Nací y crecí en la ciudad de Nueva York y me mudé a Italia cuando tenía 24 años. Durante poco más de doce años, Italia ha sido mi hogar y he construido mi vida aquí. Tengo dos hijos, una niña de 8 años y un niño de 3 años. Ambos han pasado toda su vida en Italia.

Nunca he experimentado la crianza de hijos en Estados Unidos, pero crecí allí y tengo un buen entendimiento de la crianza estadounidense. Y déjenme decirles que la crianza aquí es una historia completamente distinta, y algunas partes resultan muy sorprendentes.

Por supuesto, la comida es diferente. Todavía recuerdo mis días en la escuela pública en la ciudad de Nueva York. Mi madre me preparaba almuerzos caseros saludables porque no me habrían pagado para comer lo que servía la cafetería de la escuela. Si les dijera lo que come mi hija en la escuela en Italia, pensarían que está cenando en una trattoria gourmet.

Cada día, a los niños se les sirve un primer plato, normalmente pasta con verduras o alubias, y un segundo plato como albóndigas, pechugas de pollo o pescado pochado, junto con una guarnición de zanahorias, judías verdes o ensalada. Esta comida de varios platos incluye ocasionalmente un postre, como tarta de chocolate.

La calidad también es impresionante. La comida en la escuela de mi hija es preparada por cocineros locales, muchos de los cuales son madres y familiares de niños de la escuela, y un restaurante local supervisa el proceso.

Los horarios están estructurados de manera diferente. En Estados Unidos, a menudo siento que los calendarios de los hijos de mis amigos están repletos desde la mañana hasta la noche con prácticas deportivas, clases de música, sesiones de tutoría y diversas actividades extracurriculares. Ese simplemente no es el caso en Italia.

Aunque los niños italianos participan en actividades extraescolares, no existe la misma presión para mantenerlos constantemente ocupados. El énfasis se pone en lo que el niño realmente quiere hacer en lugar de construir el currículum perfecto o llenar cada hora disponible.

Si los niños quieren practicar deportes o aprender un instrumento, lo hacen. Si no, tampoco pasa nada.

Los niños parecen tener más libertad. A lo largo de los años, he notado de los niños en Italia parecen tener más libertad, y sus padres son menos propensos a monitorear cada uno de sus movimientos. Esta es una área en la que personalmente batallo.

Gran parte de eso proviene de cómo fui criada. Al crecer en la ciudad de Nueva York, la seguridad siempre fue una preocupación principal. Los padres eran constantemente conscientes de los peligros potenciales y tomaban precauciones para proteger a sus hijos.

La seguridad siempre ha sido una prioridad absoluta para mí, por lo que, aunque intento dar a mis hijos independencia cuando corresponde, a menudo me encuentro sintiéndome más cautelosa que muchos de los padres que me rodean.

He visto a niños en el parque intentando acrobacias arriesgadas y trepando por equipos que me ponen nerviosa, mientras sus padres charlan con amigos o miran sus teléfonos. Aunque este enfoque puede ayudar a los niños a desarrollar confianza, independencia y una mejor comprensión de los riesgos del mundo real, no es algo que adopte plenamente y, sinceramente, probablemente nunca lo haré.

La familia extensa está muy involucrada. Otra diferencia importante es el papel que desempeña la familia extensa en la crianza de los hijos. Parece que la responsabilidad se comparte a menudo entre generaciones en lugar de recaer únicamente en los padres.

Los abuelos, especialmente la nonna, actúan con frecuencia como una segunda madre. Las niñeras y canguros no se utilizan tan comúnmente porque los miembros de la familia suelen intervenir para ayudar.

Primos, tías, tíos y abuelos desempeñan un papel activo. Mis padres se mudaron a Italia hace unos años, por lo que son abuelos a tiempo completo y forman parte diaria de la vida de nuestros hijos.

La comunidad se siente diferente aquí. Las personas parecen conocerse todas donde vivo en Italia. Está en un nivel diferente al vecindario en el que crecí mientras estaba en la ciudad de Nueva York. Las comunidades pequeñas, como en la que vivo, tienden a estar muy unidas, con un sentido compartido de responsabilidad para cuidar de los niños.

Eso no es algo que haya sentido jamás cuando vivía en Estados Unidos.

Las familias permanecen unidas. En Estados Unidos hay un fuerte énfasis en que los niños eventualmente abandonen el nido, la idea de que una vez que estás listo para la universidad, se espera que te vayas de casa y te vuelvas independiente.

En Italia, ese simplemente no es el caso. Los padres parecen menos enfocados en que sus hijos entren en una universidad prestigiosa, consigan un trabajo estable y se muden lo más rápido posible.

Muchos niños italianos continúan viviendo en casa hasta que se casan, y eso se considera perfectamente normal. De hecho, incluso una vez que se casan, muchas parejas jóvenes continúan viviendo en casa hasta que eventualmente tienen trabajos e ingresos estables.

No se ve de manera negativa, sino más bien como que la familia es siempre una parte de lo que eres aquí, sin importar tu edad. El tiempo dirá cómo nuestra familia negociará esta etapa de la vida.

Mis padres forman parte regular de nuestras vidas, y espero que sigan siéndolo a medida que mis hijos crezcan.

Estoy criando a mis hijos con estrategias de ambos lugares. Me encuentro intentando tomar lo mejor de ambos mundos mientras crío a mis hijos. Estoy combinando la independencia, los valores familiares y el sentido de comunidad que veo en Italia, pero con ese énfasis adicional en la seguridad que moldeó mi educación en América.

Una cosa con la que personalmente batallo es sentirme como un padre estadounidense mientras crío a mis hijos en Italia. Supongo que una parte de mí siempre estará en el limbo. No importa dónde vivas en el mundo, no hay una manera correcta o incorrecta de criar; probablemente sea difícil dondequiera que llames hogar.