nunca entró realmente en ritmo ofensivamente, lanzó una intercepción y, como era de esperar dado el equipo para el que juega, fue presionado frecuentemente en sus lanzamientos. Después del partido, parecía, bueno, poco complacido con cómo se desarrolló.

"Simplemente no ejecutamos", declaró cuando le preguntaron sobre la falta de éxito en la ofensiva. "Nos corresponde a nosotros como ofensiva no cometer castigos, tenemos que anotar puntos en la zona roja, no ejecutamos en los terceros downs y no movimos el balón como necesitábamos". Cuando le preguntaron si "vio al safety" en la intercepción, Herbert respondió: "Sí".

Al darle la oportunidad de explayarse, añadió: "Sí, fue un pase largo que lancé y él hizo una jugada brillante". Sobre si fue la defensa de Arizona o el nuevo esquema lo que causó la desconexión, Herbert una vez más se mostró poco entusiasta. "Sí, jugaron bien, pero nos toca a nosotros jugar mejor. Nos toca ir a anotar puntos, asegurarnos de hacer todo lo posible en tercer down y en la zona roja. Saben, no jugamos de la manera que queríamos, y vamos a tener que ver el video y mejorar a partir de ello".

Los aficionados de los Chargers señalaron que, por su lenguaje corporal y su tono, Herbert parecía haber dado ya por perdida la temporada. Sea eso verdad o no, el domingo fue la continuación de una frustrante racha de mal desempeño de la línea ofensiva para Los Ángeles. A lo largo de 99 partidos en su carrera con los Chargers, Herbert ha sido capturado (sacked) 241 veces.

Para ponerlo en contexto, Andrew Luck, quien famoso se retiró del deporte citando el desgaste físico de los golpes repetidos, fue capturado 185 veces en 94 partidos de su carrera con los Indianapolis Colts. Así de grave es la situación. Una jugada de la línea ofensiva durante la derrota también llamó la atención de los aficionados en las redes sociales, ya que tres linieros de los Chargers bloquearon a un solo jugador mientras dos defensores de los Cardinals pasaban de largo para capturar a Herbert.

El entrenador en jefe Jim Harbaugh lo admitió después del partido, diciendo: "Cometimos errores de tipo de pretemporada. Ahora en retrospectiva, desearía haber jugado un poco más con nuestros titulares en la pretemporada y haberles dado esas repeticiones". Demasiado tarde ahora. Herbert no va a ninguna parte y todavía tiene el talento para llevar a los Chargers a una profunda postemporada.

Pero si la mentalidad y la alineación organizacional no están presentes, eso podría ser más una ilusión que una línea ofensiva competente en Los Ángeles.