TOKIO -- La primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, remodeló su gabinete el jueves en un intento por revertir su menguante popularidad, aunque retuvo a ministros clave mientras busca lazos más fuertes con Estados Unidos. Japón se enfrenta a las duras demandas del presidente Donald Trump de un mayor gasto en defensa, más inversión en Estados Unidos y medidas para combatir un yen débil. La remodelación es la primera de la estrella derechista del gobernante Partido Liberal Democrático desde que asumió el cargo en octubre pasado como la primera mujer líder de Japón en la historia moderna.

Es una táctica ampliamente utilizada por un primer ministro para gestionar el equilibrio de poder dentro del partido, las prioridades políticas y la opinión pública. Había disfrutado durante meses de altas valoraciones, atrayendo a los votantes jóvenes con su estilo y su franqueza, que resultaban frescos en la política japonesa dominada por hombres. Sin embargo, su popularidad se ha desvanecido tras impulsar políticas que incluyen la aplicación de reglas de sucesión exclusivamente masculinas para la familia imperial en un momento en que la población esperaba medidas más duras para combatir la inflación.

Takaichi retuvo al ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, y al ministro de Asuntos Exteriores, Toshimitsu Motegi, para garantizar la continuidad de las políticas clave de Japón y las buenas relaciones con Washington. Ambos son los principales rivales de Takaichi en el partido y mantenerlos se ve como su estrategia para contener su influencia. Takaichi también mantuvo a la ministra de Finanzas, Satsuki Katayama, su confidente de larga data que ha estado implementando su ambiciosa política de gasto, y al ministro de Economía y Política Fiscal, Minoru Kiuchi.

El ministro de Comercio, Ryosei Akazawa, quien ha manejado las demandas arancelarias y de inversión de Trump, también conservó su puesto. En una renovación del liderazgo del partido el miércoles, Takaichi mantuvo al estratega y ex primer ministro Taro Aso como vicepresidente del PLD, a su cuñado Shunichi Suzuki como secretario general y a algunos de sus aliados de derecha. Su rival Takayuki Kobayashi se mantuvo al frente del consejo de investigación de políticas del PLD.

Mantener relaciones estables con Washington también es importante para Takaichi mientras Japón lucha por enmendar los lazos con China tras su comentario del año pasado de que el ejército japonés podría intervenir si China tomaba medidas contra Taiwán, una isla democrática que Pekín considera su propio territorio. Las tensiones se han extendido a los lazos económicos de los vecinos. Takaichi, que asistirá a la Asamblea General de la ONU en Nueva York a finales de este mes, busca una reunión con Trump antes de sus conversaciones planeadas para el 24 septiembre con el presidente chino Xi Jinping, pero las perspectivas no están claras, según informes de los medios japoneses.

El gobierno de Takaichi está trabajando para revisar los documentos de estrategia de seguridad y defensa para fin de año con el fin de reforzar las capacidades ofensivas de Japón para disuadir las amenazas de China, Corea del Norte y Rusia. Japón dice que quiere adaptarse a «nuevas formas de guerra» que involucran el uso de inteligencia artificial y drones de combate y su despliegue. El gobierno liderado por Takaichi ha aumentado el gasto en defensa al 2% del producto interno bruto y quiere gastar más para 2027. Es probable que Japón se enfrente a la demanda de Estados Unidos de un aumento adicional, posiblemente hasta el 3,5% del PIB.

Se espera que la victoria en las elecciones a gobernador de Okinawa el domingo por parte de Genta Koja, un nuevo rostro conservador respaldado por el PLD de Takaichi y otros partidos conservadores, la ayude a impulsar una acumulación militar en las islas del sur de Japón para disuadir a China. Takaichi reemplazó a 10 de los 18 ministros. Hiroshi Nakatsuka, del socio menor de la coalición del PLD, el Partido de la Innovación de Japón, fue nombrado ministro de reforma administrativa y políticas para la infancia. Kazuo Yana reemplazó a Norikazu Suzuki como ministro de agricultura, a pesar de la supuesta implicación de Yana en un escándalo de fondos políticos.

El ministro del Interior, Yoshimasa Hayashi, rival de Takaichi en el partido, fue reemplazado por Hisayuki Fujii. Takaichi, como parte de sus medidas para combatir el aumento de los precios, ha impulsado un recorte de dos años en el impuesto al consumo al 1% desde el actual 8% y pagos a los hogares. Pero el plan, sin detalles de financiación, ha dividido a su partido y podría ser un problema cuando el parlamento vuelva a reunirse en octubre. La medida fiscal, adoptada el lunes por el Gabinete, ha aumentado la preocupación sobre la ya tensa salud financiera de Japón.

La política de gasto de Takaichi ya ha provocado que el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, inste a Japón a detener la política reflacionaria de yen débil y tasas de interés bajas.