LA HAYA, Países Bajos -- El expresidente filipino Rodrigo Duterte tiene previsto realizar su primera aparición pública en más de un año este miércoles, después de que la jueza que preside su caso en la Corte Penal Internacional en los Países Bajos afirmara que esperaba que el hombre de 81 años asistiera a una audiencia preliminar.

Duterte, quien enfrenta cargos por crímenes de lesa humanidad, se ha perdido una serie de audiencias desde su arresto el año pasado. Se citaron razones médicas para su ausencia, pero los jueces del tribunal dictaminaron en enero que estaba lo suficientemente sano como para ser juzgado.

Los cargos contra Duterte se originan en su supuesta participación en docenas de asesinatos como parte de su llamada guerra contra las drogas mientras estuvo en el cargo, primero como alcalde de una ciudad del sur de Filipinas y más tarde como presidente. Él niega los cargos en su contra.

«Esperamos que el Sr. Duterte esté aquí a menos que haya algún problema médico», dijo la jueza Joanna Korner durante una audiencia preliminar en junio. La audiencia de este miércoles es para discutir la revelación de pruebas y establecer un cronograma para el juicio, que comenzará en noviembre.

«Él es plenamente consciente de que esperarán verlo más pronto que tarde», dijo el abogado principal de Duterte, Peter Haynes, a los jueces durante la audiencia de junio, refiriéndose a su cliente. Duterte fue arrestado en marzo de 2025 y debía comparecer ante el tribunal en La Haya en septiembre del año pasado.

Sin embargo, la audiencia se retrasó después de que un panel preliminar de jueces concediera un «aplazamiento limitado» para dar al tribunal tiempo de determinar si Duterte era apto para participar en los procedimientos. Tras una evaluación realizada por un panel de expertos médicos, los jueces dictaminaron que Duterte es «apto para participar en los procedimientos preliminares».

La CPI ha estado investigando asesinatos en masa en las operaciones de represión supervisadas por Duterte desde 2018. Las estimaciones de la cifra de muertos durante el mandato presidencial de Duterte varían, desde los más de 6 000 reportados por la policía nacional hasta los 30 000 reclamados por grupos de derechos humanos.

Según los fiscales, la policía y los escuadrones de la muerte gubernamentales llevaron a cabo docenas de asesinatos por órdenes de Duterte, motivados por la promesa de dinero o para evitar convertirse en objetivos ellos mismos. Un mes después de que el tribunal anunciara en febrero de 2018 una investigación preliminar sobre las violentas medidas antidrogas, Duterte declaró que Filipinas se retiraría de la CPI.

El año pasado, los jueces rechazaron una solicitud del equipo legal de Duterte para desestimar el caso debido a la retirada filipina. Los países no pueden «abusar» de su derecho a retirarse del Estatuto de Roma, el tratado fundacional de la corte, «protegiendo a las personas de la justicia en relación con crímenes presuntos que ya están bajo consideración», señala la decisión.

A principios de este año, un intento de las autoridades por arrestar a otro hombre buscado por la CPI en relación con los asesinatos por drogas se disolvió en disparos en el Senado filipino en mayo. Nadie resultó herido. El tribunal había levantado el secreto de una orden de arresto contra Ronald Marapon dela Rosa, quien se desempeñó como jefe de la policía nacional bajo el mandato de Duterte. Dela Rosa pasó a la clandestinidad tras el enfrentamiento en el Senado y sigue prófugo.