Algunos canadienses ya están adoptando sus nuevas identidades europeas después de que la Unión Europea planteara la posibilidad de un estatus de miembro asociado en medio de la guerra comercial con Estados Unidos. "Le digo a mi jefe que no necesito ir a trabajar hoy porque soy europeo", bromeó un usuario en X, mientras las conversaciones sobre lazos más estrechos entre Canadá y la UE generaban una avalancha de memes sobre todo, desde cigarrillos en el desayuno hasta las generosas vacaciones europeas.

Si Canadá se une a la UE, me tomaré siete semanas libres el próximo verano, escribió otro usuario. Canadá no va a unirse a la UE, pero la perspectiva de un nuevo tipo de relación con Europa llevaba días circulando. Esto ocurre después de que estallara la guerra comercial entre Canadá y Estados Unidos al fracasar las negociaciones para evitar los aranceles del 50 por ciento amenazados por el presidente estadounidense Donald Trump sobre productos canadienses valorados en casi 20.000 millones de dólares, incluyendo maquinaria, textiles y palos de hockey.

Las medidas de represalia mutuas han dado lugar a que ambas partes impongan nuevos aranceles recíprocos. Los funcionarios canadienses rechazaron inicialmente las informaciones periodísticas sobre la posibilidad de una asociación con la UE. Luego, el miércoles, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, hizo pública la propuesta. Para el jueves, la visión del propio Canadá se iba aclarando. Al dirigirse al Parlamento Europeo en Estrasburgo, el primer ministro Mark Carney acogió con satisfacción la ambición de von der Leyen y describió lo que deseaba como una alianza para el futuro que abarque minerales críticos, defensa, inteligencia artificial, energía, comercio digital, investigación y servicios financieros.

También pidió que sea más fácil para los jóvenes canadienses y europeos trabajar, estudiar y vivir a ambos lados del Atlántico. Canadá y Europa son fuertes por separado, declaró Carney a los legisladores europeos, afirmando que Europa y Canadá son más fuertes juntos. En respuesta a las conversaciones sobre relaciones económicas más estrechas, Trump amenazó con tomar medidas contra la UE si avanza con la propuesta de von der Leyen sobre la asociación para Canadá.

Si hacen eso, si considero que es un acto hostil, impondré aranceles muy graves o dejaré de comerciar con Europa en muchas cosas, declaró Trump a los periodistas, calificando la propuesta de risible. Más allá de Estados Unidos, se llame como se llame finalmente la asociación, acercarse a Europa parece contar con un amplio respaldo interno. Una encuesta de Abacus Data realizada del 4 al 9 de septiembre, antes de que se confirmara oficialmente la propuesta, reveló que el 81 por ciento de los canadienses apoyaba una mayor integración con la UE mientras permanece fuera del bloque, incluyendo facilitar el comercio, los viajes, el trabajo y los estudios transatlánticos.

El ochenta por ciento respaldó una cooperación más profunda en política exterior, defensa y prioridades económicas, lo que representa un aumento de seis puntos porcentuales desde febrero. David Coletto, fundador y director ejecutivo de Abacus Data, señaló que no esperaba que esas cifras hubieran cambiado significativamente ahora que la conversación se ha centrado en la asociación. Explicó que el apoyo cobra más sentido ante un cambio notable en la forma en que los canadienses perciben a Estados Unidos.

Las impresiones positivas sobre la UE han aumentado hasta el 71 por ciento, mientras que solo el 21 por ciento tiene ahora una opinión favorable de Estados Unidos. Los canadienses siguen sintiendo abrumadoramente enojo y traición por la forma en que la administración Trump ha abordado la relación bilateral, declaró Coletto a Al Jazeera. La asistente de vuelo Donna Gordon ve con buenos ojos los lazos más estrechos. Ella fue una de las personas con las que habló Al Jazeera en Nathan Phillips Square en Toronto el jueves.

Afirmó que tenían sentido dado el estado de nuestras negociaciones con Estados Unidos en este momento, o la falta de ellas. Habiendo viajado frecuentemente a Europa por trabajo, dijo haber visto su eficiencia y su innovación de primera mano. Se mostró especialmente entusiasmada con lo que un vínculo más estrecho podría significar para los jóvenes canadienses, incluyendo mayores oportunidades para estudiar y trabajar en Europa. Para Riyad Choy, esa posibilidad era uno de los mayores atractivos.

El canadiense que trabaja para una empresa tecnológica en Nueva York señaló que una mayor libertad para vivir y trabajar en Europa era especialmente atractiva. Me encantaría tener la oportunidad, afirmó, añadiendo que quiere poder tener esa libertad de movimiento. Si bien los canadienses mayores eran más propensos a priorizar el comercio y la seguridad, el 38 por ciento de los jóvenes de 18 a 29 años encuestados por Abacus situaron el estudio, la formación y la investigación entre sus principales prioridades para una relación más estrecha con la UE.

Lo que la mayoría de la gente en Canadá y en todo el mundo busca simplemente es más capacidad de acción y más control para tomar decisiones por sí misma, apuntó Coletto. Para muchos canadienses, Europa puede parecer un lugar natural para ejercer esa elección. Al preguntarles con qué bando tenían más en común en términos de valores, estilo de vida y perspectiva del mundo, el 56 por ciento eligió a los países de la UE, frente a solo el 16 por ciento que eligió a Estados Unidos.

Peter Van Driel es un hidrogeólogo cuyo padre es holandés-canadiense y que vivió anteriormente en Alemania. Describió a Canadá como culturalmente situado entre Europa y Estados Unidos, señalando diferencias en sanidad, leyes de armas, bajas parentales y tiempo de vacaciones. No somos tan generosos como Europa, pero somos más generosos que Estados Unidos, indicó. Sin embargo, aunque Van Driel señaló que tenía poco sentido intentar complacer a una administración estadounidense que no se está comportando como un buen socio, advirtió contra la búsqueda de lazos más estrechos con Europa simplemente como reacción a Washington.

Quiero que exploremos asociaciones con la UE por razones positivas, expresó, apuntando a los recursos naturales y minerales críticos de Canadá, así como a las similitudes en educación y valores. Definir la relación y lo que estas asociaciones implicarán realmente sigue siendo una incógnita. Se espera que ambas partes sigan concretando la relación en las próximas semanas, incluso en una cumbre Canadá-UE en Montreal el próximo mes.

Esa incertidumbre ha dado margen a los críticos para ofrecer sus propias interpretaciones. El líder conservador Pierre Poilievre enmarcó la integración más estrecha como una cuestión de soberanía canadiense tras la propuesta de asociación de von der Leyen. Ningún impuesto de la UE, ninguna ley de la UE y ninguna política de inmigración de fronteras abiertas de la UE deben imponerse a los canadienses. Canadá debe ser independiente y soberano. Punto, sentenció Poilievre.

Ninguna de esas medidas ha sido propuesta. No hay indicios de que a Canadá se le exija adoptar impuestos o leyes de la UE, ni abrir sus fronteras bajo el acuerdo que se está discutiendo. Sin embargo, los sondeos sugieren que esas críticas pueden tener eco y que el apoyo a unos lazos más estrechos tiene sus límites. Mientras que el 81 por ciento respaldaba una mayor integración mientras Canadá permanecía fuera de la UE, el apoyo se situaba en el 49 por ciento cuando se preguntaba a los encuestados sobre la plena membresía, con un 30 por ciento en contra y un 21 por ciento indeciso.

La brecha partidista fue mayor en cuanto a la plena membresía: el 64 por ciento de los votantes liberales la apoyaron, frente al 33 por ciento de los conservadores. Aun así, el 70 por ciento de los votantes conservadores respaldaba una integración más estrecha mientras permanecían fuera del bloque. Nancy Tung, una asistente legal retirada, comentó que Canadá había dependido demasiado de Estados Unidos y debería abrir las alas, citando los beneficios potenciales para el comercio, los negocios y las relaciones internacionales.

No obstante, señaló que deseaba que cualquier relación con Europa siguiera siendo una asociación de iguales y se preguntó qué se podría esperar que aportara Canadá financieramente. ¿Tenemos que contribuir mucho?, cuestionó. ¿Tenemos alguna obligación monetaria a largo plazo? Narcisse Kakegabon, concejal de la banda de la Primera Nación Long Lake 58, también vio beneficios potenciales en la búsqueda de nuevos mercados para los productos y minerales canadienses, pero expresó su preocupación por la respuesta que pudiera dar la administración Trump.