California, un estado que alguna vez rebosaba de optimismo por un Internet libre y abierto, lidera ahora el país en la regulación de la seguridad en línea. El jueves, el gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, promulgó 13 proyectos de ley destinados a "fortalecer las protecciones líderes a nivel nacional de California para los niños en línea". Las leyes impondrán regulaciones más estrictas sobre los chatbots de IA, una moratoria sobre ciertos juguetes habilitados para IA y cuantiosas multas a las empresas de redes sociales que causen daño a los niños a sabiendas.

Una de las leyes, el Proyecto de Ley 1709 de la Asamblea, es particularmente "una pesadilla masiva para la privacidad y la libertad de expresión", según la Electronic Frontier Foundation (EFF). La ley exige que las plataformas de redes sociales "implementen medidas razonables para garantizar que a los usuarios menores de 16 años no se les ofrezca ni proporcione ninguna función adictiva en la plataforma cubierta". Aunque estas disposiciones pretenden proteger a los niños, la EFF señala que la aplicación de la ley puede tener el efecto contrario, ya que obligaría a las empresas tecnológicas a implementar medidas de verificación de edad para determinar la edad de los usuarios.

En una carta en la que instaba a Newsom a vetar la legislación, la EFF también advirtió que debido a que la ley "no especifica cómo debe ocurrir la verificación sin requerir pruebas adicionales", "dará lugar a que las plataformas utilicen las formas más invasivas de verificación de edad, como exigir la carga de identificaciones emitidas por el gobierno o escaneos biométricos". Las empresas que no cumplan se enfrentarán a sanciones civiles de hasta 50.000 dólares por menor afectado en caso de una infracción deliberada y de hasta 25.000 dólares por menor en caso de una infracción por negligencia. La ley también crea una Comisión de e-Seguridad, un "órgano de expertos" que investigaría y haría cumplir la ley de seguridad en Internet.

Aunque la ley establece que la comisión solo existe con fines administrativos, también dice que la comisión presentará cada año "recomendaciones de cambios legislativos para mejorar la protección de los menores en línea" a la Legislatura y al gobernador. Se espera que estos "expertos" posean conocimientos especiales en una variedad de campos, incluida la seguridad en línea, la salud pública, la defensa de la juventud marginada, la psicología infantil y la educación K-12. Como era de esperar, los defensores de la Primera Enmienda y los abogados no están incluidos en esta lista, ya que su experiencia probablemente frustraría el impulso regulador del estado.

El fundador y director ejecutivo de Common Sense Media, Jim Steyer, declaró a The New York Times que las leyes recién firmadas por Newsom "sentarán un estándar para toda la nación". Es probable que Steyer tenga razón. Los legisladores estatales y federales parecen ansiosos por adoptar leyes de seguridad en línea más restrictivas, ya que los estadounidenses de todo el espectro político afirman que quieren que el gobierno proteja las mentes y los ojos de los jóvenes de los supuestos daños en línea. Según una encuesta reciente del Pew Research Center, la mayoría de los estadounidenses apoya la prohibición de las redes sociales para los menores de 16 años.

Restringir la libertad en Internet no hace más que ganar popularidad, incluso cuando las consecuencias de la legislación sobre seguridad en línea en el extranjero deberían disuadir a los estadounidenses de otorgar más poder al estado sobre el mundo digital. Como ha informado Elizabeth Nolan Brown de Reason, la Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido ha restringido eficazmente por edad a grandes sectores de Internet, "poniendo obstáculos a las personas que quieren leer sobre noticias mundiales, ver arte clásico, escuchar música en Spotify, chatear con amigos en Discord, jugar videojuegos, encontrar información sobre cómo dejar de fumar o unirse a grupos antimasturbación".