Cuando los Chicago Bears se enfrenten a los Minnesota Vikings en su partido inaugural en casa de la temporada 2026 este domingo, marcará el inicio de su temporada número 55 en el Soldier Field. También podría ser la última. Hammond, Indiana, ciertamente espera que así sea.

Los Bears anunciaron en junio que seguirán adelante con los planes de desarrollo de un estadio al otro lado de la frontera estatal, en Hammond, Indiana. No es la primera vez que los Bears hablan de mudarse a Indiana, ya que hubo conversaciones a finales de la década de 1990, pero ninguna fue seria.

¿Ahora? Las conversaciones son tan serias como Ben Johnson diciendo que quiere que los Bears tengan la ofensiva con más anotaciones en la historia de la NFL. El alcalde de Hammond, Thomas McDermott Jr., dijo que aunque la ciudad se ha estado preparando para esto, ni siquiera él pensó que el trabajo llevaría eventualmente a que Hammond se convirtiera potencialmente en el próximo hogar de los Bears.

"Hicimos muchas cosas en Hammond y en Indiana para prepararnos para este día", dijo McDermott a OutKick en una entrevista reciente. "Pero sabes, te mentiría si te dijera que cuando estábamos haciendo esto, pensé que seríamos el futuro hogar de los Chicago Bears."

Los Bears completaron su revisión del sitio Lost Marsh en Hammond mientras también realizaban su debida diligencia en el sitio Lake Terminal. McDermott dijo que esos sitios potenciales para un estadio surgieron a través de los esfuerzos para limpiar el área.

"El sitio del que estamos hablando ahora mismo, si lo hubieras visto cuando asumí el cargo por primera vez, no creo que los Bears hubieran pensado siquiera que era posible ubicar un estadio allí porque había muchos propietarios diferentes, estaba subutilizado y era un pensamiento a la antigua", dijo McDermott.

"Durante los primeros dos o tres mandatos, en cooperación con el gobierno estatal, comenzamos a juntar decenas y decenas de acres y llegamos a tener unas 300 acres disponibles", añadió.

Pero incluso durante todo el proceso de adquisición de terrenos, nunca se hizo con la idea de que algún día pudiera ser el hogar de los Bears.

"Seré honesto contigo, ni en un millón de años pensé que algún día seríamos el hogar, el futuro hogar de los Chicago Bears. Solo lo estábamos haciendo para limpiar y esperando que sucedieran cosas buenas y mejorara la calidad de vida", dijo McDermott.

Sin embargo, adquirir y desarrollar tierras no fue lo único que hizo Hammond para prepararse para los Bears. El estado de Indiana tiene límites de impuestos a la propiedad más favorables que Illinois, lo que según McDermott interesó a los Bears.

"Otra cosa que Indiana hizo para prepararse para este día es que hay una brecha de un lado al otro de la frontera estatal en lo que cuesta mantener un hogar, lo que cuesta dirigir un negocio, y en Indiana consagramos los topes de impuestos a la propiedad en nuestra constitución", dijo McDermott.

"Y una de las palabras de moda en todo este asunto con los Bears es la certeza del impuesto a la propiedad, que es algo en lo que los Bears están interesados, y no pueden obtener certeza del impuesto a la propiedad en Illinois", señaló.

Heather Ennis, presidenta y directora ejecutiva del Foro del Noroeste de Indiana, dijo a OutKick en una entrevista reciente que el noroeste de Indiana ha visto miles de millones de dólares invertidos en la región, sin incluir ningún acuerdo potencial con los Bears.

"Somos una economía regional de 52 mil millones de dólares y estamos viendo en los últimos 10 meses más de 30 mil millones de inversión comprometida con la región, y eso ni siquiera incluye ninguna conversación sobre los Bears", dijo Ennis a OutKick.

¿Otra cosa a favor de Hammond? La cooperación completa en todos los frentes. McDermott dijo que nunca ha visto más cooperación bipartidista en sus 23 años como lo ha hecho durante las discusiones sobre los Bears.

"Estoy en mi sexto mandato y nunca había visto la coordinación a través de líneas federales, estatales, bipartidistas, republicanas y demócratas, todos trabajando al unísono", dijo McDermott.

"El gobernador Braun ha sido un gran líder para Indiana. Está ayudando enormemente a Hammond. Y esta es una ciudad demócrata que probablemente no votó por el gobernador Braun", destacó.

Esta no es la primera vez que los Bears consideran mudarse a Indiana. A finales de la década de 1990, consideraron mudarse a Gary, Indiana, pero no funcionó.

"Seré honesto contigo, comencé siendo escéptico. Realmente lo fui porque hemos pasado por este simulacro antes en el noroeste de Indiana en los años 90", dijo McDermott.

Para McDermott, las cosas no se sintieron reales hasta que recibió una llamada de una gran empresa, a la que se negó a identificar, sobre la posible adquisición de su propiedad.

El contrato de arrendamiento de los Bears en Soldier Field se extiende hasta 2033, pero pueden pagar una tarifa para romperlo anticipadamente. Soldier Field está a unas 40 millas al sur de Halas Hall, y Hammond está a unas 20 millas al sur del estadio.

El presidente de la Cámara de Representantes de Indiana, Todd Huston, fue el principal patrocinador del proyecto de ley 27 del Senado, que creó un mecanismo de financiación para que la Autoridad del Estadio del Noroeste de Indiana construya un futuro estadio.

"Este proyecto sería una oportunidad transformadora para el noroeste de Indiana", dijo Huston en un comunicado.

La construcción de infraestructura incluye aprovechar los servicios públicos, carreteras y líneas ferroviarias que ya están bien desarrollados en Hammond, situada en la punta sur del lago Michigan.

McDermott reconoció que se necesitarán mejoras masivas en carreteras, pero que ya hay 600 millones de dólares integrados en el acuerdo para mejoras de infraestructura alrededor del estadio.

Ennis calificó a Indiana como "la encrucijada de América", destacando la solidez de la economía regional y su conectividad de transporte.

Para los fanáticos preocupados por el cambio de sede, McDermott admitió que es más fácil llegar a Soldier Field, pero afirmó que Hammond está bien conectado por carretera, agua y tren.

McDermott aclaró firmemente que los Chicago Bears seguirán llamándose Chicago Bears. Un cambio de nombre nunca se ha discutido.

"Ni una sola vez. No hay nada. Los Chicago Bears son un ícono, y no hay forma de que alguna vez les pidamos que cambien su nombre", afirmó McDermott.

El presidente de los Bears, George McCaskey, expresó el mismo sentimiento en agosto al confirmar que mantendrán el nombre.

Finalmente, McDermott señaló que aunque muchos asumen que Indiana es territorio de los Indianapolis Colts, el noroeste de Indiana es territorio de los Bears.

Sobre el estado actual de las negociaciones, McDermott utilizó una analogía futbolística: "Estamos en la zona roja seguro. Queda mucho trabajo por hacer para cruzar la línea de anotación."