Elly Dominicis no se considera una madre ultra exigente, pero la jungla tecnológica de la crianza moderna podría terminar convirtiéndola en una. Está inundada por la batería de aplicaciones y herramientas necesarias para encargarse de la educación y las actividades de sus hijos. Está ClassDojo para la comunicación y la gestión del comportamiento, un portal escolar para las calificaciones, las tareas y los pagos del almuerzo, además del "viejo y confiable correo electrónico", señala Dominicis. Luego están los grupos de WhatsApp: los oficiales para cada clase, los derivados no oficiales para el equipo de fútbol y el chat de mamás, y la derivación de la derivación sin la única mamá que a nadie le cae bien.

"Ocupa mucho espacio mental", afirma Dominicis, una madre de 40 años con un hijo en jardín de infantes y otro en segundo grado en Miami. La tecnología ha brindado a los padres una cantidad notable de visibilidad sobre la vida diaria de sus hijos. En algunos aspectos, este es un cambio bienvenido: ya no hay que preocuparse por autorizaciones perdidas ni preguntarse cómo fue realmente la escuela. Pero también es demasiado.

Las escuelas utilizan un mar de aplicaciones para calificaciones, anuncios, horarios de autobuses, inscripciones a actividades y horas de recogida. Estas herramientas son difíciles de rastrear y a menudo no se conectan entre sí, lo que significa que los padres terminan gestionando mini paquetes de software de oficina solo para mantenerse a flote. Dominicis también ha empezado a notar más contenido generado por IA por parte de los profesores, incluidos correos electrónicos "demasiado prolijos" sobre problemas relativamente menores.

"Yo simplemente respondo con IA también, y nos la pasamos haciendo IA el uno al otro por una tarea perdida o algo así", dice. Siente que no puede apagar ninguna notificación y, como resultado, está constantemente un poco alterada. Los profesores y los distritos tampoco están haciendo mucho triaje.

"Un mensaje sobre un brote de piojos, digamos, frente a un recordatorio para usar un sombrero extraño en el miércoles alocado, realmente golpea mi sistema nervioso de la misma manera", explica. La mañana que hablamos, pensó que había tenido un ataque de pánico. Los distritos escolares K-12 en los Estados Unidos tienen acceso a un promedio de 3,000 herramientas digitales, según la empresa de tecnología educativa Instructure.

Si bien muchas de esas aplicaciones no están dirigidas a los padres, el diluvio significa que cada año escolar los padres tienen que familiarizarse con una nueva ola de tecnología y recordar las contraseñas del año pasado. Una constelación de factores explica por qué estos sistemas siguen estando tan fragmentados. Los profesores tienen mucha autonomía sobre qué aplicaciones usan, y muchos simplemente tienen preferencias diferentes. Las empresas de tecnología educativa se dirigen a profesores individuales, con la esperanza de que si suficientes de ellos empiezan a usar una herramienta, la empresa pueda acudir al distrito para venderla al por mayor.

Algunos desarrolladores diseñan intencionalmente sus aplicaciones para que no funcionen bien entre sí. Consideran que la interoperabilidad —la capacidad de las aplicaciones para compartir datos entre sí— es una desventaja competitiva, explica Erin Mote, directora ejecutiva y fundadora de InnovateEDU, una organización sin fines de lucro de educación con sede en Nueva York. "Las empresas están construyendo activamente ecosistemas cerrados para proteger cosas como sus métricas de usuarios o los ingresos recurrentes por suscripción", señala.

El COVID también contribuyó a la saturación. "Hubo una gran cantidad de fondos y dinero para descubrir cómo hacer mucho de esto en línea, y los distritos se han aferrado a eso y aún no han hecho auditorías completas de lo que funciona", afirma Melissa Loble, directora académica de Instructure. Esto a menudo ocurre de forma gradual.

Emily Dillard, directora de información de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Alexandria en Virginia, dice que muchas herramientas que antes tenían funciones muy específicas han ampliado sus características y han comenzado a superponerse entre sí. De repente, el distrito se da cuenta de que tiene tres aplicaciones que hacen más o menos lo mismo. "Luego se vuelve un desafío averiguar cuál conservar", indica.

En este panorama, la experiencia de los padres puede pasar a un segundo plano, sostiene Joel Hames, vicepresidente sénior de producto en ParentSquare, una plataforma de comunicación y participación entre la escuela y el hogar. Como no compran los productos y no participan en la toma de decisiones, los proveedores a menudo pasan por alto sus preocupaciones. Para los padres, examinar tanta tecnología puede ser una experiencia frustrante y confusa, lo que dificulta mantenerse conectados con lo que sucede con sus hijos.

Jenny LeFlore no puede evitar reírse mientras intenta trazar un mapa de las diversas aplicaciones y grupos en los que está para gestionar las actividades escolares y deportivas de sus hijos —de 5 y 9 años— en Chicago. Las tareas van a Remind, a menos que vayan a Google Classroom. Las calificaciones están en Aspen y el chat de padres está en GroupMe. El entrenador de fútbol usa Kicks para la administración y programación, y los padres de fútbol están en WhatsApp.

Nada de esto se siente realmente opcional. "Para ser parte de una aldea, tienes que ser un aldeano", expresa. También se pregunta sobre la equidad de todo esto: no todos tienen un teléfono inteligente, y hay un límite en lo que se puede lograr desde la computadora de la biblioteca. "Si tienes un teléfono simple, ¿dónde queda eso en la crianza? ¿Cómo estás revisando?", cuestiona.

Los padres con los que hablé para este reportaje describieron todo tipo de contratiempos y dolores de cabeza. Kristi Bush, madre de tres hijos en Virginia, no estaba segura de cómo se había perdido el aviso sobre los pagos de las camisetas de gimnasia el día que hablamos. Tal vez fue un mensaje de texto, un correo electrónico o una notificación en su teléfono. Mientras abría la aplicación de pagos para abonar los 7 dólares, la golpeó una punzada extra de molestia: una comisión de procesamiento de tarjeta de crédito de 28 centavos.

"¿Por qué ya no puedo enviar un cheque? Las tarifas te matan", exclama. El entrenador de uno de los equipos de fútbol de los hijos de Emily Haleck en Utah prefiere Slack para las comunicaciones, pero usa TeamReach para eventos y juegos, una situación que considera "alucinante". Lo mismo ocurre con la mayoría de las casi dos docenas de aplicaciones que tiene que usar para sus tres hijos.

Cuando el director de la banda de la escuela secundaria de la hija de Ryan Goff en Oregón anunció que había decidido cambiar de aplicación, fue recibido con un gemido colectivo por parte de los padres. "Se nota que esto ha sido un problema continuo", comenta. Dominicis, la madre de Miami, se siente un tanto extrañada por toda la vigilancia.

En la primera semana de clases, la profesora del jardín de infantes de su hijo le envió una foto de una rodaja de pizza con un solo bocado para hacerle saber que su hijo no se la había comido. Agradeció la comunicación, pero también la sumió en una espiral. No quiere que sus hijos sientan que ella conoce cada uno de sus movimientos, por lo que actúa un poco al final del día.

"Tengo que ser como: '¿Cómo te fue en tu examen de matemáticas hoy?'. Mientras tanto, lo sé todo", relata. "Tengo que fingir que no lo sé porque quiero tener una relación normal". La sobrecarga de aplicaciones expone un desequilibrio familiar: alguien tiene que notar todas las notificaciones, y en muchos hogares, esa persona sigue siendo mamá.

El esposo de Emily Haleck tiene un trabajo exigente y viaja a menudo por trabajo, por lo que han decidido que "tiene más sentido" que ella tome las riendas, especialmente porque trabaja a tiempo parcial. El esposo de Kristi Bush recibe los correos electrónicos, pero ella piensa que sería "loco" que ambos estuvieran lidiando con todas las aplicaciones todo el tiempo. Goff dice que él siempre ha sido más el del "guau", mientras que su esposa ha sido el del "cómo" en su familia: ella está a cargo de asegurarse de que sepan lo que se espera y de entrar en los detalles, y él es el "chofer dispuesto".

Las mujeres en parejas heterosexuales tienden a asumir el papel de gestionar la relación de sus hijos con el mundo exterior, explica Allison Daminger, profesora asistente de sociología en la Universidad de Wisconsin-Madison. A menudo son el padre principal que interactúa con las escuelas, los médicos y los entrenadores, incluso cuando la carga cognitiva se comparte de manera equitativa entre las parejas.

La sociedad todavía lo espera —una madre que se pierde una conferencia de padres y maestros será juzgada más duramente que un padre— y las mamás se sienten culpables si no lo hacen. "Para muchas de las mujeres que he entrevistado, estar involucradas con la escuela de los niños, la guardería, las actividades extracurriculares, etc., se sentía como algo que puedo aportar de manera única como madre", señala.

La intención no es abrumar a los padres. Las escuelas están respondiendo al deseo de muchos cuidadores de tener una mayor visibilidad sobre la educación de sus hijos. Los niños no son los mensajeros más confiables. Muchos padres tienen tantas otras cosas en sus agendas que la comunicación adicional es bienvenida.

Un director de escuela primaria en Nueva York me dice que intenta ser consciente de toda la comunicación que sale a través de ParentSquare, que su distrito utiliza principalmente, y evita duplicar los recordatorios de los profesores o los avisos de calendario. Sí, la aplicación está sobreutilizada, pero es mejor que la alternativa. Alguien tiene que notar todas las notificaciones, y en muchos hogares, esa persona sigue siendo mamá.

"Si no envío un recordatorio de que tenemos medio día de escuela debido a las conferencias de padres y maestros, tendremos 15, 20, 30 niños que volverán en el autobús porque los padres no se acordaron", sostiene. Para las escuelas, todo esto es un equilibrio delicado e imperfecto. No quieren enviar tanta información como para que los padres se desconecten.

Al mismo tiempo, necesitan proporcionar una manera para que los padres se conecten. "Tienen tantas otras cosas sucediendo, y lo least que podemos hacer es tratar de simplificar la información que están recibiendo de su escuela", declara Dillard.

Este es un problema difícil de resolver. Por mucho que los padres desearían tener una aplicación para todo, eso probablemente no está en las cartas, ya que las diferentes escuelas tienen diferentes presupuestos, necesidades y requisitos estatales. Mote, de InnovateEDU, dice que los distritos escolares podrían avanzar mucho si publicaran en sus sitios web, en inglés sencillo, todas las aplicaciones que se utilizan, qué hacen y quién las necesita.

La explosión de vías para que los padres estén inmersos en las minucias de la escolarización y las actividades de sus hijos también se pliega en la discusión más amplia sobre cuánta crianza es demasiada. "¿Cómo permitimos que los niños desarrollen las habilidades sobre cómo manejan sus propias vidas cuando se las estamos manejando por ellos?", plantea Daminger.

El sentido innato de responsabilidad que viene con crecer se pierde si sus padres revisan sus calificaciones todos los días y les recuerdan constantemente la ubicación de la práctica de fútbol. Es parte de una tendencia hacia la crianza intensiva, especialmente a medida que las apuestas se sienten más altas en medio de la incertidumbre económica y la agitación tecnológica.

"Hay muchas razones para estar nervioso como padre sobre el futuro de tus hijos. Y creo que estas herramientas terminan alimentando eso y animando a los padres a tratar realmente de controlar todas estas cosas", reflexiona Daminger. "Desafortunadamente, nuestros hijos son seres separados. En última instancia, no podemos controlar sus vidas".

En lugar de tomar una taza de café durante un descanso en el trabajo, Dominicis se encuentra hojeando las aplicaciones escolares para revisar las últimas calificaciones de los exámenes de sus hijos. Intentó construir un agente de IA para ordenarlo todo, pero lo mejor que pudo hacer fue hacer que Claude escaneara sus correos electrónicos y agregara elementos a su calendario.

"Me encuentro gastando más tiempo incluso con ese agente configurado asegurándome de que no se haya perdido nada", lamenta. Es ambivalente sobre lo que realmente haría la vida más fácil. "Quiero decir menos información", concluye. "Pero sé que ya me he entrenado para tener toda esta información, así que creo que me costaría no tenerla". Emily Stewart es corresponsal sénior en Business Insider, donde escribe sobre negocios y economía.