Este año, la AGRA, la iniciativa de desarrollo agrícola financiada por donantes conocida anteriormente como la Alianza para una Revolución Verde en África, celebra su 20º aniversario. El lema de la AGRA es "cultivar de forma sostenible los sistemas alimentarios de África", pero durante años, investigadores y agricultores han advertido que las políticas que promueve están teniendo un impacto negativo en la agricultura africana. Nuestra nueva investigación aporta más pruebas en ese sentido.

Hemos documentado cómo la Revolución Verde de la AGRA, con su bien financiada promoción de semillas comerciales, fertilizantes y otros insumos, no ha logrado impulsar la "revolución de la productividad" prometida por sus fundadores. Peor aún, su promoción de los monocultivos, como el maíz, ha provocado la expansión masiva de las tierras dedicadas a ellos. Al mismo tiempo, los cultivos locales más resistentes y nutritivos, como el mijo, están perdiendo terreno.

El hambre sigue aumentando en África, impulsada por el cambio climático, la desertificación, los conflictos y las interrupciones en las cadenas de suministro internacionales debidas a conflictos internacionales como la guerra de Ucrania. La Revolución Verde promovida por la AGRA no parece haber marcado una gran diferencia. En los países donde la AGRA ha tenido una presencia significativa, el número de personas desnutridas ha aumentado en aproximadamente un 60 por ciento, más o menos la misma tasa que en el resto del continente.

Las Naciones Unidas exigen una mayor atención a las "dietas saludables y asequibles". Para los pequeños agricultores de África, que cultivan lo que comen sus familias y comunidades, eso significa más, y no menos, diversidad de cultivos, que es exactamente lo opuesto a lo que ha producido la Revolución Verde. En los países que han participado en proyectos de la AGRA, cultivos como el maíz se promueven y financian con miles de millones de dólares en subsidios e inversiones.

A pesar de eso, los rendimientos del maíz han crecido solo modestamente, un 40 por ciento en 18 años, muy por debajo de la mejora del 100 por ciento prometida por la AGRA. Algunos países, como Malaui y Etiopía, han visto un mayor crecimiento en los rendimientos del maíz, pero otros, como Kenia —donde se encuentra la sede de la AGRA—, han visto disminuir los rendimientos. La producción de maíz se ha disparado en los países participantes, impulsada principalmente por la masiva expansión de las plantaciones a medida que los subsidios empujan a los agricultores a sembrar maíz en nuevas tierras.

Por el contrario, nuestra investigación muestra que los alimentos básicos tradicionales africanos como el sorgo, la yuca y los cacahuetes han perdido tierras e inversiones. Desde que se lanzó la AGRA en 2006, 13 países participantes han visto una disminución en la productividad del 21 por ciento para la yuca y del 10 por ciento para los cacahuetes en total. Pero el mijo —un grano nutritivo y resistente al clima— es el cultivo que más ha sufrido.

Antes de 2006, el mijo era tan frecuente como el maíz en estos países. Desde 2006, la producción de mijo ha caído un 27 por ciento, mientras que la producción de maíz se ha duplicado con creces. Los rendimientos del mijo han caído un 17 por ciento debido a la falta de inversión. Y a medida que la tierra destinada a la producción de maíz aumentó un 71 por ciento, la tierra para el mijo cayó un 12 por ciento.

El mijo no es un cultivo atrasado que espera ser reemplazado por el maíz. Durante generaciones, ha alimentado a comunidades en algunas de las regiones más áridas de África. Puede soportar el calor y la sequía, crecer con relativamente pocos insumos externos y proporcionar alimentos nutritivos donde otros cultivos tienen dificultades. En 2023, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) celebró el "Año de los Mijos", destacando los múltiples beneficios del cultivo para el medio ambiente y el bienestar social.

Lo mismo ocurre con muchos de los cultivos tradicionales de África: sorgo, fonio, caupí, yuca, verduras autóctonas y muchos otros. Forman parte de la diversidad biológica de la agricultura africana, pero también de nuestras cocinas, conocimientos y culturas. En una época de cambio climático, apartar tales cultivos tiene muy poco sentido.

Los agricultores necesitan más opciones en sus campos, no menos. Una granja diversa reparte el riesgo: cuando un cultivo sufre por la sequía, plagas o enfermedades, otro puede sobrevivir. La rotación y la diversidad de cultivos ayudan a mantener los suelos más fértiles.

Retóricamente, la AGRA ahora profesa valorar los mismos cultivos que su Revolución Verde ayudó a empujar a los márgenes. Habla de cultivos diversos, nutritivos y adaptados al clima, y sus programas de semillas incluyen el mijo, el sorgo, el caupí, el cacahuete y otros. Saludamos una inversión seria en estos cultivos. Está retrasada. Pero no hay indicios de que la AGRA y otros defensores de la Revolución Verde vayan a abandonar sus monocultivos elegidos, como el maíz.

La estrategia actual de semillas de la AGRA todavía enfatiza las variedades mejoradas, las semillas certificadas, una rotación de variedades más rápida, la comercialización y los sistemas de semillas orientados al mercado. La inversión debe apoyar los derechos de los agricultores a guardar, usar, intercambiar y desarrollar sus semillas, proteger la diversidad de cultivos y el conocimiento indígena, y garantizar que los agricultores y las comunidades —y no solo los mercados de semillas— determinen qué variedades sobreviven y se extienden.

Los agricultores africanos no necesitan ser salvados, pero sus cultivos —el mijo, el sorgo, el caupí, el fonio y otros cultivos tradicionales— necesitan ser rescatados de los fitomejoradores de la Revolución Verde. Cuando un cultivo tradicional desaparece de los campos de los agricultores, podemos perder variedades de semillas adaptadas localmente, conocimientos sobre cómo cultivarlas y prepararlas, y alimentos que son fundamentales para las dietas e identidades locales.

Por esta razón, la disminución del mijo debería preocuparnos mucho más allá del campo de mijo. África ya está peligrosamente expuesta a las crisis climáticas y a los volátiles mercados internacionales de alimentos y fertilizantes. La diversidad es una de nuestras mayores protecciones contra esos riesgos.

Aun así, estamos subsidiando su desaparición. No basta con que la ONU pida un mayor acceso de todos a dietas nutritivas. Para la mayoría de las poblaciones rurales de África, que también se encuentran entre las menos seguras alimentariamente, la diversidad de cultivos es clave para la diversidad de la dieta.

Es hora de que la AGRA, el Banco Africano de Desarrollo, los donantes extranjeros y los gobiernos africanos dejen de subsidiar y promover los cultivos que están impulsando la pérdida de dicha diversidad.