Estados Unidos estaría considerando una reducción significativa de su presencia militar en Europa después de que sus aliados en la región se negaran a permitir que Washington utilizara sus bases aéreas para la guerra contra Irán.

Medios estadounidenses informaron esta semana que se espera que los altos comandantes del Pentágono presenten planes al secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, en los próximos días.

La noticia llega en medio de la guerra en curso de Rusia contra Ucrania y mientras los países europeos expresan cada vez más su alarma sobre posibles operaciones de sabotaje en su territorio. Alemania acusó a Rusia de un ataque con drones contra un aeropuerto a principios de este mes.

Durante décadas, Europa ha dependido de su asociación con Washington a través de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) para disuadir un posible ataque ruso. Sin embargo, las relaciones entre algunas capitales europeas y Washington se han deteriorado en el último año.

Esto es lo que sabemos sobre las opciones que Estados Unidos podría estar considerando. ¿Por qué EE. UU. está revisando su presencia en Europa?

El Pentágono está sopesando varias opciones posibles para reducir tropas y activos militares en Europa como parte de una revisión de la OTAN anunciada en junio, según NBC News, que citó fuentes de seguridad.

Hegseth aludió a la revisión en una reunión de la OTAN en Bruselas en junio, cuando arremetió contra otros miembros y dijo que los nuevos cambios estarían diseñados para garantizar que la OTAN avance de forma rápida e irreversible hacia la asunción por parte de Europa de la responsabilidad principal de su defensa.

Hegseth calificó de vergonzosa la decisión de los aliados europeos de no proporcionar a las fuerzas estadounidenses acceso a las bases en Europa para lanzar ataques contra Irán. Esos aliados ponen en riesgo a los hijos e hijas de Estados Unidos al negarles el acceso previsible, las bases y el sobrevuelo que nunca debieron estar en duda.

¿Qué opciones está considerando Hegseth?

Una opción podría ser retirar un tercio de los aproximadamente 68 000 soldados estadounidenses estacionados en Europa. Esta opción afectaría principalmente a los soldados estacionados en Alemania, Italia y España, informó NBC.

Un segundo escenario, más drástico, podría implicar la salida de 40 000 soldados, junto con aeronaves militares, barcos y armas. Estados Unidos también podría considerar trasladar tropas desde estaciones en Europa Central o Occidental hacia el flanco oriental de la OTAN, más cerca de Rusia.

Se espera que Hegseth tome una decisión final antes del 6 noviembre, informó NBC.

¿Ha retirado ya EE. UU. tropas de Europa?

Sí. Aproximadamente la mitad de los 2 000 soldados estadounidenses estacionados en Rumanía se marcharon el año pasado. Unos 5 000 soldados estadounidenses están en proceso de retirada de Alemania, donde se encuentra más de la mitad del contingente europeo.

El anuncio de su retirada en mayo se produjo después de que el canciller alemán Friedrich Merz criticara la guerra de EE. UU. contra Irán. Trump amenazó con ir mucho más allá, pero el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio supuestamente impidió que la Casa Blanca retirara hasta 25 000 soldados en ese momento, según los medios estadounidenses.

¿Qué significaría una retirada militar estadounidense para Europa?

Una salida masiva de tropas y activos sería significativa para Europa, ya que socavaría la postura de disuasión nuclear de Estados Unidos en el continente, dijo Ian Lesser, del German Marshall Fund.

Aunque no es probable que Rusia ataque a los miembros de la OTAN, Moscú ciertamente vería ventajas en un acontecimiento así, dijo el analista. Pero realmente depende de dónde y cuándo se retiren las tropas, añadió Lesser, señalando que por ahora sería difícil estimar el efecto en Europa.

Si las tropas se trasladan de Europa Occidental al flanco oriental, por ejemplo, eso podría no ser preocupante, ya que países como Alemania y Francia están aumentando rápidamente sus capacidades militares, señaló.

Pero Estados Unidos también saldría perdiendo al retirar tropas, ya que se reduciría su capacidad de proyectar poder en toda Europa, afirman los expertos. Miembros destacados del Partido Republicano de Trump han expresado su preocupación al respecto.

La medida podría enviar el mensaje equivocado al presidente ruso Vladimir Putin, dijeron el senador Roger Wicker y el representante Mike Rogers en una declaración conjunta después de que comenzara la salida de tropas desde Alemania.

¿Por qué se están enfriando las relaciones entre EE. UU. y Europa?

Desde su primer mandato, Trump ha acusado repetidamente a los miembros europeos de la OTAN de obligar a Estados Unidos a soportar la mayor parte de la carga financiera de la alianza.

En enero pasado, Trump dijo que los países de la OTAN deberían empezar a gastar el 5 por ciento de su producto interno bruto (PIB) en defensa, en lugar de depender del apoyo estadounidense, pero muchos miembros de la OTAN todavía luchan por cumplir el objetivo actual del 2 por ciento.

Los miembros de la OTAN ya han acordado aumentar el gasto en defensa al 3,5 por ciento del PIB para 2035. Sin embargo, lo que ha aumentado la molestia de Trump ha sido la negativa de los países europeos a unirse a la guerra en curso entre EE. UU. e Israel contra Irán permitiendo que Estados Unidos utilice bases europeas.

Algunos miembros, como España e Italia, se han manifestado activamente en contra de la guerra de Washington. Otro problema han sido los aranceles.

La UE exporta una gran cantidad de sus bienes a Estados Unidos, pero Trump impuso un arancel del 15 por ciento a las importaciones europeas como parte de su guerra comercial el año pasado.

También el año pasado, la UE y Washington se enfrentaron después de que Trump dijera que Estados Unidos quería adquirir Groenlandia, un territorio autónomo de Dinamarca situado estratégicamente en el Ártico y con reservas sin explotar de petróleo y otros recursos.

Trump amenazó a los países europeos con aranceles comerciales adicionales si se interponían en su camino. Más tarde retiró esa amenaza y dijo que no intentaría tomar Groenlandia por la fuerza.

El viernes, Trump anunció que había llegado a un nuevo acuerdo con Groenlandia y Dinamarca que otorgaría a Estados Unidos control permanente sobre la seguridad y todas las demás necesidades en Groenlandia, sugiriendo que podría proporcionar a Estados Unidos acceso a recursos naturales.

¿Se enfrentan otros aliados de EE. UU. a problemas?

Taiwán, otro socio de defensa tradicional de Estados Unidos, también encuentra más difícil confiar en Washington. Desde 1950, Taipéi ha dependido de la presencia de EE. UU. en el Pacífico para disuadir un posible ataque de China.

Sin embargo, Trump ha hecho varios comentarios que han puesto en duda esa relación. Por ejemplo, en el período previo a las elecciones presidenciales de 2024, dijo que Taiwán debería pagar a Washington por su protección.

También ha dicho que Taiwán debería calmarse porque Estados Unidos preferiría no tener que ir a la guerra en la región. A medida que continúa la guerra contra Irán, Estados Unidos ha desviado cada vez más activos militares del Pacífico hacia el conflicto iraní, lo que genera preocupación sobre la vulnerabilidad de Taiwán.

Más recientemente, la administración Trump reployó su último portaaviones restante en el Pacífico hacia Oriente Medio para relevar al Abraham Lincoln, que había estado en el mar durante meses sin descanso.