Stephen A. Smith, de ESPN, se lanzó con todo contra Kawhi Leonard tras el escándalo de tope salarial de Los Angeles Clippers, criticando el castigo indulgente de la liga para un jugador que acaba de hacer las maletas de regreso a Toronto.

«Para él causar todos los problemas que ha causado a esta organización y salir con nada más que tener que entregar 700.000 dólares en restitución es un crimen», dijo Smith en First Take. «Kawhi Leonard… él es un gánster».

La NBA castigó duramente a los Clippers con la penalización más brutal en la historia de la liga: una multa de 30 millones de dólares, la pérdida de cinco selecciones de primera ronda y una suspensión de un año para el propietario Steve Ballmer.

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Los investigadores destaparon un esquema turbio que utilizaba patrocinadores como Aspiration y Daktronics para desviar millones de dólares en pagos por debajo de la mesa hacia Leonard y su tío, Dennis Robertson. El lío incluso provocó investigaciones federales y de la SEC, además de una prohibición de cinco años en la NBA para Robertson.

Aun así, Leonard se salió con la suya con una miserable multa de 700.000 dólares, cero suspensiones y un boleto directo de regreso a Toronto.

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Smith explicó cómo Leonard dejó que la directiva recibiera el impacto mientras él se marchaba ileso. «Rompió las reglas, lo cacharon, señaló a otra persona, tiró a la organización debajo del autobús, consiguió su dinero y se fue del país», dijo Smith. «Digo, [joder], ¿cómo puede ser mejor que eso?»

A pesar de las investigaciones federales y de la SEC sobre los acuerdos secundarios ilícitos, la NBA dejó que Leonard se fuera con una tarifa de restitución de 700.000 dólares. Al final, fue un cargo menor para un jugador que gana casi 50 millones de dólares al año. Incluso renunció a una cláusula de rescisión por traspaso de 7,45 millones de dólares para garantizar su salida de regreso a Canadá.

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Los Clippers recibieron multas por 30 millones de dólares, entregaron cinco selecciones de primera ronda y perdieron a su dueño por un año. Mientras tanto, Kawhi culpó a su círculo íntimo, alegó total ignorancia y se subió a un vuelo rumbo a Toronto sin perderse un solo partido.

Smith acertó por completo: Kawhi logró la estafa definitiva.