«Me voy a marchar. Me voy a casa». Esas fueron las últimas palabras de William Lawrence Fallon Jr. antes de morir en los atentados terroristas del 11 de septiembre contra el World Trade Center hace 25 años. Trabajaba como gerente de tecnología para Cantor Fitzgerald y tenía solo 38 años cuando fue asesinado.

Su hija Kayla Fallon Smith tenía 8 años cuando supo que su padre no volvería a casa. Antes de los ataques, Smith, que ahora tiene 33 años, relata que su padre —quien siempre viajaba a trabajar temprano por la mañana— llamaba al teléfono fijo de la casa para saludarla a ella y a su hermana antes de ir a la escuela.

Él iba temprano para poder salir más temprano por la tarde y llevarla a la escuela de baile después de su jornada escolar. «Ese era el tipo de hombre que era. Recuerdo que se levantaba y hacía ejercicio por la mañana antes de ir a trabajar, así que se escuchaban las pesas caer en la casa. Sí recuerdo eso de niña», dijo Smith.

Esas llamadas telefónicas matutinas, rápidas y alegres, marcaban el tono del día. «Nos decía cómo se veía el horizonte. A veces estaba nublado debajo de él y ni siquiera podía ver la calle, pero arriba estaba soleado», comentó.

Smith recuerda haber escuchado la voz de su padre por última vez el martes 11 de septiembre de 2001. «Hablé con él por el teléfono de la casa ese día, como siempre lo hacía», expresó, a lo que él le respondió: «Que tengas una buena mañana». «Estoy segura de que dije algo como: "Te quiero, que tengas un gran día"», agregó Smith.

Su papá volvió a llamar esa mañana fatídica, un tiempo después de que la primera torre fuera impactada. Esta vez, su madre contestó el teléfono. «Dijo algo del tipo: "Me voy a marchar, me voy a casa", y eso fue todo», relató.

La madre de Smith respondió: «¿De qué estás hablando?». Él contestó: «Enciende las noticias». Después de eso colgó. Su familia nunca volvió a saber de él.

«Esas palabras me persiguen un poco», reconoció Smith. «Cada año, el duelo es diferente. No desaparece. Es un mito cuando la gente dice que el tiempo lo cura todo; no lo hace».

En los últimos 25 años de crecer sin su padre, Smith ha transformado su dolor y su duelo en un propósito. Ha dedicado su vida a ayudar a otras personas que viven con dolor y luchas mentales.

Smith es una consejera de salud mental licenciada que fundó Trails of Purpose, una organización sin fines de lucro que ofrece asesoramiento gratuito en salud mental y terapia asistida con caballos a miembros militares, veteranos, personal de primera respuesta y sus familias.

«Mientras obtenía mi posgrado, comencé a experimentar la terapia asistida con caballos, y realmente hizo clic para mí», indicó. Y añadió: «Nunca experimenté eso de niña, y tuve mucha terapia de trauma al crecer. Los recursos abundaban para las víctimas del 11S, y nunca experimenté la terapia equina».

Fundó su organización en 2019. «Necesitaba un lugar donde simplemente estar cuando mi cerebro siempre se sentía en llamas. Creo que he creado eso, y parece resonar con otras personas».

Trails of Purpose ha ofrecido 30.000 horas de asesoramiento gratuito en salud mental y terapia asistida con caballos a miembros militares y personal de primera respuesta. «Los caballos, y la conexión que tienen cuando las palabras parecen no salir, los caballos simplemente pueden estar contigo», afirmó.

«Creé lo que creo que necesitaba: comunidad y comprensión, un lugar seguro, tranquilo y un respiro», expresó. Mientras ayuda a otros a sanar, Smith aseguró que nunca dejará de compartir la historia de su padre.

«Si podemos recordar el sentimiento que tuvimos el 12 de septiembre, creo que ese sería mi mayor punto de educación para la próxima generación».