Según la decisión emitida el viernes por el juez William Sessions (demócrata por Vermont) en el caso Poitras contra Clark: este caso se refiere a un video que el demandante Henry L. Poitras ("Poitras") publicó el 7 de junio de 2026 titulado "Mark Helps Vermont Take Out the Trash".

Los temas del video incluyen a la representante Becca Balint y a su "esperado oponente republicano", Mark Coester. El video incluye una representación "realista" de Balint, así como un audio que "critica [sus] vínculos con Nueva Jersey, su postura sobre los impuestos y el gasto público, sus políticas agrícolas, sus tendencias autocráticas y otros aspectos de su personalidad y política". En el video, Balint hace declaraciones como "las pajitas están prohibidas, y si a esos agricultores no les gusta, pueden irse", antes de que Coester acuda a "detenerla" y utilice maquinaria pesada para arrojarla a un contenedor de basura. El video también presenta audio que critica a Balint.

El 12 de junio de 2026, la oficina del Fiscal General de Vermont ("AGO") entregó a Poitras una demanda de investigación civil ("CID") de conformidad con la ley de medios sintéticos promulgada recientemente en Vermont, 17 V.S.A. § 2032, pidiéndole que respondiera ciertas preguntas sobre el video bajo juramento. La sección 2032 establece: (a) Divulgación. Una persona no deberá, dentro de los 90 días anteriores a una elección en Vermont, publicar, comunicar o distribuir de otro modo medios sintéticos que la persona sepa que son medios sintéticos engañosos y fraudulentos a menos que la persona incluya una divulgación en los medios sintéticos que indique: "Este medio ha sido manipulado o generado por tecnología digital y representa un discurso o conducta que no ocurrió". (1) Para medios sintéticos engañosos y fraudulentos que consistan en imágenes y grabaciones de video, el texto de la divulgación aparecerá en un tamaño que sea fácilmente legible por el espectador promedio e inclusivo en la mayor medida posible de las personas con discapacidad. Para grabaciones de video, la divulgación aparecerá durante toda la duración de la grabación de video.

(b) Excepciones. La subsección (a) de esta sección no se aplicará a: (1) Una estación de transmisión de radio o televisión, incluido un operador, programador o productor de televisión por cable o satélite, o a un sitio web, plataforma de transmisión o aplicación móvil, que: (A) Transmita material sintético engañoso y fraudulento como parte de un noticiero de buena fe, … siempre que la transmisión reconozca claramente a través de contenido o una divulgación, de una manera que pueda ser fácilmente escuchada o leída por el oyente o espectador promedio, que existen dudas sobre la autenticidad de los medios sintéticos engañosos y fraudulentos; (B) Reciba pago para transmitir medios engañosos y fraudulentos; o (C) Esté obligado por la ley federal a transmitir anuncios de candidatos legalmente calificados; (2) Un sitio web o un periódico, revista u otra publicación periódica de circulación general publicada regularmente, incluida una publicación de internet o electrónica, que rutinariamente lleve noticias y comentarios de interés general, y que publique medios sintéticos engañosos y fraudulentos, si la publicación establece claramente que los medios sintéticos engañosos y fraudulentos no representan con precisión el discurso o la conducta del individuo representado; (3) Una persona que produce o distribuye medios sintéticos engañosos y fraudulentos que constituyen sátira o parodia.

La sección 2031 define los términos: (1) "Medios sintéticos engañosos y fraudulentos" significa medios sintéticos que parecen a una persona razonable ser una representación realista de: (A) Un candidato político que perjudica la reputación de un candidato político; o (B) Un individuo que intenta influir indebidamente en el resultado de una elección, incluida una pregunta pública, proporcionando información materialmente falsa a los votantes. (2) "Medios sintéticos" significa una imagen, una grabación de audio o una grabación de video de la apariencia, el discurso o la conducta de un individuo que ha sido creada o manipulada intencionalmente con el uso de tecnología digital, incluida la inteligencia artificial.

La CID y la carta de presentación indicaban: "Le escribo para informarle que la Oficina del Fiscal General de Vermont está investigando el posible incumplimiento de la nueva ley de divulgación de medios sintéticos … por parte de sus cuentas de redes sociales de Planet Hank". Específicamente, me refiero al video publicado en varias cuentas de redes sociales de Planet Hank el 7 июня 2026 [nota: corregido en traducción a fecha original] que representa a la representante Becca Balint y a Mark Coester. Se incluye con esta carta una demanda de investigación civil que requiere su respuesta antes del 26 de junio de 2026. Sin embargo, dado que la ley es nueva y el incumplimiento puede haber sido involuntario, si usted ajusta el video a la nueva ley incorporando adecuadamente la divulgación requerida, nuestra oficina retirará la demanda y probablemente considerará la investigación cerrada.

La CID preguntó "sobre quién publicó el video del 7 de junio, cómo se creó y si pretendía ser una representación realista de Becca Balint", y agregó: "Una persona que viole a sabiendas e intencionalmente el subcapítulo 4 del capítulo 35 del Título 17 [que incluye el § 2032] está sujeta a procesamiento penal". El tribunal se negó a considerar si el estatuto era generalmente constitucional, porque concluyó que la CID era probablemente inconstitucional de todos modos.

Bajo las circunstancias de este caso particular, la AGO argumenta que el interés gubernamental suficientemente importante [que respalda la CID] es … preservar la integridad del proceso electoral y los esfuerzos para erradicar el fraude, así como combatir las infracciones causadas por un simple error. Estos son de hecho intereses gubernamentales importantes. Lo que está menos claro es si la CID en sí misma aborda estos intereses, porque Poitras parece tener probabilidades de éxito ya sea en el argumento de que este video … encaja dentro de la excepción … para "… sátira o parodia", o porque es probable que tenga éxito en el argumento de que … las representaciones de Balint y Coester en el video no "parecerían a una persona razonable ser una representación realista de … un candidato político".

El tribunal ha visto el video "Mark Helps Vermont Take Out the Trash", y … en esta etapa temprana, el tribunal se enfrenta a la naturaleza ridícula del video. El video en su totalidad —incluida la locución, las apariciones antinaturales de los retratados y la eventual expulsión de Balint— contribuye a su naturaleza ridícula. El tribunal considera que la fuerza del interés de Vermont en proteger las elecciones es menor cuando se relaciona con este video específico, y toma este interés de nivel inferior en cuenta al sopesar la fuerza del interés frente a la gravedad de la carga.

Brady Toensing (Toensing LLP) and Matthew D. Hardin (Hardin Law Office) represent Poitras.