La pista llegó en 2017 desde Alma, Kansas, enviada por una madre dedicada al hogar. Eileen Umbehr preguntó si Joe Sexton, un veterano periodista de investigación que trabajó en The New York Times y ProPublica, quería saber la verdad sobre un doble homicidio en Topeka.

Karen Harkness, hija de un acaudalado empresario de Topeka, y su novio Mike Sisco, padre divorciado de dos hijos, fueron asesinados el 7 de julio de 2002 en plena noche, y las autoridades estaban convencidas de que la exmujer de Sisco, Dana Chandler, era la asesina. Fue arrestada, juzgada y condenada por asesinato en primer grado.

Sexton, que creía que el caso estaba cerrado, respondió a Umbehr con un cortés "gracias, pero no gracias". Umbehr siguió escribiéndole a Sexton de todos modos.

Algunas semanas enviaba 10 correos electrónicos, luego ninguno durante dos, y de repente 25 en un solo día, repletos de registros judiciales, informes balísticos y documentos de propiedad. Su correspondencia pasó de cientos a miles de cartas.

Sexton no sabía si llamar a la policía por Eileen o contratarla debido a su meticulosidad. Pero le puso un apodo: "amiga por correspondencia".

Por entonces, Umbehr y su marido Keen, un abogado, llevaban años trabajando en el caso y abogando por Chandler a su propio costo. Entonces llegó el correo electrónico número 2.714.

La Corte Suprema de Kansas, explicó Umbehr, había anulado las condenas por asesinato de Chandler, un hecho poco común. Sexton respondió con seis palabras: "Tal vez debería ir a verlos".

Esas seis palabras iniciaron un viaje que ahora es el tema de A Killer Story, una serie documental de tres partes que se estrenará el 10 de septiembre en HBO.

Con la participación de Sexton junto a los entusiastas del true-crime casados que lo reclutaron —quienes eran extraños para Chandler cuando asumieron su caso—, la serie deshilvana la historia de las muertes de Sisco y Harkness.

También aborda el caso contra Chandler, condenada en 2012, a quien se le concedió un nuevo juicio en 2018, fue juzgada nuevamente con un jurado inconcluso en 2022 y condenada otra vez en 2025.

Dirigida por Matthew Galkin y con la producción ejecutiva de Joshua Levine, la serie, filmada durante los últimos seis años del caso, explica cómo se llegó al veredicto final, sin fingir que un veredicto también equivale a una respuesta definitiva.

Su tema más profundo es la noción más amorfa de la certeza: cómo los detectives, los fiscales y los creyentes del true-crime se aferran a ella, y los daños colaterales que puede dejar a su paso.

El atractivo inicial del proyecto, según Levine, fue la cantidad de material que se acumuló incluso antes de que sus cámaras llegaran para capturarlo. Había dos décadas, en realidad, antes de que siquiera entráramos en él, donde había todas estas otras capas más allá del crimen en sí, le dice a TIME.

Esas capas se acumularon en la intersección de los medios de comunicación y una pareja cuya devoción, y lo que les costó, siguió cambiando el curso del caso.

Los hechos de lo que ocurrió el 7 de julio de 2002 están claros. Harkness y Sisco pasaron la tarde anterior en un casino, y las cámaras los captaron hasta que salieron alrededor de la 1:30 a.m. Estaban en casa, en su casa adosada, antes de las 3.

El padre de Harkness encontró sus cuerpos más tarde; ambos habían recibido múltiples disparos. Los investigadores descartaron el robo casi de inmediato.

Havía dinero en efectivo a la vista y en la billetera de Sisco; Harkness aún llevaba sus joyas. No había huellas dactilares en los casquillos de bala, ni testigos presenciales, ni pistola.

Sin embargo, la munición era distintiva: cartuchos subsónicos de fabricación israelí disparados más comúnmente desde un arma estilo Uzi.

Para Ray Lundin, entonces miembro de la Oficina de Investigación de Kansas, la escena se interpretaba como un "exceso", un asesinato impulsado por la emoción, como señala en la docuserie.

La familia de Sisco sospechó inmediatamente de su exmujer. Dos personas a casi 40 millas al oeste, que observaban el desarrollo del mismo caso, llegarían a una conclusión diferente.