La oficina del arzobispo de Canterbury ha retirado un premio interreligioso concedido a un clérigo musulmán después de que salieran a la luz comentarios pasados en los que este elogiaba a Osama bin Laden. Maulana Hafiz Muhammad Tahir Mehmood Ashrafi había recibido el Premio Hubert Walter para la Reconciliación y la Cooperación Interreligiosa en el Palacio de Lambeth el viernes pasado, durante una ceremonia que coincidió con el 25.º aniversario de los ataques terroristas del 11 de septiembre.

El Palacio de Lambeth anunció la revocación este jueves después de que declaraciones anteriores de Ashrafi «salieran a la luz», lo que le llevó a reconsiderar el galardón. «Es un principio de larga data del diálogo y la cooperación interreligiosa que debemos relacionarnos unos con otros a través de diferencias profundamente arraigadas, y eso sigue siendo así», declaró el Palacio de Lambeth en un comunicado.

«Sin embargo, han salido a la luz comentarios anteriores hechos por el imán Ashrafi que han llevado al Palacio de Lambeth a reconsiderar este premio, y ahora podemos confirmar hoy que el galardón ha sido retirado», continuó el comunicado. «Nos hemos puesto en contacto con el imán Ashrafi para informarle de esta decisión». El Palacio de Lambeth añadió que continúa «rezando por la comunidad cristiana en Pakistán, y por todos aquellos que trabajan por el diálogo interreligioso y la armonía en Pakistán y en todo el mundo».

Según el Palacio de Lambeth, el premio se le concedió a Ashrafi debido a su «apoyo de larga data a las minorías religiosas en Pakistán, particularmente a la comunidad cristiana». Según la BBC, Ashrafi afirmó en 2007 que bin Laden —el arquitecto de los atentados del 11 de septiembre— había «estado luchando por el islam contra los rusos, los estadounidenses y los británicos». La BBC también informó que Ashrafi dijo que le daría a bin Laden el título de «Saifullah», que significa «Espada de Dios».

Ashrafi declaró a la BBC que sus observaciones habían sido «totalmente sacadas de contexto» y calificó las reacciones en su contra como una «campaña injusta». Dijo que hizo los comentarios sobre bin Laden en 2007 en respuesta a «el dolor sentido por muchos musulmanes» por la decisión del gobierno británico de nombrar caballero al autor de «Los versos satánicos», Salman Rushdie.

Durante la entrega del premio la semana pasada, la oficina del arzobispo indicó que Ashrafi estaba siendo homenajeado por «su destacada labor como embajador de la armonía interreligiosa en Pakistán, conocido por su compromiso con la promoción de la tolerancia religiosa».