Indonesia ha dado la bienvenida a la entrega de su primer portaaviones con una ceremonia militar mientras el buque llegaba a una base naval. El antiguo buque de la marina italiana Giuseppe Garibaldi, de 41 años de edad, atracó en el puerto de Tanjung Priok, en el norte de Yakarta, el viernes, tras navegar desde Italia a través de Colombo y el estrecho de Malaca, declaró a los periodistas el jefe de estado mayor de la marina indonesia, Muhammad Ali.

El presidente de Indonesia, Prabowo Subianto, afirma que el barco se utilizará para gestionar desastres en todo el archipiélago. Sin embargo, su llegada se produce en medio de un impulso para modernizar el ejército. El buque de 180 metros (590 pies) puede transportar hasta 18 helicópteros y dar cabida a un máximo de 830 personas, indicó un portavoz de la marina en un comunicado.

El portaaviones será rebautizado como KRI Sriwijaya, en honor al imperio Srivijaya, un reino marítimo con base en Sumatra que se convirtió en una de las potencias navales y comerciales dominantes del sudeste asiático entre los siglos VII y XIII. "Hay muchos desastres en este país. Así que realmente necesitamos un barco o plataforma que pueda transportar muchos helicópteros, porque los helicópteros pueden dejar caer logística rápidamente en áreas remotas", señaló Ali. Sin embargo, también apuntó que el barco podría "ser desplegado para misiones de combate si es necesario".

La llegada del buque, que fue encargado por la marina italiana en 1985, se produce cuando Prabowo ha estado presionando para modernizar los activos militares de Indonesia y construir una cooperación de defensa más estrecha con otros países. Italia acordó ceder el portaaviones a Indonesia en marzo, después de que fuera retirado en 2014. La medida tenía como objetivo reforzar el compromiso de defensa entre ambos países.

Italia busca acuerdos sobre submarinos y aviones, y regalar el portaaviones a Indonesia también le ahorra el coste del desmantelamiento del barco. "Su condición sigue siendo muy buena y esperamos que pueda ser utilizado por la marina indonesia durante los próximos 15 a 20 años", declaró el jefe de la marina Ali. El Ministerio de Finanzas de Indonesia aprobó una financiación de 450 millones de dólares para el programa del portaaviones en 2025.

Los políticos de la oposición temen que la factura total pueda ser mucho mayor. Sin embargo, Prabowo —antiguo general bajo el régimen de Suharto— ha convertido la construcción de activos y acuerdos de defensa de Indonesia en una prioridad. Yakarta firmó un acuerdo de 8.100 millones de dólares en 2022, cuando Prabowo era ministro de Defensa, para comprar 42 aviones de combate Rafale de fabricación francesa. India confirmó este año que suministrará misiles de largo alcance al país.

Indonesia también ha acordado este año una "Asociación de Cooperación de Defensa Mayor" con la administración Trump en Estados Unidos, y un tratado de seguridad con Australia.