India, Pakistán, Bangladesh y Nepal albergan juntos a cerca de dos mil millones de personas, aproximadamente el 23 por ciento de la población mundial. Incluso antes de la guerra en Irán, la región dependía en gran medida de la energía importada, gran parte de ella procedente de los países del Golfo. Pero la magnitud y la naturaleza de la exposición de los diferentes países del sur de Asia a los suministros del Golfo y al estrecho de Ormuz variaban significativamente. Ahora, todos sienten los efectos de una guerra prolongada y en expansión, a medida que más rutas de suministro se ven estranguladas.

La dependencia del sur de Asia de la energía del Golfo es profunda. India importa alrededor del 85 por ciento del petróleo crudo que consume, siendo el tercer importador mundial de crudo. Antes de la guerra, los productores del Golfo, incluidos Irak, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, figuraban entre sus principales proveedores, mientras que Catar era una fuente fundamental de gas natural licuado (GNL). India cuenta con una red de suministro más diversificada que sus vecinos del sur de Asia, con crudo que también llega desde Rusia, África y las Américas.

Pakistán también depende en gran medida de la energía importada, particularmente del petróleo crudo, los productos derivados del petróleo y el GNL. Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait han sido tradicionalmente importantes proveedores de petróleo, mientras que Catar es su principal proveedor de GNL a largo plazo. Bangladesh produce gas natural a nivel nacional, pero depende cada vez más del GNL importado a medida que la producción local lucha por satisfacer la demanda. Catar es uno de sus principales proveedores de GNL, y el país también importa productos petrolíferos refinados.

Nepal no tiene importaciones directas de petróleo crudo ni de GNL desde el Golfo. En su lugar, el país sin litoral depende de India para prácticamente todos sus productos petrolíferos, incluidos gasolina, diésel, queroseno y gas licuado de petróleo (GLP). Su exposición a las interrupciones en el Golfo es indirecta: los mayores costos o la escasez de suministro en India pueden repercutir en los suministros y precios de combustible de Nepal.

India enfrenta la mayor exposición en volúmenes absolutos, mientras que Pakistán y Bangladesh tienen menos alternativas para algunos suministros energéticos críticos. La dependencia de Nepal está un paso más alejada, pero las interrupciones en la cadena de suministro energético de India pueden llegar rápidamente al mercado nepalí. Como ocurre a menudo, son los pobres y los económicamente vulnerables quienes soportan el peso principal de la crisis.

« Financieramente, me siento completamente desamparada », afirma Sajida Jibran, una empleada doméstica de 45 años en la ciudad costera de Karachi, en el sur de Pakistán. Trabaja largas horas en un barrio afluente, tiene un esposo que ya no puede trabajar debido a problemas de salud y tres hijos en edad escolar media y secundaria. Jibran señala que su alquiler subió de 15 000 rupias paquistaníes (54 dólares) a finales del año pasado a 25 000 rupias (90 dólares) este último mes.

« Antes de la guerra, todos podían comer y beber. Podía comprar carne, pollo, pero desde que comenzó la guerra, incluso las verduras se han vuelto tan caras que es difícil comprarlas », declaró. « El precio de la electricidad ha aumentado mucho; nuestra factura solía ser de alrededor de 1 500 rupias (5,4 dólares), pero ahora empieza en 5 000 (18 dólares). La factura del gas también es muy alta y llega a un mínimo de 2 000 rupias (7 dólares) », indicó Jibran.

Las facturas de gas natural en Pakistán han sido históricamente mínimas porque se producía localmente, pero tras agotar sus reservas, Pakistán importa en gran medida gas natural. La decisión más difícil que Jibran ha tenido que tomar fue dejar de pagar la educación de sus hijos: o los educaba o los alimentaba. « Siempre esperé que mis hijos estudiaran, recibieran una buena educación y tuvieran la oportunidad de asistir a buenas escuelas. Apenas puedo poner comida en la mesa. Más allá de eso, hay muy pouco que pueda hacer por ellos », expresó.

« Cuando veo a mis hijos sentados en casa, incapaces de continuar sus estudios, no puedo dormir ni de día ni de noche. Financieramente, me siento completamente desamparada », concluyó. Balendra Singh es guardia de seguridad en la capital de India, Nueva Delhi. Este hombre de 67 años vive en una pequeña habitación en Noida, una ciudad adyacente a Nueva Delhi, con seis miembros de su familia.

Tras estallar la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, tuvo que enviar a parte de su familia de regreso a su pueblo en Lucknow para reducir el costoso estilo de vida de la ciudad. Lucknow es la capital del estado de Uttar Pradesh, al cual también pertenece Noida. « No puedo permitirme alimentar a tantas bocas en una gran ciudad hoy en día. La inflación nos ha ganado la partida », sostuvo Singh.

« El aumento de los precios está haciendo que todo sea inasequible, y nuestros salarios siguen siendo los mesmos », explicó Singh, aclarando que el problema no es solo qué ponen en la mesa para comer, sino cuántas personas están comiendo en una ciudad cara como Noida. Singh no posee un vehículo, pero siente el impacto del alza en los precios de los combustibles en el costo adicional de los viajes en bici-taxis que necesita para ir a trabajar.

« Los precios base de los bici-taxis han aumentado. Incluso si ese aumento es de cinco rupias, es realmente grande para nosotros, porque en un mes eso representa como un incremento de 300 rupias (3 dólares) para los viajes de ida y vuelta al trabajo », detalla, antes de describir cómo él y los miembros restantes de su familia en Noida se adaptan al mayor costo de vida. « Quizá comamos pescado una vez a semana en lugar de tres y pongamos menos cebolla en el guiso. »

Singh relata que cuando el suministro de GNL se interrumpió al principio de la guerra, él y sus vecinos comenzaron a usar viejos combustibles a base de madera. Sabe que el humo es perjudicial para la salud, pero no tenían otra opción, todo debido a una guerra que, según él, ni él ni su país tienen nada que ver. « Mis hijos no atacaron Irán. Mis hijos no apoyan esta guerra. Pero nos dejan aquí para cargar con el peso de una política lejana. Quiero apelar al gobierno para que tome medidas que nos aislen de la subida de precios. »

La presión se propaga a través de los hogares, como le ocurre a Asma Begum, ama de casa, madre de dos hijos y trabajadora doméstica en la capital de Bangladesh, Daca. Trabaja en un solo hogar lavando platos y haciendo otras tareas domésticas, ganando alrededor de 5 000 takas al mes (41 dólares). Le gustaría ganar más, pero parece haber menos trabajo doméstico disponible. « La gente rica también está bajo presión financiera », comentó. « Están intentando gestionar el trabajo doméstico por sí mismos sin contratar ayuda doméstica. »

Para Asma, esto ilustra cómo la presión del costo de vida se propaga de un hogar a otro: las familias que enfrentan mayores gastos reducen el gasto discrecional, incluida la ayuda doméstica remunerada, lo que a su vez reduce las oportunidades de ingresos disponibles para los trabajadores de bajos ingresos como ella. « Todos tienen el mismo problema », añade. « Todos sobrevivimos trabajando. »

Asma asegura que la tensión no se limita a su hogar. Sus padres viven en el distrito costero sureño de Barishal. Su padre y su hermano trabajan como obreros de la construcción en el mismo vecindario, mientras su madre cocina en un comedor comunitario a pesar de sufrir de cáncer. « Están luchando de la misma manera. »

Gyanu Basent trabaja como porteador en la zona de Gaushala, en Katmandú, la capital de Nepal. Con 58 años, es padre de un joven de 15 años y tiene a su anciano padre y a sus hermanos como dependientes. Basent nunca fue a la escuela y tuvo que mudarse a Katmandú para encontrar trabajo. « Solíamos dedicarnos a la agricultura antes, pero los monos no nos dejan cultivar. Además, una cooperativa local en el pueblo malversó los ahorros de toda la vida de mi padre », lamentó.

« Principalmente trabajo como porteador estos días. Transporto todo tipo de cargas y últimamente estoy acarreando sobre todo cilindros de gas licuado », añade, mencionando que no tiene un trabajo constante. « Gano alrededor de 500 takas al día (4 dólares) y no hay una ganancia fija. Cuando hay poco trabajo, apenas gano 200 o 300 », detalla Basent. Come en restaurantes económicos en lugar de cocinar él mismo porque el costo de los productos esenciales se ha disparado en los últimos meses.

« No he podido enviar mucho a mi familia. Por suerte para mí, una organización sin fines de lucro paga la educación de mi hija. Mi padre administra su dinero con su subsidio para la tercera edad », concluyó. « Uso lo que ahorro para comprar ropa, regalos para mi hija y ayudar a mi familia tanto como puedo. »