FILADELFIA — Ed Sheeran declaró en su concierto del sábado que los ataques del 7 de octubre contra Israel fueron «horribles», pero que la situación de los civiles en Gaza es «catastrófica, injustificable y desproporcionada». El artista expresó sus sentimientos al dirigirse al público durante la apertura de su concierto unipersonal en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, el primero desde que el artista Macklemore fuera retirado de manera polémica de la gira «Loop» de Sheeran debido a su activismo pro palestino.

«Esto es una cuestión humanitaria y ya no puedo ocultar lo que siento al respecto», afirmó Sheeran. Los comentarios se produjeron tras una semana de turbulencias para el artista, que incluyó protestas en el exterior del recinto antes del espectáculo del sábado.

Macklemore, quien originalmente estaba programado para abrir el concierto, declaró que fue expulsado tras emitir comentarios pro palestinos durante la inauguración de la gira de Sheeran en el MetLife Stadium de Nueva Jersey esta semana. El rapero alegó que Robert Kraft, propietario de los New England Patriots y del Gillette Stadium, un firme defensor de Israel y del primer ministro Benjamín Netanyahu, organizó un boicot al estadio que lo obligó a abandonar la gira.

Sheeran indicó que la semana le trajo decisiones difíciles, algunas de las cuales terminaron en errores. «Lo siento muchísimo», expresó. «Nunca he querido ser un músico activista, pero esto me ha metido en medio de un debate importante y apasionado sobre la libertad de expresión y el tema político más complejo del planeta».

El cantante expresó su preocupación ante la idea de que los recintos puedan «preaprobar el contenido» de los artistas, pero afirmó que continuaría actuando en las fechas actuales de su gira porque cumplir con su compromiso con los fans es primordial. La controversia por la postura de Macklemore encendió los ánimos de los manifestantes que apoyan la causa de los habitantes de la Franja de Gaza en medio de la guerra entre Israel y los militantes de Hamás.

Antes del concierto del sábado, decenas de personas se congregaron en la avenida Pattinson con la calle Broad, justo a las afueras del estadio, para participar en una manifestación pro palestina. Los manifestantes, muchos con el rostro cubierto, corearon al unísono «Palestina libre, libre» mientras los automovilistas tocaban el claxon en señal de apoyo.

Robert Boucher, de 73 años y cirujano jubilado, señaló que acudió para alzar la voz en defensa de la libertad de expresión. «La acción tomada por los propietarios del estadio y por quienes se oponen a Macklemore y a lo que él representa, así como a los comentarios que ha hecho, es realmente un intento injustificable de silenciar la libertad de expresión», manifestó.

El residente de Filadelfia recalcó que su crítica va dirigida al gobierno israelí y a su trato hacia los civiles en Gaza, y no constituye una postura contra el pueblo judío. «Estamos aquí específicamente para apoyar nuestro derecho a decir lo que decimos y a no ser tachados de antisemitas o antiisraelíes», indicó.

Gwen Myrick, de 51 años y vecina del oeste de Filadelfia, expresó su respaldo a la postura de Macklemore. «Estoy aquí en apoyo a Macklemore», declaró. «Porque así es como nace un movimiento: defendiendo a las personas que son lo suficientemente valientes como para dar un paso al frente».

La protesta se produjo tras una controversia de una semana que comenzó después de que Macklemore expresara su apoyo a los palestinos. Acusó a Kraft de organizar un boicot entre los propietarios de estadios en respuesta, una acusación que Kraft no negó.

En un comunicado, Kraft afirmó que la decisión no tenía la intención de sofocar el activismo palestino ni de minimizar el sufrimiento palestino, sino de garantizar un «ambiente acogedor» en el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts, de su propiedad. Macklemore tenía programado abrir dos fechas de la gira «Loop» allí a finales de este mes.

El rapero también tenía previsto abrir el espectáculo del sábado en Filadelfia. En su lugar, los manifestantes apostados fuera del Lincoln Financial Field repitieron algunas de las mismas consignas pro palestinas que, según Macklemore, provocaron su expulsión.

Adi Chattopadhyay, quien afirmó haber ayudado a organizar la manifestación, señaló que Sheeran podría detener las críticas donando dinero a causas relacionadas con los palestinos. «Envíen ese dinero a las familias en Gaza», expresó. «¿Apoyará a la gente inocente de Gaza que ha sido bombardeada? ¿Hará algo realmente?».

Macklemore se ha comprometido a donar un millón de dólares, cantidad que, según indicó, representa todas las ganancias netas de la gira de Sheeran, a seis organizaciones de apoyo a los palestinos. Posteriormente, Kraft prometió dos millones de dólares para causas destinadas a ayudar a los afectados por la guerra en Gaza, igualando una donación similar realizada por Sheeran.

El sábado, Sheeran comentó que ha hablado con «personas de todo el espectro para averiguar cómo hacer una contribución que ayude a las víctimas de estos tiempos terribles». La controversia provocó que otros artistas abandonaran la gira.

Aaron Rowe, Lukas Graham y Finneas —quienes tenían previsto actuar como teloneros en varias fechas del resto de la gira «Loop»— se retiraron en protesta por la expulsión de Macklemore. Beoga, la banda residente de Sheeran, también abandonó la gira.

Los artistas figuraban previamente como teloneros en el sitio web de la gira de Sheeran, pero sus nombres fueron eliminados de la página el jueves.

Los fans que asistieron al concierto del sábado recibieron un aviso el viernes indicando que el espectáculo comenzaría a las 8 p.m. en lugar de a las 5:30 p.m., como estaba programado originalmente. Las amigas Karen Mossop, de 59 años, y Karen Macort, de 62, señalaron que acudieron únicamente para ver a un artista: Sheeran.

Mossop defendió a Sheeran y comentó que este simplemente «se vio atrapado en una campaña muy negativa». «Como es un tipo realmente agradable, no se dio cuenta de las repercusiones de lo que iba a suceder», apuntó.

A pesar de indicar que la cancelación de los teloneros no le molestaba, cuestionó el profesionalismo de dichos artistas. «Estás aquí para ver al cabeza de cartel, no tanto al telonero», opinó. «Es una pena que los teloneros hayan renunciado. Se supone que son profesionales y deberían haberse comportado profesionalmente».

Alexandria Rasa, de 27 años y procedente del estado vecino de Nueva Jersey, afirmó que estaba emocionada por vivir su segundo concierto de Ed Sheeran y que tampoco le importó la ausencia de teloneros. «Solo vine por Ed Sheeran», señaló. «Los teloneros no me importan realmente, así que eso no me afectó».

Su amiga Hannah Luster, de 26 años y también de Nueva Jersey, se mostró enfocada en lo principal: disfrutar de la música. «[Voy a] disfrutarlo sin duda, probablemente grabaré uno que otro video», dijo.

Dale Dietrich, de 46 años y residente de Bethlehem, Pensilvania, se encontraba en el estadio con la esperanza de que Taylor Swift, quien suele unirse a Sheeran en el escenario y viceversa, apareciera con él el sábado por la noche. «Ed necesita ser rescatado», comentó al referirse a las consecuencias de la salida de Macklemore, «y probablemente hay una persona que realmente puede hacerlo».

Su amiga Jeanine Fusik, de 47 años y de Allentown, Pensilvania, estuvo de acuerdo. «Tengo la esperanza de que, como dijo Dale, Taylor salga al escenario para salvar a Ed aquí», indicó.

Sheeran había declarado previamente que la empresa promotora de su gira tomó la decisión final de prescindir de Macklemore porque poseía el contrato del rapero. El Messina Touring Group, promotor de la gira de Sheeran, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios por parte de NBC News.

El promotor declaró a la revista Rolling Stone que se le habia informado que varios recintos «no permitirían que se celebrara un concierto con Macklemore en el cartel», lo que derivó en su retirada.

Tras ser retirado de la gira de Sheeran, los precios para el concierto principal de Macklemore el 22 de octubre en el Red Rocks Park & Amphitheater, a las afueras de Denver, subieron a 175 dólares frente a los 105 dólares anteriores, de acuerdo con la firma de seguimiento de precios de entradas TicketData.

Su trabajo como integrante del dúo de hip-hop Macklemore & Ryan Lewis le reportó dos éxitos número uno, incluido el sencillo revelación del dúo en 2012, «Thrift Shop». La controversia ha reavivado el debate sobre la guerra de Israel en Gaza y la forma en que los artistas utilizan sus plataformas para adoptar una postura pública al respecto.

Sheeran declaró en un comunicado el martes que estaba «consternado por el conflicto entre Israel y Palestina». «No soy cómplice. Tengo mis opiniones personales sobre este devastador conflicto», indicó.

«El hecho de que elija no hablar públicamente no significa que no las tenga, y no significa que no me importe». Sheeran añadió que no utiliza su «plataforma profesional» para hablar de política porque el público que asiste a sus conciertos «no espera un foro político».

Más de 73 000 personas han muerto en Gaza durante la campaña militar de Israel, según el Ministerio de Salud palestino. Dicha cifra incluye al menos a 1 273 personas fallecidas desde que entró en vigor un frágil alto el fuego en octubre, de acuerdo con el ministerio.

Israel lanzó su ofensiva en la Franja de Gaza tras los ataques liderados por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, en los cuales murieron unas 1 200 personas y aproximadamente otras 250 fueron tomadas como rehenes. Nicole Acevedo informó desde Filadelfia y Dennis Romero desde San Diego.