El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., utilizó un avión militar de 9.000 dólares por hora para volar a Iowa con el fin de hacer apariciones junto a candidatos republicanos que disputan elecciones reñidas antes de los comicios de mitad de mandato, mientras la Casa Blanca espera que pueda ayudar a ganar a los votantes que normalmente no favorecen al Partido Republicano, según un informe.

El viaje que Kennedy realizó el 17 de agosto en un jet Gulfstream operado por la Fuerza Aérea forma parte de un número no especificado de desplazamientos en aeronaves militares desde que se incorporó al gabinete del presidente Donald Trump en febrero de 2025, informó The Washington Post la noche del jueves, citando fuentes anónimas.

El vuelo a Des Moines se produjo tres días después de que la estación de televisión KGAN informara que Kennedy visitaría el estado de Hawkeye para hacer campaña a favor de candidatos republicanos. "Pronto vendrá aquí para ayudarnos", declaró el candidato republicano a gobernador Zach Lahn, según WGAN.

Funcionarios de la Casa Blanca consideran al parecer que Kennedy —un destacado crítico de las vacunas y defensor de la "comida real" que proviene de una histórica familia de demócratas— puede atraer votos de personas que coinciden con su agenda de "Hacer a América saludable otra vez" pero que no suelen apoyar a los republicanos.

Tanto la Casa Blanca como los abogados del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) aprobaron el uso de aeronaves militares por parte de Kennedy, indicó el Post, citando fuentes que también señalaron la existencia de protocolos que rigen dichos viajes.

Los portavoces de la Casa Blanca, el HHS y el Pentágone no respondieron de inmediato a las consultas formuladas el viernes por The Independent, y el Post señaló que la Casa Blanca y el HHS declinaron hacer comentarios sobre el uso de aeronaves militares por parte de Kennedy.

El 19 de agosto, el Partido Republicano del estado de Iowa publicó una foto en las redes sociales en la que aparecen Kennedy y Lahn posando con cañas de pescar junto a una gran masa de agua.

La representante republicana Mariannette Miller-Meeks, de Iowa, y el HHS también emitieron declaraciones el 17 de agosto sobre la visita de Kennedy para acompañarla en la YMCA de Newtown, en Iowa, con el fin de promover la condición física de los jóvenes y el regreso de la prueba presidencial de aptitud física.

El viaje de Kennedy a Iowa también incluyó el anuncio de iniciativas para ayudar a los padres a superar la adicción y una visita a un centro de salud comunitario, informó el Post.

The Cook Political Report califica la contienda de Lahn por el puesto vacante de gobernador como favorable al demócrata Josh Turek. Asimismo, califica la campaña de reelección de Miller-Meeks frente a la demócrata Christina Bohannan como un empate técnico.

La Fuerza Aérea cobra 9.000 dólares la hora por el uso del jet Gulfstream, y Kennedy ha estado acompañado por guardaespaldas y por su colaboradora de mucho tiempo Stephanie Spear cuando ha volado en aeronaves militares, según el Post.

Un billete para un vuelo comercial entre Washington y Des Moines reservado a través de un programa gubernamental de ahorro de costes cuesta unos 250 dólares, de acuerdo con el Post, mientras que el sitio web de viajes Expedia señala que un vuelo directo suele durar unas tres horas.

El uso de aeronaves militares por parte de Kennedy ha sido cuestionado al menos una vez por el alto funcionario del HHS Chris Klomp, a quien Trump ha nominado como subsecretario, tras lo cual Kennedy accedió a no utilizar el avión gubernamental, indicó el Post.

Durante el primer mandato de Trump, este obligó a dimitir al secretario de Salud Tom Price por haber gastado presuntamente al menos 400.000 dólares de fondos de los contribuyentes en aviones fletados durante los primeros nueve meses de la administración.

"Ciertamente no me gusta la apariencia de esto", declaró Trump poco antes de que Price renunciara. "No estoy feliz, se los puedo decir. No estoy feliz".

Sin embargo, durante su segundo mandato, el presidente ha guardado silencio ante las críticas de los demócratas por el uso repetido de aviones gubernamentales por parte del director del FBI, Kash Patel, para viajes personales, incluidos los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán, Italia.