Un familiar de Raphael Lemkin, un abogado judío que escapó de Europa durante la Segunda Guerre Mundial y acuñó el término «genocidio», se encuentra en una disputa para lograr que su nombre sea retirado de una organización sin fines de lucro de Pensilvania que acusa a Israel del mismo término que él ideó.

El Instituto Lemkin para la Prevención del Genocidio y la Seguridad Humana ha «advertido sobre un genocidio en Gaza desde el 13 de octubre de 2023», menos de una semana después de que los ataques terroristas de Hamás mataran a unas 1.200 personas y resultaran en la captura de 251 rehenes en 2023.

El 28 de octubre de 2023, el instituto emitió una «declaración de duelo por los gazatíes y el mundo», en la que afirmaba que «estas dos grandes potencias militares [EE. UU. e Israel] están cometiendo un genocidio en Gaza pocas semanas después de permitir activamente el genocidio contra otro pueblo asediado: los armenios de Artsaj».

También advirtió que «si el mundo permite que estas dos potencias continúen actuando con este nivel de impunidad, el genocidio se convertirá en la política normativa tanto de las dictaduras como de las llamadas democracias del mundo».

El hombre que pide el cambio es Joseph Lemkin, cuyo padre era primo de Raphael y el único superviviente después de que su familia de seis miembros muriera durante el Holocausto.

Joseph declaró a Fox News Digital que crecer como hijo de un superviviente del Holocausto significaba estar seguido por «una nube negra» que tiñó toda su vida.

Como ejemplo, explicó que cuando las familias de su escuela judía diurna colocaban anuncios durante un banquete anual para celebrar sus éxitos, su padre escribía una conmemoración anual de los recuerdos de sus más de 40 familiares fallecidos durante el Holocausto, incluidos sus padres y su hermano muertos en Auschwitz, y dos hermanos que murieron tras unirse a grupos de resistencia clandestinos.

Afirmó que su padre recaudó fondos para el funeral del empobrecido Raphael cuando este falleció en 1959, y trabajó hasta semanas antes de su muerte para recaudar fondos en favor del bienestar de sus compatriotas judíos estadounidenses.

La experiencia de Joseph como hijo de un superviviente del Holocausto volvió a su mente cuando su hijo adolescente le mostró una publicación en redes sociales del Instituto Lemkin en la que se utilizaba el apellido familiar para acusar a Israel de genocidio.

«Ver el impacto y cómo mi hijo se topó con ello me hizo preocuparme mucho más al respecto», indicó Lemkin.

En un esfuerzo por evitar que el apellido familiar sea «tergiversado», señaló que ha trabajado con la Asociación Judía Europea (EJA) para presentar una carta de denuncia ante la oficina del gobernador demócrata de Pensilvania, Josh Shapiro, y ante la Oficina de Corporaciones y Organizaciones Benéficas del Departamento de Estado de Pensilvania.

En junio, Lemkin y su equipo también enviaron cartas expresando sus preocupaciones a otros líderes en Pensilvania.

En respuesta a una solicitud de información adicional por parte de la oficina de Shapiro, Lemkin y la EJA presentaron una presentación legal integral de 32 páginas, acompañada de una declaración de hechos y un apéndice probatorio de 58 páginas en abril de 2025.

Señaló que cree que se ha abierto una investigación sobre su queja.

El portavoz del Departamento de Estado de Pensilvania, Geoff Morrow, declaró a Fox News Digital que «el Departamento [de Estado] no puede confirmar ni negar si se ha presentado una denuncia contra alguna organización o si se encuentra bajo investigación».

La oficina del gobernador Shapiro no respondió a las solicitudes de comentarios de Fox News Digital.

En un comunicado de prensa del 13 de octubre de 2025 en respuesta a una columna de opinión, el Instituto Lemkin para la Prevención del Genocidio afirmó que «es muy difícil imaginar que Raphael Lemkin no hubiera visto las dinámicas genocidas del conflicto actual desde el principio, dada su definición del término y sus estudios históricos».

«Compartimos la creencia de Raphael Lemkin en la necesidad de un hogar nacional judío, pero eso no significa que seamos incapaces de ver el genocidio ante nuestros ojos», añadió.

El mismo comunicado de prensa también señaló que «Joseph Lemkin no habla por toda la familia Lemkin, ni representa oficialmente un patrimonio de la familia Lemkin».

«Tenemos miembros de la familia Lemkin de nuestro lado que se pusieron en contacto con nosotros después del 7 de octubre de 2023», continuó el instituto.

«Peter Lemkin, en cuyo hogar de infancia Raphael Lemkin era un visitante frecuente, ha sido particularmente solidario, ofreciendo aliento, compartiendo perspectivas sobre la trabajo de Lemkin e informándonos sobre la estrecha colaboración de su familia en el esfuerzo por lograr que la Convención sobre el Genocidio sea ratificada por los estados.»

En una declaración enviada a Fox News Digital, el instituto cuestionó nuevamente la representación que Joseph hace de Raphael, afirmando en parte que «a lo largo de los años, miembros de la familia Lemkin se han puesto en contacto para expresar su apoyo a nuestro trabajo».

«Joseph Lemkin ha expresado su desacuerdo con nuestro trabajo. No hay ninguna batalla legal entre el Instituto Lemkin y la familia Lemkin.»

Peter Lemkin no respondió a las solicitudes de comentarios de Fox News Digital, al igual que otro familiar identificado por el instituto como partidario de su labor.

Titulada la declaración enviada a Fox News Digital, continuaba: «El Instituto fue fundado en 2016/2017. En 2021, pasó a llamarse así para honrar la vida y obra de Raphael Lemkin, cuyas investigaciones y compromisos morales, reflejados no solo en la Convención sobre el Genocidio de 1948 sino también en los numerosos estudios de caso que completó antes de su prematura muerte a los 59 años, han influido profundamente en el trabajo de los fundadores del Instituto».

«Dado que Raphael Lemkin murió sin herederos ni patrimonio, no había un representante oficial de la familia Lemkin a quien contactar para pedir permiso», indicó.

El comunicado también señaló que «el Instituto Lemkin para la Prevención del Genocidio es una organización totalmente voluntaria fundada para llenar los vacíos en la prevención del genocidio que las cofundadoras Dra. Elisa von Joeden-Forgey y Dra. Irene Massimino observaron durante varias visitas al norte de Irak en 2016 y 2017, cuando se reunieron con líderes religiosos, funcionarios gubernamentales y supervivientes del genocidio del ISIS, incluidos yazidíes, cristianos, shabaks chiíes, kakai y otras minorías religiosas, nacionales y étnicas».

Agregó: «Esto incluye, por supuesto, la seguridad del pueblo judío, que sigue siendo el blanco de una de las ideologías genocidas globales más antiguas y letales: el antisemitismo».

«Esto también incluye a palestinos, darfuríes, armenios, artsajtsis, rohinyás, ucranianos, uigures, amharas, personas trans, yazidíes, muchas poblaciones cristianas, muchas poblaciones musulmanas, somalilandeses, kurdos, los karakalpak, muchas comunidades negras y nativas del hemisferio occidental, y a muchos otros grupos demasiado numerosos para mencionar aquí. Nuestro mundo está desgraciadamente plagado de genocidios y beneficia a toda la humanidad que todos participemos en la prevención del crimen.»

El instituto utilizó el comunicado de prensa de octubre de 2025 para iniciar una campaña de recaudación de fondos «para cubrir honorarios legales urgentes, contratar a un administrador a tiempo completo y garantizar la supervivencia del Instituto Lemkin».

Señalaron que «el intento de desacreditarnos o de cerrar nuestro trabajo es parte de un esfuerzo más amplio para silenciar la oposición al genocidio de Israel en los EE. UU., pero no permitiremos que nuestro trabajo sea manchado ni que nuestras voces sean silenciadas».

Nitsana Darshan-Leitner, abogada israelí de derechos civiles y presidenta del Centro Legal Shurat HaDin, que no es parte en la disputa, declaró a Fox News Digital que «la verdadera cuestión no es simplemente la "legitimación", sino si el Instituto tiene el derecho legal de utilizar el nombre de Raphael Lemkin de una manera que sugiera su respaldo, la autorización de su familia o la fidelidad a sus creencias».

«Aparentemente, el Instituto nunca recibió permiso de Lemkin, de su patrimonio o de un representante autorizado cuando se apropió del nombre. Aunque el uso del nombre de un erudito fallecido no es automáticamente ilegal, se vuelve legalmente punible cuando engaña a los donantes y al público, crea una falsa impresión de respaldo, constituye una solicitud caritativa engañosa o se apropia de la reputación y la buena voluntad asociadas con la identidad de esa persona.»

Al comentar recientemente sobre la creciente amenaza del antisemitismo en todo el mundo tras los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023, el reconocido historiador Sir Simon Schama calificó las acusaciones de que Israel ha cometido un genocidio en Gaza como una «calumnia de sangre» en su discurso de apertura ante el Holocaust Educational Trust el 7 de septiembre.

Schama afirmó que «nosotros, las víctimas del mayor genocidio que el mundo jamás ha visto, estamos siendo llamados perpetradores de genocidio».

El Instituto Lemkin para la Prevención del Genocidio ha publicado múltiples informes sobre la guerra entre Israel y Gaza que alegan un genocidio por parte de Israel.

El 28 de mayo de 2024, escribieron que «incluso si hubiera dudas legítimas sobre el genocidio de Israel, no hay duda de que Israel está cometiendo crímenes de atrocidad de la especie más bárbara» y que «Israel debe ser detenido».

El Instituto también afirmó estar «asqueado por los líderes occidentales, especialmente en los EE. UU., Alemania y el Reino Unido, quienes han demostrado no solo que no les importa en lo más lo mínimo la prevención del genocidio y los derechos humanos, sino también que están dispuestos a permitir que un aliado cometa crímenes de atrocidad mientras ofrecen apoyo material y diplomático».

El Instituto Lemkin sugirió que «también deberían ser llevados a juicio».