BERLÍN — Megan DiLeo buscará guiar a la selección española hacia una victoria sorpresiva contra Estados Unidos en la semifinal del Mundial Femenino de la FIBA este sábado.

Eso significa que se enfrentará a su antigua amiga Caitlin Clark. Pero DiLeo, pívot estrella de España y campeona de la WNBA en 2025 con Las Vegas Aces, quizás deba esperar a que Clark salga del banquillo antes de verla sobre el parquet.

La entrenadora de Estados Unidos, Kara Lawson, ha optado por alinear a la veterana Chelsea Gray en lugar de Clark como base titular en los primeros cuatro partidos del combinado estadounidense, a pesar de que Clark ha aportado mejores números y ha jugado más minutos.

Sin embargo, DiLeo no cree que el hecho de que Clark no sea titular vaya a facilitar las cosas para España este sábado.

Al ser consultada sobre si la suplencia de Clark beneficiará a España, DiLeo señaló: "No, no lo creo. Simplemente es una gran jugadora, no importa realmente cuándo entre a la cancha, va a marcar la diferencia".

DiLeo añadió: "Simplemente tenemos que estar preparadas para ella y para el resto de la plantilla. Tienen talento, son profundas. En realidad no importa mucho quién entre".

El sábado será un reencuentro para las dos exalumnas de Iowa, ya que DiLeo jugó para los Hawkeyes de 2015 a 2019, antes de que Clark llegara al campus un año más tarde.

DiLeo comentó el viernes que ella ayudó a reclutar a Clark para Iowa en aquel entonces.

"Fui parte del proceso de reclutamiento por el que ella estaba pasando, averiguando a dónde quería ir, en cuanto a eso, y eligió Iowa", indicó DiLeo.

"Cada vez que vuelvo a visitar el campus y ella seguía jugando, podíamos interactuar, y ahora nos ponemos al día de vez en cuando. Estoy súper feliz de que podamos representar a Iowa".

DiLeo añadió que no ha hablado con Clark desde que llegaron a Alemania para el Mundial debido a problemas de agenda, pero que está "entusiasmada" por ver a Clark el sábado.

DiLeo ganó los honores unánimes a la Jugadora Nacional del Año en 2019 y concluyó su etapa universitaria con 2.804 puntos y un récord escolar de 1.460 rebotes. Posteriormente, Iowa retiró su dorsal número 10.

Caitlin Clark se convirtió en bicampeona unánime como Jugadora Nacional del Año y terminó su carrera con 3.951 puntos, la cifra más alta en la historia del baloncesto de la División I de la NCAA.

También llevó a Iowa a partidos consecutivos por el campeonato nacional antes de que la universidad retirara su número 22.

El sábado no será la primera vez que se enfrenten a nivel internacional.

Estados Unidos venció a España por 84-70 durante el torneo de clasificación para la Copa del Mundo celebrado en Puerto Rico en marzo.

DiLeo anotó 15 puntos para España, mientras que Clark finalizó con siete puntos y siete asistencias.

Posteriormente, Clark fue nombrada la jugadora más valiosa del torneo tras guiar a las estadounidenses a un récord de 5-0.

DiLeo se convirtió en ciudadana española naturalizada en 2023 y debutó con España en los Juegos Olímpicos de París 2024.

Promedió 18 puntos y 9,3 rebotes durante aquel torneo y se ha consolidado como una de las jugadoras interiores más importantes del país.

Ayudó a España a alcanzar la semifinal del sábado con 16 puntos tras anotar 7 de 11 tiros en la victoria por 89-66 sobre Australia en cuartos de final.

España encestó el 50% de sus tiros de campo y anotó 13 triples para eliminar a las Opals.

Las estadounidenses protagonizaron una actuación aún más dominante en los cuartos de final.

Derrotaron a Hungría por 108-56, estableciendo récords en cuartos de final de la Copa del Mundo en puntos y asistencias.

Clark sumó 10 puntos y repartió un récord de partido de nueve asistencias en 20 minutos.

Actualmente se ubica en el tercer puesto entre todas las jugadoras en asistencias por partido en el torneo.

Su mejor actuación se produjo en el encuentro inaugural contra China, cuando registró 14 puntos y 11 asistencias sin cometer pérdidas de balón.

Tuvo dificultades durante el apurado triunfo estadounidense por 55-52 ante Italia, pero reaccionó con nueve puntos y siete asistencias frente a Chequia, antes de rozar otro doble-doble contra Hungría.

Lawson ha continuado utilizando a Clark dentro de un grupo de suplentes más jóvenes que incluye a Paige Bueckers y Angel Reese.

La decisión ha generado críticas por parte de algunos aficionados, pero no ha impedido que Estados Unidos alcance otra semifinal con un balance invicto de 4-0.

España llegará como la gran cenicienta y no favorita debido al historial entre ambos países.

Estados Unidos ha ganado los 11 enfrentamientos previos registrados por la FIBA, incluyendo la final de la Copa del Mundo de 2014 y el partido por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Río 2016.

Las estadounidenses también acumulan 34 victorias consecutivas en la Copa del Mundo desde su derrota ante Rusia en las semifinales de 2006.

Se encuentran a dos triunfos de conquistar su quinto campeonato mundial consecutivo.

Por su parte, España regresa al torneo tras no lograr la clasificación en 2022.

El país ha ganado tres medallas en Copas del Mundo, pero nunca se ha coronado campeón.

La semifinal del sábado comenzará a las 18:00 hora local en Berlín.

DiLeo intentará llevar a España a su primera victoria contra Estados Unidos, aunque para ello deba eliminar a la jugadora a la que en su día ayudó a recrutar para Iowa.