La Comisión Federal de Comunicaciones aprobó ayer el plan de Paramount Skydance para vender importantes participaciones accionarias a los fondos soberanos de riqueza de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Catar.

Bajo la ley estadounidense, las empresas con licencias para operar estaciones de radiodifusión necesitan la aprobación de la FCC para tener una propiedad extranjera directa o indirecta que supere el 25 por ciento de las acciones de la compañía.

Paramount afirma que su propiedad extranjera indirecta alcanzará el 49,5 por ciento después de recibir inversiones de los fondos soberanos y presentó una petición solicitando a la FCC que exima el límite de propiedad extranjera.

Paramount, propietaria de CBS, posee licencias de la FCC para las 28 estaciones locales de CBS que posee y opera.

Paramount está comprando Warner Bros. Discovery en un acuerdo de 111 mil millones de dólares que está parcialmente financiado con inversión extranjera, pero no ha completado la adquisición debido a que los estados de EE. UU. presentaron una demanda que busca bloquear la fusión.

El Departamento de Justicia de Trump aprobó la fusión.

La FCC está permitiendo que Paramount venda participaciones de propiedad indirecta a "algunos de los gobiernos más represivos del mundo", declaró ayer la comisionada de la FCC Anna Gomez, la única demócrata en la comisión.

"Una inversión tan grande en una de las mayores empresas de medios de América no solo compra capital social, sino que asegura influencia sobre lo que se dice y lo que se hace".

El acuerdo entre Paramount y Warner combinaría dos de los estudios cinematográficos más grandes, fusionaría el servicio de streaming Paramount+ con HBO Max y le daría a Paramount la propiedad de CNN y otros canales de televisión.

"Los fondos planean invertir 24 mil millones de dólares en el acuerdo Paramount/Warner", escribió Los Angeles Times.

"El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita aportará 10 mil millones de dólares, mientras que la Autoridad de Inversiones de Catar y L'imad Holding Co. de Abu Dabi añadirán por separado 7 mil millones de dólares".

Aunque la FCC de la administración Trump ha adoptado una postura firme contra los equipos de fabricación extranjera, como enrutadores y drones, indicó en una orden emitida ayer que conceder la solicitud de Paramount es de interés público.

"Paramount afirma que, como deja claro su petición, sus 'nuevos inversores extranjeros, que recibirán únicamente acciones sin derecho a voto, no tendrán ninguna capacidad para influir en la toma de decisiones editoriales de la compañía, en su contenido de noticias o entretenimiento, ni para acceder a los datos personales de sus espectadores'", señaló la FCC.

La familia Ellison y RedBird Capital Partners continuarán poseyendo el 100 por ciento de las acciones con derecho a voto de Clase A de Paramount, mientras que los inversores extranjeros mantendrán acciones sin derecho a voto de Clase B.

La FCC aprobó la petición de Paramount en una resolución declaratoria emitida por la Oficina de Medios.

Los comisionados de la FCC no votaron sobre el asunto.

Gomez afirmó que, debido a que los propietarios extranjeros podrían ejercer influencia sobre la empresa, ella "pidió que este asunto nuevo y novedoso fuera sometido a una votación de la comisión en pleno dado lo que está en juego".

"En su lugar, la FCC sacó a escondidas esta resolución como una decisión a nivel de personal, sin votación pública y sin responsabilidad por una decisión de esta magnitud".

Senadores demócratas señalaron en una carta enviada en mayo al presidente de la FCC, Brendan Carr, que "los gobiernos extranjeros detrás de esta inversión suprimen sistemáticamente la libertad de prensa en sus propios países y han realizado una serie de inversiones y regalos a entidades controladas por el presidente y su familia, lo que genera serias preocupaciones sobre su influencia en los medios independientes estadounidenses y el potencial de corrupción".

Aun así, la aprobación de ayer era esperada desde que Carr dijo en marzo: "Creo que es un buen acuerdo y creo que debería aprobarse bastante rápido".

La FCC indicó que su orden "permite hasta un 100 por ciento de interés accionario extranjero indirecto en Paramount, en conjunto".

Si bien Paramount manifestó que espera que el 49,5 por ciento de las acciones sean propiedad de inversores extranjeros según sus acuerdos actuales, informó a la FCC que la cifra podría cambiar "a la luz de las fluctuaciones rutinarias en los intereses de capital mantenidos públicamente y para dar cuenta de posibles inversiones futuras".

La orden de la Oficina de Medios de la FCC rechazó las preocupaciones de que la inversión comprará "influencia práctica", incluso sin el control de los votos.

"Consideramos este argumento poco convincente. La inversión propuesta no es un préstamo, que debe ser devuelto, sino una compra de acciones que no tienen derechos de voto", indicó la orden.

"Estamos persuadidos por el argumento de Paramount de que los inversores extranjeros, por lo tanto, no podrán ejercer ninguna influencia, y mucho menos control, sobre las decisiones que involucran a los licenciatarios.

Paramount ha demostrado además que David Ellison mantendrá el control sobre Paramount y que la familia Ellison continuará poseyendo la mayoría de las acciones con derecho a voto".

La FCC citó el compromiso de Paramount de "garantizar que no habrá interferencia con las políticas editoriales o de toma de decisiones de sus estaciones de radiodifusión (o de CBS News o cualquier otra faceta de la programación de noticias y entretenimiento de Paramount)".

La orden señaló que la FCC "ha reconocido durante mucho tiempo que la inversión extranjera en empresas y redes estadounidenses, incluida la radiodifusión, fomenta la innovación técnica, apoya la creación de empleo y fortalece la economía de EE. UU.".

Paramount acordó algunos términos para garantizar el cumplimiento.

La FCC indicó que "Paramount debe monitorear la propiedad extranjera para asegurar el cumplimiento continuo de las reglas de la Comisión".

También debe garantizar que "los inversores extranjeros no tengan ninguna influencia, dirección o control sobre las decisiones de contenido de Paramount, la gestión de la empresa, ni proporcionen ningún comentario u orientación al respecto, o tengan acceso a los datos no públicos de personas estadounidenses de Paramount".

Paramount necesitaría buscar la aprobación adicional de la FCC "en caso de que proponga cambiar cualquier derecho de voto, gobernanza o información de los inversores extranjeros", y antes de cualquier cambio que resulte en que "su propiedad extranjera exceda los términos y condiciones de esta Resolución Declaratoria", afirmó la FCC.

El grupo de defensa de los medios Free Press señaló en una presentación ante la FCC que "Paramount comenzará su propiedad de WBD con casi 80 mil millones de dólares en deuda, lo que requerirá recortes profundos en las participaciones anteriores a la fusión de Paramount y las operaciones existentes".

"Estos recortes afectarán negativamente al interés público, particularmente en las unidades de radiodifusión de Paramount".

La fusión de Paramount con Warner Bros. fue aprobada por el Departamento de Justicia en junio, pero un grupo de 12 estados liderado por California presentó una demanda que busca bloquear el acuerdo.

Un juez federal dictaminó que es probable que la fusión reduzca sustancialmente la competencia y viole las leyes antimonopolio.

El juez detuvo el acuerdo mientras continúa el litigio en el caso, que en última instancia podría ser decidido por un tribunal de apelaciones federal.

Paramount ha amenazado con abandonar California si el estado no recula, mientras que el fiscal general de California, Rob Bonta, acusó a la compañía de intentar "chantajear al estado para que permita un acuerdo ilegal".

El año pasado, la FCC permitió que Paramount comprara Skydance por 8 mil millones de dólares después de que la empresa acordara instalar un defensor del pueblo en CBS.

Carr, quien ha amenazado repetidamente con revocar las licencias de transmisión de las empresas de noticias que no le agradan a Trump, describió al defensor del pueblo requerido como un "monitor de sesgo".

Paramount obtuvo la aprobación de la FCC para comprar Skydance poco después de alcanzar un acuerdo de 16 millones de dólares con Trump en una demanda que acusaba a CBS de editar engañosamente una entrevista previa a las elecciones con Kamala Harris.

Paramount llegó a un acuerdo con el presidente a pesar de que CBS había refutado las afirmaciones de Trump al publicar una transcripción sin editar y las transmisiones de las cámaras de la entrevista.