Donald Trump volvió a lanzar una grave amenaza de destruir el «país entero» de Irán durante una llamada telefónica con un periodista de Fox News el domingo.

El presidente le dijo a Trey Yingst, de Fox, que para él la «cuestión» era «si y cuándo» sería necesario «explotar a toda la nación» si el gobierno iraní no seucía a sus demandas.

Es al menos la segunda vez que el presidente amenaza directamente con atacar a Irán para causar una carnicería generalizada, que presumiblemente afectaría a civiles.

Las fuerzas estadounidenses ya han sido criticadas por ataques que han alcanzado zonas civiles, incluida una escuela de niñas en Minab en febrero, en la que murieron 120 escolares.

Esto ocurre mientras el presidente enfrenta bajas calificaciones en las encuestas sobre la guerra misma y ve cómo su propia popularidad y la del Partido Republicano se hunden como resultado.

Una encuesta de Fox News publicada este fin de semana reveló que el 71 por ciento de los estadounidenses piensa que Trump carece de un plan para poner fin a la guerra por completo, y los nuevos conflictos crecientes entre los rebeldes hutíes respaldados por Irán y Arabia Saudita amenazan con perturbar aún más la región.

«Más vale que se porten bien», le dijo el presidente a Yingst sobre el gobierno iraní, y agregó que las opciones incluían «aniquilarlos, dejar que Irán se pudra económicamente o llegar a un acuerdo».

Pero Estados Unidos e Irán no parecen estar más cerca de un acuerdo ahora que en julio, cuando un alto el fuego entre las fuerzas estadounidenses e iraníes se disolvió bajo una granizada de ataques iraníes contra buques mercantes en el estrecho de Ormuz.

Mientras tanto, el conflicto parece haber reavivado los combates entre los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen y el gobierno de Arabia Saudita, que busca poner fin a la insurgencia de años.

Funcionarios estadounidenses y hutíes se reunieron hace una semana en Omán para discutir las hostilidades reanudadas y afirmaron que los buques estadounidenses y neutrales no serían blanco de los ataques hutíes siempre que Estados Unidos se mantuviera al margen.

Las encuestas de Trump sobre la guerra con Irán son preocupantemente bajas para el presidente y peores para los republicanos que se postulan en las próximas elecciones de mitad de mandato.

En la encuesta de Fox News publicada la semana pasada, seis de cada 10 votantes afirman que la guerra fue la decisión equivocada, en retrospectiva, en comparación con poco más de un tercio que todavía apoya la elección del presidente.

Entre los que creen que el presidente carece de una estrategia clara para retirar a Estados Unidos del conflicto se encuentran cuatro de cada 10 republicanos y el 83 por ciento de los independientes registrados, según la encuesta de Fox.

Mismo sondeo encontró que más de cuatro de cada 10 votantes creen que los efectos a largo plazo de la guerra harán que Estados Unidos sea menos seguro, en comparación con el 32 por ciento que dice que hará que el país sea más seguro.

La razón declarada por la administración Trump para lanzar los ataques en febrero fue prohibir la reconstrucción del programa nuclear de Irán, el cual, según el presidente, fue «obliterado» en una ronda anterior de ataques el verano pasado, y la administración aún tiene que demostrar que estaba bajo reurbanización.

La encuesta encontró que la guerra en sí misma sigue estando baja en la lista de factores motivadores de los votantes de cara a las elecciones de mitad de mandato, aunque sus efectos relacionados no lo fueron: el costo de vida y la inflación fueron los temas más mencionados por los encuestados cuando se les preguntó qué motivaba su voto.

La economía y el empleo ocuparon el segundo lugar.

Los precios de la gasolina en Estados Unidos se mantienen muy por encima de los 4 dólares por galón a nivel nacional, y los temores de un conflicto mayor en el estrecho de Ormuz y sus alrededores han generado preocupaciones de que los precios suban aún más antes de noviembre.

Trump ha dicho que no se puede permitir que Irán obtenga un arma nuclear a ningún precio.

Pero los votantes no parecen convencidos por la explicación del presidente de que Irán estaba cerca, o intentaba reanudar los esfuerzos, para obtener material nuclear apto para armas.

Seis meses después de la guerra con Irán, los costos del conflicto están aumentando.

Las estimaciones del Pentágono indican que Estados Unidos ya ha gastado decenas de miles de millones de dólares en la guerra, incluso cuando la Casa Blanca se niega a llamarla así.

A su vez, las reservas estadounidenses de municiones de defensa críticas, como los misiles de crucero Tomahawk y los sistemas interceptores como las unidades THAAD, se están reduciendo a niveles críticos.

Esto plantea problemas no solo para los esfuerzos de Estados Unidos en Irán, sino en todo el mundo, donde los aliados estadounidenses, incluida Ucrania, dependen de los suministros de esas armas.

La anterior amenaza del presidente de atacar a «todo» el país de Irán se produjo en la víspera de que funcionarios estadounidenses e iraníes acordaran el ahora difunto acuerdo de alto el fuego a principios de abril.

En ese momento, Trump advirtió en Truth Social que «toda una civilización morirá esta noche para nunca volver a ser traída de vuelta. No quiero que eso suceda, pero probablemente sucederá».

Sus amenazas fueron tomadas por muchos de sus críticos como una admisión de que el gobierno estadounidense estaba considerando atacar áreas civiles, lo que constituiría crímenes de guerra.