Sandro Mazzola, el ex capitán del Inter de Milán que fue uno de los jugadores más aclamados de Italia, ha fallecido. Tenía 83 años.

Su muerte fue anunciada el sábado por el Inter, el club de fútbol donde pasó toda su carrera como jugador durante 17 años. No se indicó la causa de la muerte, pero Mazzola padecía una larga enfermedad no especificada.

"El FC Internazionale Milano, su presidente Giuseppe Marotta, el viceresidente Javier Zanetti, el entrenador Cristian Chivu y su cuerpo técnico, los jugadores y todos los miembros del Inter lloran con profundo dolor el fallecimiento de Sandro Mazzola, una leyenda de los nerazzurri y del fútbol mundial", dijo el Inter en un comunicado emotivo.

"Sandro Mazzola fue uno de los mejores futbolistas de la historia. No solo en la historia de los nerazzurri". Producto de la cantera del Inter, Mazzola debutó en la Serie A siendo un adolescente en 1961, contra la Juventus, anotando el único gol de su equipo en una goleada por 9-1.

Mazzola, centrocampista ofensivo o segundo delantero, llegó a marcar 158 goles en 565 partidos con el Inter, ayudando a los nerazzurri a conseguir cuatro títulos de la Serie A y dos Copas de Europa.

También ganó la Eurocopa con Italia en 1968. Mazzola, que marcó 22 goles en 70 partidos con la selección italiana, disputó tres Copas del Mundo, alcanzando la final con Italia en 1970.

Mazzola fue segundo en el Balón de Oro de 1971, por detrás de la gran estrella del fútbol Johan Cruyff. "La marcha de Sandro Mazzola es una fuente de profundo dolor para mí y para todo el fútbol italiano", declaró Giovanni Malagò, presidente de la federación italiana de fútbol.

"Hemos perdido a una leyenda, una de las figuras que ayudaron a engrandecer nuestro fútbol en el escenario mundial. Sandro fue un icono, un capitán y un campeón que marcó una época y pasó a formar parte de nuestra memoria colectiva".

Mazzola era hijo de otro jugador icónico, Valentino Mazzola, fallecido en la tragedia aérea de Superga junto a todo el equipo del 'Grande Torino' en 1949, cuando Sandro tenía 6 años. "Era el hijo de Valentino, un hombre que logró convertir un apellido monumental en un legado igualmente magnífico, construido sobre el talento, la personalidad, el valor y una humanidad extraordinaria", dijo Malagò.

"Me gusta pensar que por fin se ha reunido con su padre y con aquellos campeones junto a los cuales escribió uno de los capítulos más bellos de la historia del fútbol italiano". Después de que Mazzola marcara dos goles para ayudar al Inter a vencer al Real Madrid por 3-1 en la final de la Copa de Europa de 1964, la estrella del Real Madrid Ferenc Puskás le dijo "Eres digno de tu padre Valentino" mientras ambos intercambiaban camisetas.

Mazzola fue el máximo goleador de la competición esa temporada y el máximo goleador de la Serie A en la temporada siguiente. Tras retirarse en 1977, Mazzola ocupó un cargo directivo en el Inter y posteriormente pasó a ser director deportivo del equipo de 1995 a 1999.

Era un visitante habitual de la sede y de los campos de entrenamiento del Inter tras dejar el club. Mazzola también fue comentarista deportivo de televisión, incluyendo la final del Mundial de 1982 y la edición de 2006, ambas ganadas por Italia.

Entre los homenajes, el AC Milan calificó a Mazzola como "un rival histórico y leal, una leyenda del Inter y de la selección nacional, protagonista en la historia del fútbol italiano". La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, rindió homenaje a Mazzola en las redes sociales.

"Con el fallecimiento de Sandro Mazzola, perdemos a un gran campeón y a una de las figuras más queridas de la historia del fútbol italiano", escribió. "Leyenda del Inter y de la azzurra, campeones de Europa en 1968, aportó alegría y pasión a generaciones de italianos, dejando una huella indeleble en nuestra nación... A su familia, a todos sus seres queridos y a los aficionados, mi más sentido pésame".

El funeral de Mazzola tendrá lugar el lunes en la Basílica de San Ambrosio en Milán, la misma iglesia donde el mes pasado se celebró el funeral de la estrella del fútbol milanés e italiano Franco Baresi. El Inter terminó su comunicado describiendo cómo Mazzola deseaba ser recordado.

"La estrella con bigote brilló en el campo, y lo sigue haciendo hoy", dijo el Inter. "Como él solía decir, tenía un último deseo: 'Ser recordado como un buen hombre, alguien que sigue luchando incluso cuando ganar es imposible, como en aquel 9-1'. Lo haremos, Sandro."