El uso creciente de drones y de inteligencia artificial en los conflictos está exponiendo a los niños a nuevas amenazas, en un momento en que más de cinco menores al día ya mueren o resultan heridos por explosivos en todo el mundo.

Los niños representaron casi la mitad de las bajas civiles por minas terrestres y restos explosivos de guerra entre 2020 y 2025, según una nueva investigación de Save the Children (StC). Más de 12 000 menores fallecieron o sufrieron heridas.

En la actualidad, la rápida evolución de la tecnología militar está cambiando la exposición de los civiles a los conflictos, mientras grupos de derechos humanos advierten que las normas internacionales destinadas a proteger a los niños y sus familias se están debilitando.

Los explosivos lanzados desde el aire, incluidos los procedentes de drones de ataque, representaron alrededor de dos tercios de los incidentes de daños a civiles a nivel mundial el año pasado. En algunas zonas, los trabajadores sanitarios realizan procedimientos médicos a la luz de los teléfonos móviles para evitar llamar la atención de estos aparatos, señaló StC.

En Ucrania, los ataques con drones contra escuelas aumentaron un 358 por ciento el año pasado, mientras que los ataques con drones representaron la gran mayoría de las bajas infantiles en Sudán durante los primeros meses de este año.

Khaleel, de 10 años, jugaba al fútbol cerca de una escuela en Gaza cuando el balón rodó hacia una zona que contenía restos explosivos de guerra. Cuando fue a recuperarlo, una explosión le causó heridas de metralla en el rostro, ambos ojos y un oído.

Desde entonces, sufre una pérdida severa de visión, dolor persistente y problemas de audición, y le cuesta leer la pizarra en la escuela o jugar con otros niños.

«Verle cubierto de sangre y sin poder abrir los ojos fue uno de los momentos más dolorosos de mi vida. Es mi único hijo después de muchos años de espera y verle sufrir ha sido devastador», afirmó su madre, Mona, de 42 años.

Los nombres de Mona y Khaleel han sido modificados por su propia seguridad.

StC también destacó a Gaza como ejemplo de una nueva fase en la guerra moderna, en la que la vigilancia con drones, la selección de objetivos asistida por inteligencia artificial y otros sistemas no tripulados se utilizan a una escala alarmante en zonas densamente pobladas.

La tecnología de inteligencia artificial ya ha cambiado la forma en que se libran las guerras, reduciendo el tiempo necesario para identificar objetivos de decenas de minutos a, en algunos casos, segundos.

Su creciente uso en los conflictos también genera preocupación sobre cómo se toman las decisiones para emplear la fuerza, especialmente cuando hay niños y otros civiles presentes.

En un informe publicado el jueves, el principal organismo de derechos humanos de la ONU indicó que ha encontrado «motivos razonables» para creer que Estados Unidos cometió crímenes de guerra en dos ataques en Irán, incluido uno contra una escuela en Minab que causó la muerte de al menos 177 civiles.

Funcionarios estadounidenses han confirmado previamente que se utilizó inteligencia artificial durante la operación para procesar inteligencia y ayudar a los analistas a identificar objetivos.

El Departamento de Defensa de Estados Unidos mantiene abiertas investigaciones sobre los incidentes, pero el país ha negado haber cometido crímenes de guerra.

La portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, declaró en un comunicado que «la única parte en este conflicto que ha cometido crímenes de guerra es el régimen iraní».

Durante una visita al centro de innovación I-HUB del Imperial College de Londres, también el jueves, el príncipe Enrique, duque de Sussex, expresó su compromiso con los niños heridos en conflictos y señaló que «mientras los niños sigan sufriendo, seguiré trabajando para garantizar que puedan vivir la vida al máximo».

«Los niños no deberían estar expuestos a los conflictos. No deberían perder extremidades a causa de las explosiones», afirmó.

La universidad alberga el Centro de Estudios de Lesiones por Explosión Pediátrica, pionero en tecnología protésica y técnicas de rehabilitación a largo plazo para menores que han sufrido este tipo de heridas.

Esto ocurre al tiempo que las bajas infantiles mensuales en Ucrania han alcanzado su nivel más alto en cuatro años, según Unicef, y también han aumentado drásticamente en Sudán en los últimos meses.

En junio, un informe de una comisión de investigación independiente de la ONU concluyó que los continuos asesinatos de niños por parte de Israel en Gaza tras la declaración de una tregua en la Franja podrían constituir un genocidio.

El documento señaló que las operaciones militares israelíes han seguido causando «muertes, lesiones y traumas sin precedentes» a los niños palestinos.

Israel ha negado en repetidas ocasiones cualquier sugerencia de haber cometido crímenes de guerra dentro de Gaza.

«Los gobiernos deben garantizar que las leyes y protecciones diseñadas para mantener seguros a los niños evolucionen al mismo ritmo que los cambios en la guerra», declaró Claire Sanford, directora de Conflictos y Ayuda Humanitaria de Save the Children UK.

«Los derechos y la seguridad de los niños deben permanecer en el centro de las decisiones sobre cómo se desarrollan y utilizan las tecnologías emergentes.»