Hace cuatro años, regresé a Texas desde California. Después de dos semanas de vivir aquí, me di cuenta de que íbamos a tener que hacer algo con respecto a los mosquitos. En los 25 años que había estado fuera, parecían haberse vuelto más grandes, más inteligentes y mucho más sedientos. Mi piel se había convertido en una pesadilla llena de picaduras en pocos días.

Inmediatamente me embarqué en la misión de hacer algo, cualquier cosa, sobre el problema, recurriendo rápidamente a pagarle a una empresa local para que enviara a un hombre con un cañón lanzador de pesticidas sujeto a la espalda a la casa una vez cada tres semanas. El cañón, utilizado para fumigar todo el follaje de la propiedad, era caro —cuatro cifras al año— y muy eficaz para alejar a los bichos... durante apenas 48 a 72 horas después de cada aplicación, tras lo cual el efecto se pasaba y los mosquitos regresaban con una venganza sedienta de sangre.

Tardé dos años en encontrar algo mejor, y escribí extensamente sobre ello para WIRED. Thermacell es un líder en el control de mosquitos, y su sistema repelente inteligente LIV Smart Mosquito Repellent System es el producto de primera categoría de la compañía. Aunque produce varios repelentes a pequeña escala diseñados para uso personal, el LIV es un animal diferente que se instala de forma semipermanente alrededor del área que deseas proteger.

Lo enciendes cuando lo necesitas y lo apagas cuando estás a salvo en el interior. Ahora, dos años después de aquel análisis, Thermacell ha actualizado la mayoría de los componentes del LIV (solo el cableado sigue siendo el mismo) y ha bautizado al sistema como LIV 2.0. La compañía me proporcionó recientemente todo el hardware nuevo para que pudiera probar si la tecnología había mejorado y cómo.

Conceptualmente, no encontrarás grandes giros en el LIV 2.0. El cerebro del sistema incluye uno o más concentradores de control conectados a Wi-Fi. Estos se enchufan a la pared y se conectan mediante tramos de cable a múltiples repelentes emisores de pesticidas dispuestos en cadena, que organizas en un perímetro alrededor del área que intentas proteger (en mi caso, la piscina).

Los repelentes se pueden colocar a una distancia de hasta 20 pies el uno del otro, y cada uno contiene un vial reemplazable del químico metofluthrin, que los mosquitos detestan (aunque, cabe destacar, por lo general no los mata). Con el LIV original, utilicé dos concentradores y cinco repelentes para rodear mi piscina. Este año añadí un sexto repelente para mejorar la cobertura en una esquina donde me preocupaba que los mosquitos secolaran por un agujero en la cerca vaporosa.

Los concentradores de la v2 se parecen mucho a los originales, con un diseño circular que cuenta con un solo botón en la parte delantera que se puede usar para encender o apagar la unidad (muy útil en caso de que el Wi-Fi no coopere). Un concentrador ahora puede manejar hasta 10 repelentes (frente a los 6 anteriores) y cuenta con dos postes terminales de cables, por lo que los repelentes pueden ramificarse desde el concentrador en dos direcciones en lugar de solo una.

En otras palabras, ya no tienes que ubicar el concentrador al principio de un recorrido, lo que puede añadir una flexibilidad muy necesaria dependiendo de dónde se encuentre tu toma de corriente. El único otro cambio importante a destacar es que el soporte de montaje ha sido ligeramente rediseñado, por lo que tendrás que perforar al menos un tornillo nuevo en la pared si vas a reemplazar el sistema antiguo por el nuevo.

El nuevo diseño del repelente es más emocionante de comentar. Si bien mantiene el diseño cilíndrico general de la v1, el estilo y el funcionamiento se han actualizado. En primer lugar, el anillo de estado LED que indica si la unidad está encendida (o calentándose o enfriándose) es mucho más fácil de ver.

De este modo, puedes saber fácilmente de un vistazo si el sistema está funcionando, lo que hace que sea menos probable dejarlo encendido accidentalmente durante horas cuando no lo necesitas. La noticia más importante, sin embargo, se relaciona con una nueva escotilla en la parte superior del repelente que se abre cuando se calienta y está operativo.

Este nuevo diseño permite que el vapor de metofluthrin ascienda desde el repelente en lugar de simplemente filtrarse lateralmente, lo que podría mejorar la cobertura en el aire del químico. El repelente químico no ha cambiado —sigue siendo 5,5 por centenar de metofluthrin— pero Thermacell ahora lo comercializa como eficaz no solo contra los mosquitos sino también contra los jejenes, gracias a las directrices actualizadas de la EPA.

Los jejenes son la única plaga que parece que evitamos en mi zona, por lo que no he podido probar esas afirmaciones específicamente. Además, como mencioné en el análisis anterior: asegúrate de usar guantes al manipular las cápsulas de metofluthrin, ya que puede crear un entumecimiento duradero al entrar en contacto con la piel.

Por último, hay una nueva aplicación para ejecutar todo esto, y es una mejora significativa con respecto a la aplicación móvil LIV original. Un sistema de programación y un temporizador son útiles, e incluso puedes usar la aplicación para cambiar el color de los LED en los repelentes LIV. La aplicación puede ser un poco delicada —tiende a tardar unos segundos en reflejar los cambios de estado de energía— pero en meses de pruebas este verano, he descubierto que funciona bien la mayor parte del tiempo.

¿Qué falta? A pesar del soporte prometido para Alexa —que desapareció abruptamente hace más de un año— la compañía dice que todavía está en desarrollo. En última instancia, creo que la efectividad general del sistema ha mejorado, aunque solo sea ligeramente.

Gran parte de eso se debe a que la nueva escotilla del repelente montada en la parte superior ayuda a que el sistema se caliente más rápido, no solo creando una barrera más efectiva sino haciéndolo más rápidamente que el sistema anterior. Con el LIV 1.0 a menudo esperaba media hora para ver una caída significativa en la actividad de los insectos. Con el nuevo sistema, parece seguro aventurarse a salir en unos 15 minutos.

Dicho esto, los bichos tenaces desesperados por mi deliciosa sangre A positiva todavía logran atravesar el escudo de vapor de vez en cuando. Tal vez simplemente tengan tanta hambre.

Otro detalle es que los precios han subido desafortunadamente —ahora comienzan en $1,746 por un concentrador y tres repelentes— y, lo que es más importante, ya no está disponible como una solución de bricolaje. El sitio web de Thermacell ahora te remite a "encontrar un profesional" para la instalación, y de hecho envió un equipo profesional para actualizar mis repelentes en lugar de hacer que lo hiciera yo mismo, a pesar de la simplicidad del trabajo.

El precio de los repuestos, a $250 por un paquete de seis cartuchos de 100 horas, se mantiene sin cambios (y sigue siendo muy costoso). Con todo, el LIV 2.0 ofrece algunas ventajas sobre el sistema anterior, pero son incrementales, y si ya tienes un sistema LIV funcionando, no hay una necesidad imperiosa de actualizar a este.

Sin embargo, si estás buscando un sistema de barrera contra mosquitos nuevo y efectivo para tu piscina o patio, el LIV es una opción muy valiosa que funciona mejor que casi cualquier cosa que haya probado hasta la fecha. No es barato, pero tampoco lo es el tratamiento para la encefalitis.