El jueves, la Corte Suprema de los Estados Unidos emitió un fallo en la polémica batalla de redistribución de distritos en Misuri, respaldando la decisión de la Corte Suprema de Misuri de que el estado no podía utilizar un mapa congresional redactado el año pasado por el gobernador republicano del estado, Mike Kehoe.

La decisión de la Corte Suprema, que bloqueó una orden de un tribunal federal, representa un duro revés para la ofensiva de manipulación de distritos (gerrymandering) del presidente Donald Trump, la cual comenzó el agosto pasado cuando el presidente instó a numerosos estados republicanos a modificar las líneas de sus distritos congresionales para favorecer a los republicanos en las elecciones de mitad de mandato.

Kehoe accedió con gusto, diseñando rápidamente un nuevo mapa que la Legislatura de Misuri aprobó durante una sesión especial en septiembre de 2025. People Not Politicians, un grupo activista en contra de la manipulación de distritos, impugnó de inmediato el nuevo mapa, organizando una recolección de firmas y una petición.

Recogieron más de 300 000 firmas en todo el estado y las depositaron ante el secretario de Estado de Misuri, Denny Hoskins, en diciembre. Según la constitución estatal de Misuri, el pueblo "se reserva el poder de aprobar o rechazar mediante referéndum cualquier acto de la asamblea general".

Por lo tanto, una vez que la oficina de Hoskins verificara las firmas, la implementación del nuevo mapa quedaría en pausa hasta una votación estatal en noviembre que determinara el destino de la manipulación. Paralelamente, People Not Politicians demandó al estado, argumentando que la Legislatura carecía de autoridad para redactar nuevos mapas entre los años del censo y que el nuevo mapa violaba los mandatos de compacidad de los distritos.

La Corte Suprema de Misuri no estuvo de acuerdo, dictaminando en marzo y mayo que el nuevo mapa era válido. Con las demandas del grupo fracasando, toda esperanza de revocar el nuevo mapa parecía depender del referéndum.

Sin embargo, meses después de la presentación de la petición, Hoskins aún no había certificado todas las firmas. The Missouri Independent informó en mayo que Hoskins "tenía la intención de usar todo el tiempo disponible" hasta la fecha límite obligatoria —el día de la elección primaria— antes de reconocer el referéndum como válido.

Tal como se predijo, Hoskins esperó literalmente hasta la última hora antes de la fecha límite para concluir que "el referéndum en sí es nulo y sin efecto en virtud de que es inconstitucional". People Not Politicians demandó nuevamente, desafiando la revelación de última hora de Hoskins sobre la constitucionalidad del referéndum.

Pero para entonces las primarias de agosto ya se habían llevado a cabo utilizando los límites de distritos manipulados. Tras un rápido proceso de apelación, la Corte Suprema de Misuri falló en contra de Hoskins el 3 de septiembre, escribiendo con evidente irritación que "la petición de referéndum fue legal, suficiente y oportuna, y el secretario concluyó incorrectamente lo contrario".

El viejo mapa, dictaminó el tribunal, debía permanecer "en plena fuerza y efecto para las elecciones generales de noviembre de 2026". Al día siguiente, la fiscal general de Misuri, Catherine Hanaway, actuando en nombre de Hoskins, apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos pidiendo una suspensión de la decisión de la Corte Suprema de Misuri, una medida que el exabogado general de Misuri, Jim Layton, calificó de "sin precedentes".

En su nueva apelación ante la Corte Suprema de EE. UU., Hoskins afirmó que la Corte Suprema estatal no podía descartar el nuevo mapa debido a que ya se había celebrado una elección federal utilizándolo y regresar al mapa anterior confundiría a los votantes y violaría la ley federal.

La Corte Suprema de EE. UU. denegó la solicitud de suspensión de Hoskins el martes, haciéndose eco de la decisión de la Corte Suprema de Misuri. Apenas minutos después de la denegación de la Corte el martes, el juez federal Stephen Clark, designado por Trump, emitió una orden de alejamiento en una demanda diferente, bloqueando a Misuri de "usar, publicar, distribuir o exigir el uso de cualquier mapa de distritos congresionales que no sea el [nuevo] mapa para las elecciones de noviembre".

Eligiendo la orden judicial con la que estaba de acuerdo, Hoskins se comunicó con los funcionarios electorales de Misuri el martes por la noche respaldando el uso del nuevo mapa. Por esto, Hoskins fue convocado ante la Corte Suprema de Misuri el jueves para justificar que sus acciones no constituían un desacato a la orden del tribunal.

Minutos antes de que comenzara la audiencia por desacato en Misuri, la Corte Suprema de EE. UU. suspendió la orden de restricción de Clark mientras continuaba el litigio en la corte de apelaciones. La Corte Suprema de Misuri determinó que el comportamiento pasado de Hoskins constituía un desacato a su orden, pero que su culpabilidad sería purgada si dejaba de usar el nuevo mapa.

Aún persisten desafíos logísticos, pero hasta el jueves por la tarde, la oficina de Hoskins estaba "ordenando a las autoridades electorales locales que utilicen el mapa congresional de 2022", informa The New York Times. La maniobra de redistribución de Misuri no es un caso aislado, ni un problema unilateral.

En los últimos dos años, nueve estados han redactado mapas congresionales manipulados. Ocho de esos estados tienen legislaturas controladas por los republicanos. El noveno es California, que, a iniciativa del gobernador demócrata Gavin Newsom, aprobó una manipulación estatal mediante referéndum.

Aunque Trump es responsable de gran parte de estas iniciativas, "la tendencia general [de la manipulación de distritos] es anterior a Trump y coincide con una decadencia general de las normas y costumbres cívicas y una agudización de la política como una empresa para intentar aplastar al enemigo", señala a Reason Walter Olson, investigador jurídico del Cato Institute.

Este impulso para "aplastar al enemigo" puede recompensar a los políticos ávidos de poder que esperan beneficiar a su partido, pero los perdedores en todo esto son los votantes, cuya voz se diluye con cada nueva manipulación. El plan de redistribución de Misuri pudo haber sido frustrado este año, pero otros ocho estados utilizarán mapas recién manipulados este mes de noviembre.