Mudarse a un nuevo país conlleva una gran cantidad de ajustes, desde el idioma hasta las reglas sociales, pero no esperaba sentirme fuera de lugar en mi propio cuerpo.

Antes de mudarme a Japón desde Nueva Zelanda, estaba mayormente contenta con mi aspecto, ya que había superado los obstáculos de la imagen corporal propios de la maternidad temprana.

A pesar de ser una mujer de talla grande, me consideraba segura de mí misma y rara vez me importaba lo que los demás pensaran de mi apariencia.

Tras tres años aquí, la visibilidad que conlleva ser extranjera ha traído consigo un nivel de timidez y autoconciencia con el que nunca antes había lidiado.

No podía dejar de compararme con todos los que me rodeaban.

Ser visiblemente no japonesa significaba que a menudo me sentía más conspicua que nunca, y eso me hacía hiperconsciente de mi aspecto.

A menudo sentía que la gente me miraba fijamente, lo que me hacía preguntarme qué estarían notando, y en poco tiempo descubrí que estaba escrutando partes de mí misma en las que no había pensado antes.

El vello de mis brazos solía parecerme tan normal como tener cejas, pero tras notar lo poco común que parecía el vello corporal visible entre los locales, me convencí de que debía de parecer un yeti en comparación, y pronto me encontré buscando una cuchilla de afeitar.

Aun así, siempre pensé que un poco de vello corporal nunca le había hecho daño a nadie, hasta que una mujer mayor, que había estado mirando abiertamente mis piernas, exhaló un suspiro de desdén al pasar y meneó la cabeza.

Posteriormente, me encontré cuestionando si habían sido mis piernas ligeramente sin afeitar o el gran tatuaje en mi pantorrilla lo que había provocado tal reacción.

Los tatuajes en Japón pueden resultar un tabú, ya que arrastran una larga asociación con los grupos del crimen organizado del país.

Muchos baños públicos, piscinas, gimnasios y otras instalaciones públicas todavía restringen el acceso a las personas con tatuajes.

Cualquiera que fuera la razón, pasé el resto del día plenamente consciente de mi cuerpo y todavía pienso en ese momento cada vez que me pongo unos pantalones cortos.

Comprar ropa aquí tampoco me ha ayudado exactamente a ganar confianza.

En mi país, suelo usar una talla 16 a 18 de EE. UU.

En Japón, eso por lo general me sitúa alrededor de una 3L o 4L, tallas que en su mayoría solo he encontrado en tiendas selectas o a través de minoristas en línea.

Gran parte de la ropa comercial aquí parece estar dirigida a las proporciones más pequeñas y menudas comunes en el mercado japonés, dejando menos opciones para cuerpos como el mío.

La experiencia de probarse repetidamente ropa que no encaja de la manera esperada puede convertirse en desprecio hacia uno mismo.

En lugar de pensar que la ropa simplemente no está diseñada teniendo en cuenta mis proporciones, me encuentro cuestionando mi cuerpo.

Con el tiempo, comencé a cambiar mi estilo para encajar.

Crecer en la zona rural de Nueva Zelanda nunca exigió mucho en términos de moda o belleza.

Se sentía perfectamente aceptable ir al supermercado en pantalones de chándal y botas de goma, o incluso ir descalza.

Durante la mayor parte de mi vida, mi estilo apenas cambió.

Mi cabello ha pasado por todos los colores imaginables, y alrededor del 90% de mi armario proviene de la misma marca: Drop Dead Clothing, una firma alternativa y de estilo grunge.

Rara vez usaba maquillaje, y mi rutina de cuidado de la piel consistía en poco más que limpiador facial, crema hidratante y protector solar en verano.

Mirando fotos antiguas, es obvio que nunca puse mucha energía en ajustarme a los estándares de belleza convencionales.

La cultura de la belleza a menudo se sentía como otro conjunto de expectativas puestas en gran medida sobre las mujeres, y gran parte de ello lo contemplaba con una buena dosis de escepticismo.

Mudarse a Japón desafió rápidamente esa perspectiva.

Me volví mucho más consciente de la cultura de belleza del país, desde la gran cantidad de productos de cuidado personal y maquillaje disponibles en las tiendas hasta el flujo constante de compras de cosmética japonesa y productos imprescindibles que aparecían en mi feed de Instagram.

También noté lo arreglada que suele verse la gente en entornos cotidianos.

Mientras que los pantalones de chándal y un aspecto ligeramente desaliñado siempre habían sido perfectamente aceptables para una visita rápida al supermercado en mi país, aquí rara vez veía a adultos vestidos de forma tan informal.

Rodeada de esas tendencias y expectativas, me encontré cuestionando elecciones que había llevado con confianza durante años.

Aunque todavía me tiñó el cabello y mantengo partes de la estética que he tenido desde mi adolescencia, no he tenido un par de botas de goma desde que me mudé aquí.

También me descubro dudando de mi atuendo antes de una simple salida a la tienda de conveniencia.

Sé que, como extranjera que vive en Japón, nunca encajaré por completo, pero intento evitar activamente la atención que conlleva verse fuera de lugar.

Poco a poco, la comodidad ha perdido terreno frente al conformismo.

Uso maquillaje con más frecuencia y he acumulado una colección de productos de belleza japoneses virales de los que mi yo más joven se habría burlado.

Vivir en Japón cambió la forma en que me veo a mí misma y me empujó a explorar mi identidad.

No me gusta haberme vuelto más cohibida, pero también me he dado cuenta de que cómo nos presentamos no siempre se trata de cumplir con las expectativas externas.

También puede estar moldeado por el hábito y la exposición a diferentes normas.

Algunos de los cambios que he hecho en mi apariencia provienen de la inseguridad, y otros de la curiosidad, y todavía no he desmarañado por completo dónde termina una y dónde comienza la otra.

Al mismo tiempo, estoy agradecida por cómo vivir en Japón me ha empujado a experimentar con formas de autoexpresión que habría descartado de plano hace unos años.

He disfrutado explorando el maquillaje y un lado más femenino de mi estilo, desde accessorizar con bonitos clips para el cabello y bolsos hasta construir una colección de zapatos sorprendentemente bonita ahora que mis queridas botas de goma ya no son una opción.

Me ha obligado a cuestionar cuánta de mi autoimagen es verdaderamente mía, y cuánto ha sido moldeado por los lugares y las expectativas que me rodean.

Por muy incómodo que haya sido a veces ese proceso, también me ha demostrado que el crecimiento personal y la inseguridad no siempre son cosas separadas.

A veces llegan juntas.