En un episodio reciente del podcast Titans and Disruptors of Industry de Fortune, la líder automotriz de 64 años afirmó que las carreras de cuello azul podrían ofrecer una mayor protección contra la inteligencia artificial que algunas trayectorias de oficina, además de brindar a la Generación Z la oportunidad de alcanzar ingresos de seis cifras. Debemos asegurarnos de que los estudiantes de secundaria comprendan que esta es una gran carrera y, francamente, tal vez un poco más a prueba de inteligencia artificial que otras, dijo Barra, agregando que un técnico podría ganar entre 80 000 y 90 000 dólares. Potencialmente incluso más, dependiendo de cuántas horas trabajen.

Las oportunidades se extienden mucho más allá de la industria automotriz. Se calcula que unos 2,1 millones de puestos de trabajo en oficios especializados podrían quedar vacantes a nivel nacional para 2030, según la Alianza para los Oficios Especializados de Estados Unidos, una coalición formada en verano por BlackRock, Carhartt, Ford Motor Company y Google para abordar la brecha laboral. Barra señaló específicamente la creciente demanda de electricistas, impulsada en parte por el auge de los centros de datos que alimenta la expansión de la inteligencia artificial. Se calcula que se necesitarán más de 300 000 nuevos electricistas durante la próxima década para satisfacer la demanda.

La carrera de Mary Barra comenzó en la línea de montaje, siguiendo los pasos de su padre obrero. Para Barra, quien ocupa el puesto número 2 entre las mujeres más poderosas en la lista de Fortune de 2026, la conversación sobre los oficios especializados es personal. Ambos padres crecieron durante la Gran Depresión y su padre trabajó en GM durante 39 años como matricero.

Sus antecedentes ayudaron a moldear el apremio de Barra por las personas que construyen cosas y el valor del trabajo duro. Tenía ese instinto de que primero trabajamos antes de jugar, y trabajamos duro, le dijo a la editora en jefe de Fortune, Alyson Shontell. Barra terminaría siguiendo a su padre en la industria automotriz. Asistió al Instituto General Motors, ahora Universidad Kettering, donde comenzó a trabajar como estudiante en cooperativa en la línea de montaje como inspectora de calidad en la división Pontiac Motor de GM.

Su primer trabajo a tiempo completo fue como ingeniera electricista en 1985, y poco a poco comenzó a ascender en las filas de GM, desde gerente de planta en la planta de ensamblaje de Detroit Hamtramck de GM en 2003 hasta convertirse finalmente en CEO en 2014. Pero hoy en día, dijo Barra, Estados Unidos enfrenta un problema social más amplio en el que los oficios especializados son tratados como menos deseables que las profesiones de oficina.

Francamente, creo que esta es un área donde Europa tiene mucho más respeto por los oficios y la importancia de las personas que hacen cosas muy técnicas pero trabajan con sus manos, construyen cosas, fabrican cosas y reparan cosas, dijo Barra a Fortune. Por su parte, GM ha invertido casi 200 millones de dollars para hacer crecer y modernizar los oficios especializados de alta demanda, así como los roles de manufactura avanzada, ingeniería y técnicos.

Los fondos se están utilizando para intensificar la capacitación comunitaria, así como para actualizar las instalaciones de fabricación, los centros técnicos y las bahías de servicio de los concesionarios. GM ya colocó aproximadamente 90 nuevos aprendices de oficios especializados en sus divisiones de fabricación en EE. UU. en abril.

Desde Jamie Dimon hasta Larry Fink, los directores ejecutivos están dando la voz de alarma sobre la escasez de oficios especializados en Estados Unidos. La escasez de mano de obra calificada no solo está en la mente de directores ejecutivos como Barra, cuyas empresas emplean directamente a miles de trabajadores de cuello azul. Los líderes empresariales de todas las industrias advierten cada vez más que Estados Unidos no tiene suficiente talento con las habilidades técnicas necesarias para construir desde fábricas hasta centros de datos y buques de guerra.

El CEO de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, por ejemplo, ha advertido que la escasez podría convertirse en un obstáculo importante para la inversión estadounidense, particularmente a medida que Estados Unidos busca expandir su base industrial de defensa. Necesitamos 300 000 electricistas, soldadores, etc. para construir barcos en los próximos cinco o diez años, dijo Dimon en julio, hablando desde el Astillero Naval de Filadelfia.

Esto se ajusta a lo que llamamos el sueño americano: brindar a los niños o a todos los trabajadores habilidades para que tengan trabajos que puedan pagar 80 000, 90 000 o 100 000 dólares al año después de uno o dos años de entrenamiento. Esto eleva a Estados Unidos y ayuda a construir la industria de defensa, agregó Dimon. El CEO de BlackRock, Larry Fink, ha cuestionado de manera similar si los jóvenes pueden continuar dependiendo del camino tradicional de ir a la universidad y conseguir un trabajo de oficina.

La velocidad a la que la inteligencia artificial está cambiando hace que nuestra sociedad no se adapte lo suficientemente rápido, dijo Fink en la Cumbre de Infraestructura 2026 de BlackRock en marzo. Realmente, después de la Segunda Guerra mundial, el camino hacia un trabajo de oficina era una educación universitaria, y la inteligencia artificial va a perturbar muchos de esos tipos de trabajos.

Sin embargo, Fink ve un punto positivo en la disrupción: la creciente necesidad de habilidades prácticas. La inteligencia artificial va a crear una gran necesidad de empleos calificados, dijo Fink. Y el mayor problema que enfrenta nuestro país hoy y otros países es la velocidad a la que se está produciendo este cambio.