Olvídate del March Madness. Ha llegado el cuadro más importante del año.

¡La Semana del Oso Gordo ha vuelto! La competencia anual en el Parque Nacional y Reserva Katmai de Alaska comienza el martes con 16 osos pardos compitiendo por el título del campeón más regordete.

El cuadro de este año presenta a un campeón defensor, algunas estrellas en ascenso y algunos enfrentamientos de peso pesado en la primera ronda.

Así es como funciona: dos osos se enfrentan en un torneo de eliminación directa, y los aficionados votan por el que creen que ha hecho el mejor trabajo acumulando grasa antes de la hibernación invernal.

Se emitieron más de 1,7 millones de votos durante la competencia del año pasado, en la que el oso 32, más conocido como "Chunk", reclamó el título.

Ahora, el campeón reinante ha vuelto para otra oportunidad de gloria. Pero tiene una competencia seria.

Chunk ganó la competencia del año pasado a pesar de sufrir una fractura de mandíbula en junio de 2025, probablemente durante una pelea con otro oso.

La lesión le dejó una cicatriz distintiva y un canino sobresaliente, pero aparentemente no frenó su apetito.

Este verano, Chunk estuvo mayormente ausente del río Brooks durante la temporada del salmón antes de regresar en septiembre con un vientre considerable.

Los funcionarios del parque no están seguros de dónde pasó la mayor parte de su verano. Pero dondequiera que estuviera, no se saltó ninguna comida.

Y va a necesitar cada kilo. Su defensa del título comienza el miércoles contra el oso 164, Bucky, uno de los pesos pesados emergentes del río.

Bucky ha crecido considerablemente en los últimos años, desarrollando el tamaño y la confianza necesarios để desafiar a otros machos dominantes por el acceso a los mejores lugares de pesca.

También ha encontrado una forma bastante ingeniosa de mantenerse alimentado. Mientras otros osos compiten por el mismo territorio privilegiado en Brooks Falls, Bucky ha aprendido a colocarse cerca de la poza más profunda de la cascada, donde puede atrapar salmones saltando por el aire, subiendo desde abajo o cayendo desde arriba.

Aproximadamente a los 9 años, Bucky sigue siendo relativamente joven. Los osos pardos machos suelen alcanzar su plenitud física entre los 12 y los 20 años, por lo que podría tener varios años más de crecimiento por delante.

La estrella en ascenso tiene su oportunidad contra el campeón defensor el miércoles 23 de septiembre. Uno de ellos se irá a casa temprano, metafóricamente hablando, ya que ambos seguirán en Alaska comiendo pescado.

El oso 151, Walker, solía ser un tipo relativamente tranquilo al que le gustaba jugar con otros osos. A medida que ha envejecido, sin embargo, se ha vuelto un poco más gruñón y mucho más competitivo.

Y los osos más jóvenes le están dando muchas razones para estar gruñón.

Bucky y el oso 903, Gully, han estado desafiando la posición de Walker en la jerarquía del río Brooks. Su tamaño y experiencia le han ayudado a mantener su estatus, pero la competencia más joven lo está alcanzando.

Walker se enfrenta a Gully en la ronda inaugural del miércoles, dándonos otro enfrentamiento entre veterano y joven desde el principio.

El oso 610 puede que no sea uno de los competidores más grandes en el campo de este año, pero tiene una historia bastante convincente.

Cuando fue identificada por primera vez en 2015, los funcionarios del parque creían que se había separado de su madre antes de lo esperado.

También tenía una herida significativa en proceso de curación sobre sus caderas, lo que sugería que había sobrevivido a un ataque.

Ahora, más de una década después, está criando a su primera camada conocida de cachorros.

A pesar de ser una madre primeriza relativamente pequeña, el oso 610 ha protegido y cuidado con éxito a ambos cachorros durante todo el verano mientras acumulaba sus propias reservas de grasa antes de la hibernación.

Esta es su primera aparición en la Semana del Oso Gordo, y se enfrentará al oso 89, Backpack, en la ronda inaugural del miércoles.

Por supuesto, la Semana del Oso Gordo no se trata solo de qué oso tiene el vientre más grande. La competencia celebra las transformaciones notables que experimentan estos animales mientras se preparan para sobrevivir a meses de hibernación invernal sin comer ni beber.

La ronda inaugural se lleva a cabo del 22 al 23 de septiembre, seguida de los cuartos de final del 24 al 25 de septiembre, los Cuatro Finales de Grasas el 28 de septiembre y el campeonato el 29 de septiembre.

Puedes ver el cuadro completo y emitir tus votos en el sitio web oficial de la Semana del Oso Gordo. La votación está abierta desde el mediodía hasta las 9 p.m. ET los días de torneo.