La derrota de McKee pone fin a su intento de conseguir un segundo mandato completo y marca la primera vez en más de 30 años que un gobernador en ejercicio de Rhode Island es derrotado en unas primarias.

Foulkes, ex alta ejecutiva de CVS y del minorista Hudson's Bay, no fue la única aspirante en destituir a un titular el miércoles. El alcalde de Providence perdió ante David Morales, un joven socialista democrático respaldado por el senador estadounidense Bernie Sanders.

Para Foulkes, la victoria supuso una redención tras 2022, cuando perdió por poco ante McKee en unas primarias con más candidatos, en una noche en la que el gobernador se negó notablemente a aceptar su llamada de concesión.

En su revancha, McKee se vio acosado por preguntas sobre el trabajo de su administración para reemplazar un puente crucial en la capital del estado que fue cerrado abruptamente debido a problemas de seguridad en 2023.

Foulkes aprovechó la exasperación pública por el costo y el ritmo del proyecto del puente para argumentar que la administración de McKee no está trabajando para la mayoría de los habitantes de Rhode Island.

«Esta noche, es posible que hayamos ganado las primarias demócratas para gobernador, pero déjenme ser clara sobre lo que viene después: tendrán un gobernador para todos», declaró Foulkes ante una gran multitud en Providence durante su discurso de victoria el miércoles.

«Porque hay mucho trabajo por hacer, y necesitamos hacerlo juntos». McKee intentó caracterizar a Foulkes como una élite desconectada que ignoró la crisis de los opioides durante su mandato en CVS, argumentando que él tenía un historial más sólido.

Sin embargo, en su discurso de concesión en Providence, McKee prometió trabajar con Foulkes para garantizar una «transición sin contratiempos».

«Esto es algo que creo que es difícil de afrontar, pero simplemente tenemos que mantener la cabeza en alto», dijo McKee, añadiendo que tiene la cabeza «muy alta porque sé que el trabajo que hemos hecho juntos es realmente especial».

Los gobernadores en ejercicio rara vez pierden las primarias de su partido. La última vez que ocurrió en Rhode Island fue en 1994, cuando el demócrata Bruce Sundlun perdió ante la senadora estatal Myrth York, poniendo fin a su intento de conseguir un tercer mandato.

En esa contienda, Sundlun se enfrentaba a múltiples controversias y a la fatiga de los votantes, mientras que York hizo campaña basándose en la reforma.

En otra sacudida electoral, el alcalde de Providence, Brett Smiley, perdió su intento de reelección ante Morales, de 27 años, en las primarias demócratas. Smiley, de 47 años, ocupaba el cargo desde 2022.

Aparte de Sanders, Morales también contó con el respaldo del representante estadounidense Ro Khanna y de varios sindicatos de alto perfil.

McKee ha sido gobernador desde 2021. En 2023, McKee cerró el puente Washington, un enlace vital que transporta la Interestatal 195 sobre el río Seekonk y conecta Providence con sus suburbios orientales y la costa sur de Massachusetts.

Durante el verano, también transporta tráfico con destino a Cape Cod.

Los funcionarios de transporte del estado habían señalado una «falla crítica» en una parte más antigua del puente, pero demolerlo y reemplazarlo ha tomado más tiempo del que el gobernador estimó inicialmente.

El tráfico sigue fluyendo, pero se ha visto reducido a menos carriles en una parte más nueva del tramo, lo que genera largos tiempos de desplazamiento.

McKee sostiene que sus decisiones mantuvieron a la gente segura y que la construcción del puente estará terminada para 2028.

A menudo señala a Maryland, diciendo que el puente Washington se completará antes del reemplazo del puente Francis Scott Key de Baltimore, mucho más grande, que colapsó en 2024 después de que un portacontenedores chocara contra él.

El abuelo y el tío de Foulkes, Thomas y Chris Dodd, fueron ambos senadores demócratas de Estados Unidos por Connecticut. Trabajó en CVS durante 25 años, llegando a ser presidenta de la división de farmacia de la empresa entre 2014 y 2018.

Luego se convirtió en directora ejecutiva del gigante minorista canadiense Hudson's Bay antes de irse en 2020.

Cuando se le presionó sobre su tiempo en CVS, Foulkes argumentó que CVS redujo su dispensación de opioides en un 40% cuando ella era presidenta de la división de farmacia de CVS.

En 2022, después de que Foulkes hubiera dejado CVS, la empresa acordó pagar 5 mil millones de dólares para resolver demandas a nivel nacional sobre el costo de los opioides sin admitir culpabilidad.

El último gobernador en perder en unas primarias fue el exgobernador de Kansas Jeff Colyer, quien perdió por poco la nominación republicana ante Kris Kobach en 2018.

En las primarias republicanas para gobernador, Aaron Guckian y Elaine Pelino libraban una reñida contienda por la nominación, separados por solo unos pocos cientos de votos con la mayoría de los votos escrutados.

Guckian es un ejecutivo de una asociación comercial estatal y fue el nominado a vicegobernador en 2022. Pelino es una ex actriz y candidata por primera vez.

El partido estatal ha respaldado a Guckian.