El Departamento de Seguridad Nacional ha propuesto eliminar la política que permite a ciertos trabajadores extranjeros, incluidos los titulares de visas H-1B, permanecer en EE. UU. hasta 60 días después de perder su empleo para encontrar un nuevo patrocinador, según un aviso gubernamental publicado el viernes. La propuesta, aprobada por la Casa Blanca, es la última alteración a la visa H-1B, la cual se encuentra en el centro de las prioridades de la administración Trump para restringir la inmigración legal, aplicar una política de «Estados Unidos primero» en el sector laboral y aumentar la supervisión de las empresas tecnológicas que dependen de trabajadores bajo esta categoría.

Bajo la nueva propuesta, algunos trabajadores extranjeros serían considerados inmediatamente deportables de EE. UU. si ya no trabajan para un empleador vinculado a su estatus de visa. La propuesta «restablece una relación directa entre el estatus de no inmigrante de un extranjero y el empleo o actividad específica que formó la base de su admisión u otorgamiento de estatus en los Estados Unidos, y reduce la carga administrativa», según el aviso en el Registro Federal. Los comentarios públicos sobre la propuesta se aceptarán durante 60 días. De ser adoptada, la política marcaría uno de los mayores cambios en la política migratoria, casi una década después de que se creara el período de gracia.

A principios de 2017, durante los últimos días de la administración Obama, entró en vigor una regla que establecía que los ciudadanos extranjeros con estatus de inmigración legal bajo la visa H-1B, así como varias otras categorías de visas, tendrían un período de gracia de 60 días después de perder su empleo. Dicho margen permitía a estos trabajadores buscar un nuevo empleo o cambiar su estatus migratorio. Las otras visas cubiertas por el período de gracia son las visas de comerciante por tratado E-1 y las visas de inversionista por tratado E-2, las visas L-1 que permiten trabajo a corto plazo para ejecutivos y gerentes de empresas internacionales, las visas O-1 para personas con «habilidad extraordinaria» en ciencia, deportes o arte, y las visas TN para profesionales calificados canadienses y mexicanos. El período de gracia también cubre las visas H-1B1 para ciudadanos de Chile o Singapur que trabajan en una ocupación especializada, y las visas E-3 para ciudadanos australianos que trabajan en una ocupación profesional especializada.

Según los cálculos del DHS, cerca de 4 000 trabajadores al año utilizan el período de gracia para presentar una nueva petición de trabajador no inmigrante tras un despido o renuncia. Más del 99 % de ellos son titulares de visas H-1B. Eliminar el período de gracia beneficiaría a los trabajadores estadounidenses, argumentó el DHS. «El DHS supone que casi todas estas entidades ofrecerían los mismos trabajos a trabajadores estadounidenses igualmente calificados, seguirían el proceso de petición I-129 para patrocinar a trabajadores no inmigrantes, o reasignarían el trabajo a otros empleados actuales», indicaba el documento. Su eliminación también reduciría el trabajo administrativo, ya que la regla existente establece que el DHS podría omitir o acortar el período de gracia a su discreción.

Según el documento, desde el 1 de octubre de 2017 hasta el 20 de mayo de 2026, el DHS calculó 1,9 millones de peticiones o solicitudes en las que el USCIS tuvo que evaluar si el período de 60 días podría haberse aplicado potencialmente. El DHS reconoce que los cambios de política no solo afectarían a los empleadores potenciales, sino también a las familias de los trabajadores que podrían verse obligadas a abandonar EE. UU. La propuesta también podría afectar el estatus migratorio de los dependientes de los titulares de visas H-1B. El grupo de defensa de la inmigración FWD.us estima que hay alrededor de 730 000 titulares de visas H-1B que viven en EE. UU., además de 550 000 dependientes, incluidos cónyuges e hijos. Pero según la propuesta, el departamento cree que «el perjuicio del período de gracia discrecional de hasta 60 días supera el beneficio potencial que proporciona a los extranjeros y empleadores afectados, a los dependientes del extranjero y a la comunidad en general».

Desde 1990, cientos de miles de trabajadores extranjeros calificados han ingresado a EE. UU. a través del sistema de visas H-1B. Los ciudadanos de la India constituyen la mayor parte de los titulares de visas H-1B, según un informe del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. de abril, con China en un distante segundo lugar. Titanes de la industria tecnológica como Satya Nadella de Microsoft, Sundar Pichai de Google e incluso Elon Musk de SpaceX han permanecido en EE. UU. con la ayuda de visas H-1B. El Congreso ha fijado el límite máximo anual actual para las nuevas visas H-1B en 65 000, aunque se asignan otros 20 000 adicionales para aquellos con títulos de posgrado.

La demanda de visas H-1B a menudo supera el límite. Pero la administración Trump ha sometido la visa H-1B a varios cambios, ya que Trump afirma que los trabajadores extranjeros calificados han quitado empleos a los estadounidenses. Desde entonces, ha reemplazado la tradicional lotería de visas H-1B con un sistema ponderado que favorece a los trabajadores más calificados y mejor pagados. Y aunque un tribunal bloqueó un intento de imponer una tarifa de 100 000 dólares a ciertos empleadores de H-1B, la administración propuso en agosto una nueva tarifa de 103 265 dólares para ciertas peticiones de visas H-1B y amplió una tarifa biométrica y de seguridad de 4 000 dólares para cubrir las solicitudes de extensión de empleadores con una gran fuerza laboral extranjera.