Se trata de una inyección masiva de 400 millones de dólares en las escuelas para una herramienta que lleva comercialmente apenas un puñado de años. Este impulso a la inteligencia artificial forma parte de una estrategia educativa estadounidense más amplia presentada por la fundación en julio, que tiene como objetivo ayudar a hasta 10 millones más de estadounidenses a obtener "credenciales de valor" para 2045, año en el que la fundación planea cerrar.

Y llega en un momento en que se cuestiona el valor de la tecnología en el aula. Las puntuaciones de los exámenes han disminuido entre algunos estudiantes durante el mismo período transcurrido desde que se implementaron ampliamente las evaluaciones informáticas.

Por su parte, la investigación muestra que desde que Estados Unidos gastó 30.000 millones de dólares en cambiar los libros de texto por ordenadores portátiles, la Generación Z ha demostrado ser menos capaz cognitivamente que las generaciones anteriores, según el testimonio escrito del neurocientífico Jared Cooney Horvath presentado ante el Comité de Comercio del Senado de los EE. UU. a principios de este año.

"La evidencia indica que la expansión digital indiscriminada ha debilitado los entornos de aprendizaje en lugar de fortalecerlos", escribió. El escepticismo ya está configurando la política.

El 2 de septiembre, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, y el canciller de escuelas, Kamar Samuels, anunciaron lo que la ciudad calificó como la moratoria más amplia del país sobre la inteligencia artificial generativa orientada a los estudiantes.

Es una pausa de un año para los estudiantes desde prekínder hasta el octavo grado, que afecta a casi 600.000 estudiantes, o aproximadamente dos tercios del sistema. "La industria tecnológica quiere hacernos creer que la educación temprana impulsada por la IA no solo es inevitable, sino necesaria", dijo Mamdani en un comunicado.

"No lo vemos de esa manera". Añadió que la ciudad pasaría el año estudiando los impactos de la tecnología.

Aun así, las principales organizaciones filantrópicas como la Fundación Gates continúan destinando dinero para introducir más tecnología en las escuelas. Si bien la intención declarada de la Fundación Gates es cerrar las brechas en el acceso a la IA, no todos están convencidos de cuán efectiva será o cuán necesaria es para el éxito de los estudiantes.

Sin embargo, un portavoz de la Fundación Gates declaró a Fortune que su enfoque se basa en esas mismas preocupaciones. El portavoz dijo que las herramientas se probarán en escuelas que atienden a grandes porcentajes de estudiantes de bajos ingresos, junto con capacitación para maestros y evaluación por parte de investigadores independientes antes de ser implementadas a gran escala.

Además, la propia estrategia de la fundación advierte que "se han adoptado demasiadas herramientas sin pruebas de que funcionen" e insiste en que los profesores "sigan siendo centrales".

Preocupaciones de los profesores sobre la implementación generalizada de la IA. Siobhan Casey, que ha trabajado en la educación durante 21 años tanto como profesora como en puestos de liderazgo, afirmó que, aunque la IA ha sido útil como punto de partida para la planificación de lecciones y el trabajo administrativo, no es una solución definitiva para los resultados de aprendizaje.

"Todavía necesito verificar su precisión, decidir si respalda el objetivo de aprendizaje y asegurarme de que proporciona el nivel adecuado de desafío para mis estudiantes", dijo a Fortune Casey, directora del campus de Greenwich de Crimson Global Academy.

"La IA puede respaldar la experiencia de los profesores, pero no puede reemplazarla". El portavoz de la Fundación Gates señaló que uno de los objetivos de este compromiso es ayudar a lograr un aprendizaje acelerado y ayudar a los estudiantes a ponerse al día, siendo un ejemplo el uso de la herramienta para brindar a los estudiantes más repetición y práctica.

A otros profesores les preocupa la implementación generalizada de la IA en las escuelas. Debido a que la IA es una herramienta relativamente nueva, los centros educativos también necesitan recursos para capacitar al personal sobre la mejor manera de utilizar la tecnología.

"Entregar una herramienta de IA a una escuela no significa que los profesores tengan repentinamente el tiempo, la capacitación o el apoyo para usarla bien", declaró a Fortune Amy McBride, profesora de Pepin Academies, una escuela de educación especial en el condado de Pasco, Florida.

McBride indicó que también le preocupa ampliar involuntariamente las brechas de acceso y uso que inversiones como esta pretenden cerrar. "Los estudiantes que necesitan más ayuda también pueden necesitar la mayor orientación de adultos para aprender a usar la IA eficazmente", expresó.

"La tecnología puede ser un poderoso igualador, pero solo si no confundimos el acceso a la tecnología con el acceso a una gran educación". No obstante, la Fundación Gates argumenta que su inversión está solucionando una "falla básica del mercado", ya que las personas con mayor necesidad de tecnología tienen el menor poder para decidir a dónde se destinan las inversiones.

"Dejado solo al mercado, las herramientas más capaces se construirán primero para las personas y las instituciones con mayor capacidad de pago, no necesariamente para quienes más podrían beneficiarse", escribió Bill Gates, cofundador de Microsoft y presidente de la Fundación Gates, en un comunicado.

Pero otros actores de la industria de la tecnología educativa se preguntan si las escuelas con menos recursos pueden absorber realmente la donación. Aunque es bienvenida una mayor financiación para una mejor educación en IA, Dora Palfi, directora ejecutiva y cofundadora de la plataforma de tecnología educativa Imagi, dijo a Fortune que esto no aborda lo que las escuelas pueden necesitar primero.

"Las escuelas a las que este dinero pretende llegar son algunas de las menos capaces de absorberlo para el propósito deseado", argumentó. "A menudo me dicen que primero tienen que arreglar la alfabetización y las matemáticas, y no necesariamente se equivocan, pero eso significa que los distritos que avanzan más rápido están mejor posicionados para usar el dinero".

"El peligro aquí es que la misma financiación hecha para cerrar una brecha termine ampliándola", añadió. E incluso cuando las escuelas pueden absorber la tecnología, algunos profesores cuestionan si ofrece el aprendizaje prometido.

Salena Davis, profesora de historia en la escuela en línea Laurel Springs School, afirmó que los beneficios pueden no ser lo que parecen. "Los resultados mejorados pueden ser solo de naturaleza a corto plazo y no están demostrando genuinamente un aprendizaje basado en el dominio", indicó a Fortune.

Además, los estudiantes a los que se supone que debe ayudar la financiación pueden ser los menos equipados para usar bien la IA. Aquellos sin "un fuerte conocimiento fundamental no están tan bien posicionados para reconocer cuándo la IA es inexacta o incompleta, lo que los hace más dispuestos a aceptar las respuestas al pie de la letra", señaló.

Un portavoz de la Fundación Gates indicó, sin embargo, que las pruebas piloto serán evaluadas por investigadores externos, incluido un estudio de Johns Hopkins que examina una de estas herramientas. Pondrán a prueba si los primeros resultados se mantienen en diferentes escuelas.

El éxito se medirá por si los estudiantes que se han quedado atrás realmente se ponen al día, y no por el aumento general de las calificaciones, explicó el portavoz.

La implementación de la IA en las aulas ha tenido un impacto positivo para algunos. McBride comentó que la tecnología permitió a sus estudiantes otra forma de hacer preguntas, obtener una explicación de manera diferente o avanzar a su propio ritmo.

Para ella, como profesora, ahorró tiempo en la creación de materiales y la adaptación de lecciones. "El mayor cambio no fue que la IA empezara a enseñar", afirmó. "Me dio más tiempo para enseñar"