Escrito en colaboración con Bridget Harris. Hace unos meses, Sesame Street publicó un mensaje sencillo para el Mes de la Herencia Judía Estadounidense.

El espíritu de la publicación era inconfundible: celebración, inclusión y pertenencia. Sin embargo, la sección de comentarios se llenó rápidamente de un antisemitismo abyecto antes de ser desactivada.

Una publicación de Sesame Street, creada para ayudar a los niños a crecer más inteligentes, fuertes y bondadosos, se convirtió en blanco de desprecio. La bondad fue recibida con odio.

Para los padres, los educadores y todos los que nos preocupamos por los jóvenes, esto no es simplemente una historia de redes sociales. Es una historia del desarrollo.

Los niños observan cómo responden los adultos cuando aumenta el miedo, la ira se endurece, las personas discrepan, se culpa a los grupos y se excusa la crueldad como humor, política o simplemente la forma en que la gente habla en internet.

Las Grandes Festividades Judías son un momento para reunirse y reflexionar. También son un momento oportuno para ponderar qué alimenta losismos como el antisemitismo y, de manera crítica, qué podemos enseñar a los niños y adolescentes para que no hereden la peligrosa espiral de tú me odias, yo te odio; tú me hieres, yo te hiero de vuelta.

Los sentimientos son información, no instrucciones. El antisemitismo, al igual que otras formas de odio grupal, a menudo comienza con una historia construida a partir de miedo, ira, agravio, humillación, confusión o dolor.

Esos sentimientos pueden ser reales. Pero se vuelven peligrosos cuando se convierten en falsas conclusiones: siento miedo, por lo que debes ser una amenaza; me siento impotente, por lo que tu grupo debe tener la culpa; estoy enfadado, por lo que la crueldad está justificada.

Es por eso que una de las primeras lecciones que podemos enseñar a los niños es también una de las más importantes de la inteligencia emocional: los sentimientos son información, pero no son instrucciones.

El miedo merece atención, pero no prueba que otro grupo sea peligroso. La ira puede alertarnos sobre una injusticia, pero no nos da permiso para deshumanizar.

El dolor puede explicar por qué alguien quiere arremeter, pero no excusa convertir a todo un grupo en un blanco.

El odio puede ser seductivo para los jóvenes porque ofrece un falso tipo de fuerza: certeza en lugar de confusión, pertenencia en lugar de soledad y superioridad sobre la vergüenza.

Decirles simplemente a los niños que no odien no es suficiente. Necesitamos ayudarles a trabajar con las emociones que hacen que el odio sea tan contagioso: el miedo, la ira, la vergüenza, la pertenencia y el deseo de ser aceptados por el grupo.

Podemos ayudarles a preguntar: ¿Qué estoy sintiendo? ¿Qué historia me estoy contando a mí mismo? ¿Qué sé y qué estoy asumiendo? ¿Quién podría salir perjudicado si comparto esto? ¿Qué haría mi mejor versión a continuación?

El desacuerdo no debe convertirse en deshumanización. El antisemitismo, al igual que muchas formas de prejuicio y alteridad, prospera cuando un grupo de personas deja de ser visto como vecinos, compañeros de clase, maestros, médicos, artistas, niños, abuelos y amigos, y pasa a ser visto como una categoría, un símbolo, una sospecha, una conspiración o una amenaza.

Prospera cuando la curiosidad colapsa y cuando los viejos estereotipos viajan a la velocidad de un hilo de comentarios.

Los padres pueden ayudar a sus hijos a hacer una distinción esencial: el desacuerdo no es odio. Pero se crea una estructura de permiso cuando las personas se burlan de los demás y son recompensadas por ello, cuando la crueldad se descarta como una simple broma o cuando se excusa el odio grupal porque todo el mundo está enfadado.

Los jóvenes se dan cuenta de todo esto. Cuando esa práctica de crueldad es realizada por líderes públicos, influencers en línea, celebridades o adultos en nuestras propias mesas familiares, los padres tienen que ser aún más intencionales sobre lo que modelan en casa.

Los padres pueden decir, de manera clara y calmada: En nuestra familia se permite la ira, pero la deshumanización no. Esa persona puede ser poderosa, pero eso no hace que su comportamiento sea correcto. Podemos discrepar fuertemente sin humillar.

Estas frases importan porque construyen una estructura de contrapermiso. Así es como las familias se convierten en pequeñas escuelas de resistencia moral: ayudando a los niños a ver la cultura claramente y a practicar una forma diferente de estar en ella.

La empatía nos detiene de reflejar el daño. La empatía es fundamental aquí, pero a menudo se malinterpreta. La empatía no significa estar de acuerdo con todos, excusar el daño o evitar la rendición de cuentas.

La empatía significa recordar que otra persona tiene una vida interior tan vívida y vulnerable como la nuestra. La empatía se desarrolla a través de habilidades de inteligencia emocional que ayudan a los niños a hacer una pausa, identificar lo que sienten y preguntar qué podría estar sintiendo, necesitando o cargando otra persona.

Les ayuda a resistir la absorción de un estereotipo o la repetición de una broma cruel y, en su lugar, a reconocer la humanidad de un compañero de clase judío o musulmán, un vecino cristiano u hindú, un maestro negro o indio, o un amigo con discapacidad.

Los niños necesitan aprender que cuando alguien los odia, la respuesta no es volverse odiosos a cambio. La respuesta es protegerse, buscar ayuda, establecer límites, decir la verdad y negarse a convertirse en un espejo del daño.

Necesitamos liderar con nuestra mejor versión. Finalmente, podemos ayudar a los jóvenes a imaginar y practicar su mejor versión.

Nuestra mejor versión es quien queremos ser, y quien queremos que otros vean, cuando más importa: valientes, justos, curiosos, compasivos y lo suficientemente fuertes como para no unirse a la crueldad.

Es el ser que hace una pausa antes de publicar, pregunta antes de asumir, busca la dignidad en lugar del desprecio y comprende que la pertenencia no es un recurso escaso.

Sesame Street tuvo que desactivar los comentarios porque la bondad hacia los estadounidenses judíos invitaba al odio. Ese doloroso momento de enseñanza nos muestra lo que sucede cuando no se cultiva la empatía.

Nuestros hijos están observando. Están aprendiendo de lo que condenamos, de lo que excusamos, de lo que nos reímos, de lo que interrumpimos y de lo que reparamos.

La tarea ante los padres no es criar niños que nunca sientan ira, miedo o dolor. La tarea es criar niños que sepan qué hacer con esos sentimientos: niños que puedan decir la verdad sin odio, levantarse sin deshumanizar y negarse a mantener la vieja espiral. Así es como empezamos a construir una herencia diferente.