TORONTO -- Durante casi cuatro décadas, Canadá construyó su economía en torno a una mayor integración con Estados Unidos.

El presidente Donald Trump ha convertido esa dependencia en una herramienta de presión, imponiendo aranceles, amenazando la soberanía de Canadá y buscando abiertamente atraer la producción industrial canadiense hacia el sur.

El primer ministro canadiense, Mark Carney, ha pasado página. En lugar de retomar las negociaciones comerciales o esperar a que el próximo presidente estadounidense restablezca la antigua relación, está construyendo urgentemente un futuro en el que Canadá dependa menos de Estados Unidos.

La semana pasada, Carney abogó por la posibilidad de que Canadá se convierta en el primer miembro asociado de la Unión Europea, no como un paso hacia la plena integración, sino como un medio para reducir la dependencia de un solo país sin ceder el control sobre sus propias decisiones.

"Ahora hay un precio que pagar por acceder al mercado de Estados Unidos", declaró Carney el domingo, señalando los aranceles, los compromisos de inversión estadounidense y las exigencias de cambios en la política interna.

Carney afirmó el jueves ante el Parlamento Europeo que los países necesitan suficiente fortaleza económica para evitar que una sola potencia dicte sus elecciones.

Llevó ese mismo argumento a una reunión celebrada el domingo con el presidente francés, Emmanuel Macron, en San Pedro y Miquelón, el territorio francés situado frente a la costa de Terranova.

"Canadá y Europa construirán una alianza para el futuro que fortalecerá nuestra resiliencia colectiva para que podamos vivir nuestras vidas como elijamos basándonos en los valores que compartimos", expresó Carney junto a Macron.

La intensa agenda de Carney refleja la urgencia de su esfuerzo por crear alternativas a Estados Unidos. Comenzó la semana pasada en Toronto recibiendo a algunos de los mayores inversores del mundo, voló a Estrasburgo, Francia, para asistir al discurso sobre el estado de la Unión de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, viajó rápidamente a Liverpool, Inglaterra, para reunirse con el nuevo primer ministro británico, y regresó a Estrasburgo para dirigirse al Parlamento Europeo.

Se reunió con Macron en San Pedro y Miquelón antes de volar de regreso a Ottawa para entrevistarse con el primer ministro noruego, Jonas Gahr Støre.

El lunes tiene previsto inaugurar una nueva sesión del Parlamento antes de dirigirse a Nueva York para la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Trump ha sugerido que la relación más estrecha de Canadá con la UE podría equivaler a un "acto hostil" y amenazó con aplicar "aranceles muy pesados" a Europa si consideraba que la medida era poco amistosa.

Canadá podría convertirse en un caso de prueba para otras potencias medianas que intentan evitar ser avasalladas por países más grandes.

En su discurso ante el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, en enero pasado, Carney argumentó que "las potencias medianas deben actuar juntas", advirtiendo que "si no estás en la mesa, estás en el menú".

Støre respaldó a Carney el domingo al señalar que los aranceles no deben convertirse en "un arma utilizada contra los países, porque al final todos terminaremos perdiendo".

El siguiente paso importante para dar forma a esa propuesta de relación es la cumbre entre Canadá y la UE que se celebrará los días 29 y 30 de octubre en Montreal.

Para Canadá, esto implica deshacer parte de la dependencia desarrollada durante casi 40 años.

El Acuerdo de Libre Comercio entre Canadá y Estados Unidos de 1989 y el posterior TLCAN profundizaron la integración, creando cadenas de suministro transfronterizas en los sectores automotriz, energético y manufacturero.

Aproximadamente el 70 % de las exportaciones de Canadá se dirigían a Estados Unidos.

Europa todavía está lejos de reemplazar el mercado estadounidense.

Carney abandonó las negociaciones comerciales en agosto en lugar de aceptar condiciones que, según afirmó, Ottawa no podía aceptar.

Las conversaciones siguen suspendidas y Carney declaró el viernes que retirarse de la mesa fue la decisión correcta.

"Era un negocio fácil, pero significaba que dependíamos demasiado de un solo socio económico", declaró Carney recientemente. "Ese tiempo ha terminado".

Dominic Barton, elegido por Carney para presidir Invertir en Canadá y ex director global de McKinsey & Co., indicó que la diversificación no significa abandonar a Estados Unidos.

"No podemos confiar en ellos con complacencia", apuntó Barton. "No se trata de dejar de hacer cosas con EE. UU., sino de potenciar lo que no es de EE. UU. y ser mucho más ambiciosos en ese aspecto".

Barton, ex embajador de Canadá en China, señaló que el país ha estado demasiado centrado en sí mismo.

"No somos muy globales", afirmó, calificando la presión de Trump como una "sacudida" que Canadá debería aprovechar para construir más empresas globales.

Carney quiere duplicar el comercio no estadounidense durante la próxima década y aspira a lograr un acuerdo de libre comercio con la India para finales de año.

Indicó que el acceso libre de aranceles de Canadá a 1.500 millones de consumidores podría duplicarse en un plazo de seis meses.

Carney está intentando convertir las crecientes dudas sobre la previsibilidad de EE. UU. como destino de inversión en una ventaja para Canadá.

Su mensaje al capital global es cada vez más claro: donde la América de Trump utiliza los aranceles y la incertidumbre como herramientas de presión, Canadá ofrece estabilidad, estado de derecho y fiabilidad.

"El producto más cotizado hoy en día es la confianza", declaró el ministro de Finanzas, François-Philippe Champagne. "El mundo ha cambiado y América ha cambiado. Y creo que el mundo se ha dado cuenta".

Es posible que Trump le haya hecho un favor a Canadá al obligar al país a afrontar su dependencia, opinó Barton.

"Tal vez dentro de 20 años le agradezcamos a Trump habernos sacado de nuestra complacencia", manifestó Barton. "Aprovechemos el momento".

Esta ambición tiene límites. La "membresía asociada" a la UE todavía no existe y Europa no puede reemplazar rápidamente a un mercado estadounidense que adquiere casi tres cuartas partes de las exportaciones canadienses.

Sin embargo, Carney no está solo al concluir que Canadá debe depender menos de Estados Unidos.

El ex primer ministro conservador Stephen Harper, perteneciente a la oposición conservadora, afirmó que el gobierno "no tenía otra opción que tomar este camino".

Esta conclusión fue particularmente difícil para Harper como "alguien que ha sido durante mucho tiempo y se sabe que es un gran admirador de Estados Unidos" y que consideraba la estrecha relación de Canadá con EE. UU. como "uno de los bienes más preciados de este país".

La actual administración estadounidense considera ahora que la integración económica de ambos países es incompatible con el mantenimiento de la soberanía de Canadá, señaló.

"Por lo tanto, para mantener esa soberanía, debemos buscar una menor dependencia de Estados Unidos", indicó Harper. "Todo esto me parece muy triste, al tiempo que sumamente necesario".