En la década de 1940, el Ku Klux Klan estaba en auge en Indiana. El Klan prácticamente había controlado el gobierno del estado en los años veinte, pero el grupo quedó inactivo durante la década siguiente.

En 1946, The Indianapolis Star expuso los esfuerzos de los supremacistas blancos por revivir el Klan en el estado y, de forma más ominosa, por iniciar una sección de Columbians, Inc., una organización neonazi que vestía camisas caquis y parches de relámpagos rojos, predicaba el lema "Raza, Nación y Fe", y desfilaba al estilo de los soldados de asalto.

Los líderes de Indiana se movilizaron para aprobar una ley "antiodio" que castigaba el nuevo delito de "chantaje del odio", definido como "actuar con malicia para crear, abogar, propagar o difundir odio a favor o en contra de cualquier persona, personas o grupo de personas, individual o colectivamente, por razón de raza, color o religión que amenace, tienda a causar o cause disturbios, desorden, interferencia con el tráfico en las calles, destrucción de propiedad, alteración del orden público, violencia o la negación de derechos civiles o constitucionales".

Según The Indiana Law Journal, ninguna otra promulgación de la sesión de 1947 de la Asamblea General de Indiana recibió un apoyo público y legislativo tan fuerte.

"El KKK en Indiana debe ser despojado de sus túnicas y erradicado para siempre", declaró el gobernador Ralph Gates. La medida antiodio fue aprobada por unanimidad en la legislatura y promulgada como ley en febrero de 1947.

La pena por "chantaje del odio" era de hasta diez años de prisión y una multa de 10.000 dólares. La ley se utilizaría para impedir reuniones racistas y castigar a los líderes de grupos de odio.

La policía utilizó la ley por primera vez en septiembre de 1947, cuando arrestó a un hombre de Gary por organizar una huelga estudiantil para protestar contra la admisión de estudiantes negros en una escuela secundaria.

Al año siguiente, se utilizó para impedir que el Partido Dixiecrat, partidario de la segregación, apareciera en las boletas electorales. En la década de 1960, la ley se empleó para procesar a los distribuidores de "literatura de odio" antisemita y racista, incluido el Partido Nazi Americano.

La ACLU se opuso a la ley por considerarla "tan vagamente redactada que pone en peligro la libertad de expresión y de prensa".

La ley de Indiana inspiró leyes similares en todo el país. Una medida de California contra el "chantaje del odio" habría impuesto una multa de 10.000 dólares y una pena de dos años de prisión a cualquier persona declarada culpable de conspirar para "propagar odio debido a la raza, color o religión".

Tan popular fue la idea de las leyes de "chantaje del odio" que The Columbia Law Review publicó un modelo de ley como guía para los legisladores en 1947. Las disposiciones de la ley se centraban en el mandato de que "ninguna persona pronunciará en un lugar público ninguna declaración de hechos falsa y difamatoria sobre un grupo racial, religioso o nacional".

Los autores del modelo de ley afirmaban que esta promovía la libertad de expresión, ya que la difamación de grupos raciales y religiosos engendraba "ira, resentimiento violento y un peligro claro y presente de grave mal en la comunidad" e impedía el "libre intercambio" de ideas.

Hacia 1950, veintiocho estados habían aprobado o estaban discutiendo leyes de "chantaje del odio". El fiscal general de Georgia, declarando que el estado se encontraba en una emergencia causada por el odio racial, anunció un proyecto de ley que prohibiría a las personas "asociarse u organizarse con el propósito de crear o propagar odio por razón de raza, color o religión".

Muchos creían que el delito de "chantaje del odio" era una idea cuyo momento había llegado... El año de la ley antiodio de Indiana fue un año estelar en la historia de los derechos civiles. Se aprobaron más leyes antidiscriminación en 1947 que en cualquier otro momento de la historia hasta entonces.

Esto incluyó medidas contra la discriminación en el empleo, la educación, las instalaciones públicas y la "difamación de grupo". Los tratados jurídicos describieron las leyes de difamación de grupo como una categoría dentro de un cuerpo emergente de la ley de derechos civiles.

Al mismo tiempo, 1947 presenció debates celebratorios sobre la libertad de expresión y el "mercado de ideas". La metáfora del "mercado", como hemos visto, se remontaba a la opinión disidente de Oliver Wendell Holmes en el caso Abrams contra Estados Unidos (1919), en el que escribió que "es la teoría de nuestra Constitución" que "la mejor prueba de la verdad es el poder del pensamiento para hacerse aceptar en la competencia del mercado".

La restricción de la libertad de expresión y de pensamiento bajo los regímenes fascistas llevó a muchos estadounidenses a reconocer la importancia democrática del libre intercambio de ideas.

A finales de la década de 1940, la censura gubernamental del cine, la literatura y otros medios había caído en desuso. La censura y las restricciones paternalistas de la expresión fueron descritas como sellos distintivos de la tiranía y el totalitarismo, y la libertad de pensamiento, conciencia y elección se presentaron como derechos individuales esenciales.

El problema del discurso de odio situó los objetivos liberales de la antidiscriminación y la libertad de expresión en una tensa relación. "Quizás el problema más peliagudo en todo el campo del derecho es la cuestión: ¿cómo podemos legislar contra los odios de grupo sin interferir con el derecho constitucional a la libertad de expresión?", señaló un columnista en 1946.

"Las mejores mentes jurídicas del país se han topado con este problema sin ninguna solución específica". Los libertarios civiles "lamentaban" "el mal de propagar el odio racial y religioso, pero temían el riesgo de limitar la libertad de expresión con cualquier inhibición de la propaganda de odio".