Las investigaciones demuestran que la lectura por placer tiene varios beneficios para personas de todas las edades. La lectura se ha vinculado a mejores habilidades cognitivas y bienestar mental, así como a niveles más bajos de estrés y soledad.

Para los niños, la lectura por placer se asocia con una mejor atención, memoria, rendimiento académico y salud mental. En los adultos mayores, la lectura regular se asocia con un deterioro cognitivo más lento y un menor riesgo de demencia.

Ya sea una novela, una revista o una novela gráfica, la lectura por placer puede beneficiar a personas de todas las edades, según una revisión publicada en Psychological Medicine el 15 de septiembre. La lectura regular se ha relacionado con mejores habilidades de pensamiento, bienestar mental y un menor riesgo de deterioro cognitivo.

Desde la infancia hasta la vejez, esta actividad accesible puede ayudar a construir una reserva cognitiva y apoyar la salud cerebral. Alex Dimitriu, médico con doble certificación en psiquiatría y medicina del sueño, y fundador de Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine, quien no participó en la revisión, declaró a Healthline: «La lectura fomenta la empatía, mejora la concentración y ofrece una desintoxicación digital saludable. La lectura también enciende la imaginación y proporciona un nivel de estimulación lo suficientemente bajo como para inspirarnos a pensar y sentir por nosotros mismos».

Aunque la investigación muestra varios beneficios de la lectura, es importante tener en cuenta que la mayoría de los estudios sobre la lectura y la salud cerebral son observacionales, mostrando asociaciones en lugar de causalidad.

La importancia de la lectura por placer comienza en la primera infancia (de 3 a 10 años). Los datos del estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD) mostraron que la lectura por placer durante este período se asoció con beneficios cognitivos, conductuales y académicos duraderos en la adolescencia.

La neuroimagen también mostró que la lectura por placer se asociaba con áreas corticales más grandes y mayores volúmenes en regiones del cerebro vinculadas al lenguaje y la regulación emocional. «Es importante destacar que estas asociaciones se mantuvieron incluso después de tener en cuenta factores como la educación de los padres, los ingresos del hogar y otros posibles factores de confusión, lo que sugiere que la lectura temprana puede ser una forma accesible de apoyar el desarrollo cerebral saludable», dijo Dung Trinh, médico internista del MemorialCare Medical Group y director médico de Healthy Brain Clinic en Irvine, California, quien no participó en la revisión.

Sin embargo, los datos muestran que la lectura entre los niños y adolescentes está disminuyendo, especialmente entre los niños de 11 a 16 años y aquellos de entornos socioeconómicos más bajos. A pesar de esta disminución en la participación, los hallazgos de una encuesta del Reino Unido de 2025 destacan oportunidades para volver a comprometer a estos jóvenes lectores.

Por ejemplo, 2 de cada 5 afirmaron estar más motivados para leer cuando el material estaba relacionado con una serie de televisión o película favorita (38,1 %) o coincidía con un interés o pasatiempo (37,1 %). Tres de cada diez (30,9 %) dijeron sentirse atraídos por una portada o un título interesante, y 1 de cada 4 (26,6 %) valoró la libertad de elegir lo que lee.

Incluso aquellos que informaron un bajo disfrute de la lectura reconocieron su valor educativo. Casi la mitad dijo que la lectura les ayuda a aprender nuevas palabras y cosas nuevas, y muchos optaron por leer letras de canciones, artículos de noticias, ficción, cómics y fan fiction.

Estos hallazgos sugieren que alinear la lectura con medios familiares y gustos personales puede ayudar a alentar a los niños y adolescentes a leer más. Hay muchas razones por las cuales es importante revertir esta tendencia.

Una crucial es que los niños y adolescentes que disfrutan leyendo, o leen todos los días, tienen más probabilidades de lograr puntajes significativamente más altos en las evaluaciones de lectura. Esto resalta la asociación entre la participación en la lectura y el nivel de alfabetización.

La lectura también puede beneficiar el desarrollo matemático, ya que ambas habilidades comparten varios mecanismos cognitivos y neuronales. La evidencia también muestra que los niños que comienzan a leer por placer temprano en la vida muestran mejor atención, memoria y funcionamiento ejecutivo, mayor rendimiento académico y menos problemas de salud mental.

También muestran estilos de vida más saludables, que incluyen más sueño y menos tiempo frente a la pantalla. Encontrar formas de alentar a los niños a leer por placer puede ser importante tanto para su desarrollo educativo como para su bienestar general.

La lectura puede formar parte de una práctica conocida como «psiquiatría preventiva». Esta rama de la psiquiatría se centra en la promoción de la salud y la protección contra ciertas afecciones de salud mental.

También tiene como objetivo el diagnóstico temprano, el tratamiento eficaz, la limitación de la discapacidad y la rehabilitación. Se ha encontrado que la psiquiatría preventiva es especialmente eficaz para reducir la incidencia de afecciones de salud mental como la depresión y la ansiedad.

También se ha descubierto que la lectura ofrece varios otros beneficios para los adultos, incluido el bienestar general, la reducción de los sentimientos de soledad y la mejora de las conexiones sociales. En una encuesta Quick Reads de 2015 realizada por The Reading Agency, los adultos sugirieron que la lectura ofrecía beneficios significativos para su bienestar, fomentando en particular la empatía, el crecimiento personal y la reducción del estrés.

Entre los adultos que leen durante solo 30 minutos cada semana, el 64 % informó una mejor comprensión de los sentimientos de otras personas. Los adultos también informaron que la lectura inspiró cambios positivos en la vida, como buscar un nuevo trabajo, terminar una relación poco saludable o viajar a nuevos lugares.

Los lectores también informaron cambios positivos en su desarrollo personal, y el 20 % dijo que comenzó a cuidar mejor su salud y el 19 % afirmó que adoptó un nuevo pasatiempo. La mitad de los lectores también señaló que se volvieron más tolerantes con las creencias de otras personas, y el 17 % dijo que podían mantenerse más tranquilos durante un desacuerdo.

Las encuestas mostraron que la lectura es uno de los aliviadores del estrés más populares entre los adultos, y el 38 % elige los libros como su forma preferida de relajarse. Más personas recurrieron a la lectura en busca de consuelo, y el 35 % eligió esta opción en comparación con el 31 % que eligió el vino y el 10 % un baño caliente.

Incluso se descubrió que solo seis minutos de lectura reducen el estrés hasta en un 68 %. Alrededor del 74 % de los lectores adultos informaron que la lectura ha tenido un efecto positivo en su salud mental y bienestar, y el 41 % dijo que les ayuda a sentirse más conectados con los demás.

Las encuestas también destacan experiencias tempranas positivas con la lectura, y el 65 % de los adultos dice que disfrutaba que le leyeran cuando eran niños. Entre los adultos de 18 a 34 años, el 59 % dijo que la lectura los hacía sentir más conectados con los demás, mientras que el 44 % expresó el deseo de tener alguien con quien leer.

«Los músculos de la concentración sostenida, la paciencia, la desaceleración, el control de los impulsos y la imaginación son esenciales para definirnos como seres humanos, y entre nuestras más altas cualidades. La lectura es uno de los pocos refugios silenciosos que quedan en nuestras vidas modernas», dijo Dimitriu. Los clubes de lectura y la lectura compartida ofrecen beneficios sociales para todas las edades, pero esto puede ser especialmente importante para los adultos mayores.

Para incorporar más la lectura en su vida, comience poco a poco reservando de 15 a 20 minutos al día para leer algo que disfrute. Únase a un club de lectura probando grupos en persona en su biblioteca o clubes virtuales en línea.

Mantenga los libros accesibles colocándolos donde los vea fácilmente. Experimente con géneros: si suele leer ficción, pruebe con no ficción, audiolibros o novelas gráficas. Establezca metas realistas y haga un seguimiento de su lectura para mantenerse motivado utilizando una aplicación o un diario.

«Aunque los estudios longitudinales han encontrado que las personas que leen regularmente tienen tasas más bajas de deterioro cognitivo posterior o demencia, se necesita más investigación para determinar exactamente cuánto de esa relación es causal y si la lectura cambia la biología del Alzheimer en sí misma».

Investigaciones como esta sugieren que la lectura puede ser una forma de bajo costo para apoyar la cognición y la salud cerebral. También puede ayudar a proteger contra el deterioro cognitivo más adelante en la vida. Trinh señaló que «la lectura debe verse como un componente prometedor de un estilo de vida más amplio saludable para el cerebro, en lugar de como un tratamiento independiente o una forma garantizada de prevenir la demencia».