Escrito en colaboración por Martha Sweezy y Roberta Omin. Imagina que eres un cliente de terapia que llega a una sesión.

Observas a tu terapeuta cruzar la habitación cojeando. Parece tener dolor; se ve cansado y preocupado.

Una parte de ti se siente preocupada y quiere preguntar si está bien. Otra parte te reprende internamente: «¡No es asunto tuyo! Así son las cosas en terapia».

Ahora imagina que eres el terapeuta. Tu cojera es un indicio evidente.

No estás durmiendo bien, te sientes exhausto, y no es de extrañar: acaban de darte un diagnóstico preocupante.

Tienes miedo y, cuando te despertaste esta mañana, te sentiste abrumado. Eres consciente de que estás profundamente vulnerable.

Ninguna parte de ti quiere compartir esta información con los clientes. Mientras te sientas, escuchas una reafirmación interior: «No te preocupes. No tenemos que hablar de ello».

Un dilema terapéutico. La terapia de Sistemas Familiares Internos (IFS) sostiene que la mente —el ámbito de la experiencia subjetiva— está poblada de partes, o individuos experimentados subjetivamente de todas las edades que viven en una comunidad interior pero, al igual que las personas, están motivados por diferentes perspectivas e inquietudes.

En la terapia IFS, sentimos curiosidad y cuestionamos a las partes que aparecen. Cada una tiene su propia historia.

Tomemos a Sabra, la cliente de este ejemplo. Sus partes están alborotadas: ¿Y si esto es grave? ¿Qué haré si realmente está enfermo? Y ni siquiera puedo preguntárselo.

He estado notando pequeños cambios, pero hoy está más claro. ¡Mira, te dirá si cree que es importante!

¡Confía en él! ¡Sí, claro! Cada vez que alguien enferme, yo seré la última en enterarme.

Siempre me ocultan secretos. ¿Por qué me sigue pasando esto? Como siempre, me tratan como a un bebé.

Consigamos un nuevo terapeuta. Si no podemos confiar en que Daniel sea honesto, ¿en quién podemos confiar? ¿Por qué deberíamos confiar en alguien? Y así sucesivamente.

Mientras tanto, el terapeuta, Daniel, también escucha a muchas partes: Sabra está notando mi forma de caminar. Pensé que podría mantenerlo oculto.

¿Qué hago ahora si me pregunta al respecto? No soporto hablar de lo que me está pasando realmente en este momento.

Soy muy vulnerable. Estoy aterrado y abrumado. Tienes que armarte de valor y hacer tu trabajo.

Y además, esto es estrictamente privado. No les debes explicaciones a tus clientes sobre tu salud y tienes que mantener los límites profesionales.

Es verdad, no es su trabajo cuidar de mí. ¡Sé realista! Esto no va a desaparecer.

Ni siquiera sabemos si podrás seguir trabajando. Todo el mundo se enterará en algún momento.

Ah, ¿entonces estás listo para hablar de esto? Mira, simplemente cuídate como siempre lo haces. Encontrarás la manera de manejarlo.

Mientras atraviesan el ritual de inicio de una sesión de terapia, Sabra y Daniel experimentan bullicios interiores paralelos. Durante las semanas siguientes, a medida que no hablan del tema y él sigue mostrando síntomas visibles, los bullicios se hacen más fuertes.

El elefante está en la habitación. ¿Cómo afecta esto a la terapia?

Todo cambia. En lugar de explorar, ambos se inhiben, cada uno por su propia razón.

Sin intención consciente, llaman a sus partes protectoras a las almenas y envían a sus partes vulnerables a las profundidades del castillo.

¿Quiénes son estas partes vulnerables? Las partes vulnerables de Sabra fueron infantilizadas, poco queridas, inseguras y sobreprotegidas o desprotegidas ante los comportamientos de figuras de autoridad que hacían una cosa y decían otra.

Las partes vulnerables de Daniel no quieren ser expuestas. Se sienten inadecuadas y avergonzadas, en particular en comparación con personas más inteligentes y valoradas en casa y en la escuela.

¿Los terapeutas necesitan privacidad? ¿Los clientes necesitan saberlo? Sí.

Si el terapeuta quiere privacidad pero cree que el cliente necesita saberlo, ¿las necesidades de quién van primero? Cuando se complica, el terapeuta necesita un terapeuta —y supervisión— para resolverlo.

Aunque doloroso, este proceso es su oportunidad para comprometerse en lo que la IFS llama un giro en U: un pivote hacia su mundo interior, sus partes vulnerables y las experiencias seminales de vergüenza temprana.

El mejor guía a través del laberinto del Minotauro es quien ya lo ha atravesado, si ha prestado una atención amable a la experiencia que sus partes tuvieron en el laberinto.

Clasificando lo personal y lo profesional. A los terapeutas se les enseña a ser cautelosos al compartir información personal con los clientes por una buena razón.

Los terapeutas también prefieren mantener lo personal fuera de su ámbito profesional. Es trabajo de los terapeutas modelar buenos límites.

No podemos decir «sí» o «no» sin límites claros. Un «sí» genuino y un «no» genuino son herramientas relacionales esenciales.

Al mismo tiempo, la vida exige flexibilidad. Las reglas generalizadas no pueden cubrir todas las eventualidades.

Cuando una enfermedad o un accidente altera nuestra vida personal, es probable que afecte nuestra vida profesional.

Dado que la terapia es una profesión de «relación», la enfermedad del terapeuta pone la autorrevelación sobre la mesa, a veces por necesidad (debido a tratamiento médico, ausencia, cancelaciones abruptas o jubilación forzosa), y a veces porque la enfermedad es notoria.

Cómo manejamos esa revelación puede tener un impacto profundo en la relación terapéutica, especialmente cuando toca el pasado traumático de un cliente o un problema actual.

La madre de Sabra, por ejemplo, murió de cáncer cuando ella tenía 12 años. Más allá de informar al cliente, la revelación es a menudo una oportunidad terapéutica, un potencial para una experiencia relacional correctiva y una oportunidad para ayudar al cliente con su miedo a la pérdida y al abandono, el duelo inhibido y la propensión al autosacrificio.

Hacer lo correcto. En la IFS, construimos relaciones en múltiples niveles a la vez, tanto por dentro como por fuera.

La terapia es una co-creación, cuidadosamente nutrida y cuidada por la sintonía relacional.

El objetivo de la terapia IFS es llegar a las partes desde la perspectiva ampliada del Ser, el «yo» en todos nosotros que se caracteriza por la compasión, el valor, la curiosidad y el amor, entre muchas otras cualidades finas.

Cuando el terapeuta y el cliente pueden acceder a estos recursos, encuentran el camino para hacer lo correcto.