Las elecciones parlamentarias de Rusia incluyen por primera vez a residentes de regiones que Moscú se anexionó ilegalmente de Ucrania tras el inicio de su invasión a gran escala hace más de cuatro años y medio, como parte de los esfuerzos del Kremlin para consolidar sus ganancias.

Los funcionarios de Kiev denunciaron enérgicamente la acción como ilegal, y un activista de derechos humanos describió que los residentes allí están siendo coaccionados para participar en la elección.

Si bien la votación en toda Rusia comenzó el viernes y dura hasta el domingo para ayudar a impulsar la participación, la votación en realidad ha estado en marcha en las partes anexionadas de Ucrania y en algunas áreas del lado ruso de la frontera desde finales del mes pasado. Los funcionarios citaron razones de seguridad para el período extendido.

Las autoridades rusas afirman que los territorios de Donetsk, Lugansk, Jersón y Zaporiyia, a menudo denominados por los funcionarios de Moscú como las «nuevas regiones», tienen más de 3,5 millones de votantes. Fueron anexionados por Rusia en septiembre de 2022, a pesar de no estar totalmente bajo el control de Moscú.

La medida no ha sido reconocida internacionalmente.

En un colegio electoral en la parte de la región de Donetsk controlada por Rusia, los votantes depositaron sus papeletas en una urna mientras un soldado ruso armado observaba cerca.

En un discurso el miércoles, el presidente ruso Vladimir Putin enfatizó la importancia de la votación en esas regiones para la Duma Estatal, la cámara baja del parlamento.

Los residentes allí votarán por la Duma «por primera vez desde su reunificación con Rusia». Señaló que los soldados rusos involucrados en los combates también votarán.

La votación también se está llevando a cabo en Crimea, la península del Mar Negro que fue anexionada ilegalmente por Moscú en 2014.

La primera elección en tiempos de guerra para la Duma Estatal tiene como objetivo asegurar el dominio político del Kremlin y mostrar el apoyo público a la guerra.

«Su elección y determinación demostrarán una vez más que millones de personas respaldan a nuestros combatientes, que somos un pueblo unido, vinculado por valores compartidos, memoria histórica y amor por la Madre Patria, y que nadie puede dividirnos o intimidarnos, socavar nuestra condición de Estado y nuestro sistema político», dijo Putin.

Las autoridades de Kiev calificaron la votación en esos territorios de ilegal e instaron a los gobiernos extranjeros y a las organizaciones internacionales a no reconocer las elecciones.

Advirtieron a los ucranianos que participar en la organización de la votación podría conllevar responsabilidad penal.

Una coalición de nueve grupos ucranianos de derechos humanos pidió a los residentes de los territorios controlados por Rusia que se mantuvieran alejados de las urnas.

«Instamos a los residentes de los territorios temporalmente ocupados, ante todo, a proteger sus vidas y salud y a cuidar su propia seguridad», dijo la coalición en un comunicado.

«La celebración de elecciones rusas en los territorios temporalmente ocupados es un intento de utilizar el proceso electoral para legitimar la ocupación rusa y el intento de anexión de los territorios ucranianos».

El portavoz de la Comisión Europea, Christian Wigand, declaró que la votación en las regiones controladas por Rusia representaba «otra flagrante violación del derecho internacional. La Unión Europea no reconoce, y nunca reconocerá, ni la celebración de estas llamadas elecciones, elecciones fraudulentas, en los territorios temporalmente ocupados de Ucrania ni sus resultados».

Violeta Artemchuk, coordinadora del grupo de derechos humanos Donbas SOS que firmó la declaración, indicó que los miembros de las comisiones electorales locales iban de casa en casa, escoltados por tropas rusas y agentes de seguridad, para obligar a la gente a votar.

Las autoridades designadas por Moscú ejercen presión sobre los residentes, amenazando a quienes trabajan en el sector público con el despido si no votan y condicionando las pensiones y otros pagos sociales a su participación, señaló Artemchuk.

«Por ejemplo, si una persona con discapacidad o un pensionista depende de la asistencia social y no participa en la 'votación', podría ser añadido a una lista de individuos considerados 'desleales' a las llamadas autoridades y posteriormente privado de sus beneficios o asistencia humanitaria», afirmó.

Volodymyr Fesenko, analista político del Centro Penta con sede en Kiev, enfatizó que «las elecciones celebradas a punta de pistola son una farsa».

«El hecho mismo de que la votación se lleve a cabo en medio de interminables bombardeos y ataques refleja la actitud del Kremlin hacia la gente y el proceso electoral en los territorios ocupados», dijo Fesenko a The Associated Press.

«No es más que una burla. Cualquier procedimiento electoral llevado a cabo por las autoridades de ocupación rusas no tiene nada que ver con la democracia», añadió.