Los rusos acuden a las urnas desde el viernes hasta el domingo para elegir a los miembros de la Duma Estatal, la cámara baja del parlamento de Rusia, en las primeras elecciones parlamentarias que se celebran desde que el país lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en 2022.

La votación se produce mientras los rusos se enfrentan a una economía en desaceleración, así como a ataques de drones ucranianos contra refinerías y almacenes lejos de la línea del frente. Se espera que Rusia Unida, el partido gobernante que respalda al presidente Vladímir Putin, mantenga su posición dominante.

Las autoridades presentan las elecciones como una oportunidad para que los votantes opinen. Los críticos argumentan que, sin una oposición genuina en la boleta electoral, el resultado está ampliamente decidido de antemano.

Entonces, ¿por qué vale la pena seguir las elecciones? Esto es lo que necesita saber.

¿Cómo funcionan las elecciones en Rusia? A partir del viernes y hasta el domingo, los rusos elegirán a los miembros de la cámara baja, la Duma Estatal. También emitirán sus votos en elecciones locales.

Los votantes en 11 regiones elegirán a sus gobernadores y 39 regiones elegirán a miembros de las legislaturas regionales. La votación se extiende durante tres días para impulsar la participación entre los 111 millones de votantes elegibles e incluye las zonas que Rusia ocupa en Ucrania.

Se permite el voto electrónico. La mitad de los 450 escaños de la Duma se cubren mediante listas de partidos y la otra mitad se disputa en contiendas de boleta única.

¿Qué es Rusia Unida? El partido gobernante de Rusia, formado en 2001 a partir de una fusión de partidos prokremlin, ha respaldado a Putin y ha dominado el parlamento desde entonces. Rusia Unida ganó más de dos tercios de los escaños de la Duma en las elecciones de 2021.

Está nuevamente preparado para dominar el organismo. La lista del partido está encabezada por pesos pesados políticos: el ministro de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov, el máximo diplomático de Rusia durante 22 años, y Serguéi Sobianin, el poderoso alcalde de Moscú.

En un aparente intento de sumar caras nuevas a lo que se percibe ampliamente como un partido de burócratas, su tercer funcionario de mayor rango es el corresponsal de guerra Yevgueni Poddubny, quien resultó gravemente herido por un dron ucraniano. Los miembros de Rusia Unida se han comprometido a respaldar el esfuerzo bélico y los objetivos maximalistas de Putin en lo que el Kremlin llama la "operación militar especial" en Ucrania.

¿Quién más se postula en las elecciones de Rusia? Junto con Rusia Unida, también se espera que permanezcan otros partidos de la llamada "oposición sistémica" que votan en sintonía con el gobierno en temas clave.

El Partido Yábloko, de tendencia liberal y el único partido político registrado que se opone a la guerra, estuvo inicialmente en la boleta electoral, pero la Corte Suprema ordenó su eliminación en agosto. Citó, entre otras razones, que su postura contra la guerra equivalía a buscar la violación de la integridad territorial de Rusia.

Yábloko ahora solo compite en contiendas de boleta única. El Partido Comunista ha sido una fuerza líder en la Asamblea Federal desde la década de 1990, dirigido durante más de tres décadas por Guennadi Ziugánov, de 82 años y exfuncionario soviético.

A lo largo del mandato de Putin de más de un cuarto de siglo, los comunistas han criticado algunos aspectos de la política gubernamental, pero han evitado cuidadosamente cualquier crítica hacia él. Apoyan firmemente la guerra en Ucrania.

Alexander Bratersky, analista político y periodista independiente, declaró a Al Jazeera que la carrera por el segundo lugar merece ser observada. Si el Partido Comunista logra el segundo puesto, esto "sugeriría que los votantes están enojados por las dificultades económicas y la caída de los niveles de vida".

El Partido Liberal Demócrata, una fuerza ultranacionalista que ha tenido una presencia significativa en la legislatura desde principios de la década de 1990, probablemente también mantendrá cierta influencia en la Duma. Al igual que los comunistas, apoya firmemente la guerra y presume de tener a múltiples veteranos como miembros.

Otros partidos más pequeños completan la boleta. El partido conocido como Una Rusia Justa ha estado en la escena política de Rusia durante 20 años.

Un partido socialdemócrata, compite con los comunistas por los votantes mayores y de mediana edad nostálgicos del pasado soviético, y apoya la guerra en Ucrania. El partido Gente Nueva se fundó poco antes de las últimas elecciones parlamentarias de 2021, buscando posicionarse como una voz liberal que representa a los votantes más jóvenes y a los tecnócratas.

Obtuvo algo más del 5 por ciento de los votos, lo que le permitió formar una pequeña facción. Bratersky describió al partido como "un partido de tendencia liberal respaldado por algunas personas del Kremlin que son más tecnócratas y más propaz".

Afirmó que atrae a la "audiencia de clase media" y que, después de que el Kremlin prohibiera a Yábloko, ha sido visto como su sustituto. "Por lo tanto, si quedan terceros con un buen número de votos, esto es una señal de que aquellos que están en contra de la guerra los usaron como su avatar legal", dijo.

Otros partidos que buscan escaños incluyen a los Comunistas de Rusia, un pequeño rival del principal Partido Comunista; el Partido de los Pensionistas; el Partido Verde; el Partido de la Democracia Directa; y el Partido Ródina (Patria).

¿Por qué importan las elecciones al Kremlin? Si bien estas elecciones pueden parecer rutinarias, el hecho de que sean las primeras desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia es lo que las hace importantes, declaró Bratersky a Al Jazeera.

Indicó que Putin ha vinculado las elecciones al respaldo a la guerra: al respaldar a Rusia Unida en su congreso partidario en agosto, Putin afirmó que el deber del partido era "hacer todo por la victoria" en la guerra en Ucrania. "Esto demuestra que el Kremlin está un poco preocupado, ya que las elecciones son la única manera legal de mostrar desprecio por el Kremlin", dijo Bratersky.

"Incluso los seguidores más acérrimos de Putin odian a Rusia Unida como una fuerza corrupta". ¿Cómo han sido las elecciones pasadas? Desde que Putin llegó al poder por primera vez en el año 2000, Rusia Unida ha ganado todas las elecciones a la Duma, por lo general con un amplio margen.

Los resultados han sido cuestionados repetidamente. En 2011, las acusaciones de manipulación de votos desencadenaron las mayores protestas callejeras del mandato de Putin.

Tras la votación de 2021, observadores independientes y estadísticos afirmaron que el verdadero apoyo al partido era mucho menor que el recuento oficial. Las autoridades han rechazado las acusaciones de fraude generalizado.

Los partidos de la oposición y los críticos de la guerra han sido excluidos cada vez más de la boleta electoral.