ABUJA, Nigeria -- Lawan Mohammed está consternado por la muerte de su hijo Sulieman, de 25 años, quien fue hallado muerto bajo custodia de una agencia de seguridad nigeriana en la región centronorte del país. Dijo que Sulieman era mecánico de motocicletas en el estado de Níger y se dirigía a su casa cuando él y algunos amigos fueron arrestados por personal del Cuerpo de Defensa Civil y Seguridad de Nigeria (NSCDC).

« Fui allí a la mañana siguiente para llevarle comida, solo para enterarme de que había muerto », dijo Mohammed. El jueves, Sulieman fue encontrado muerto en una celda del NSCDC junto con otros 36 detenidos.

Un total de 67 personas sospechosas de trabajar ilegalmente como mineros fueron retenidas en una celda, y 37 de ellas probablemente murieron por asfixia, según declaró el viernes el gobernador del estado de Níger, Umar Bago. Los sospechosos fueron arrestados entre el martes y el miércoles.

La agencia de seguridad atribuyó el jueves las muertes a un posible brote de enfermedad. Se está llevando a cabo una investigación para determinar la causa de los decesos.

El sábado, el gobierno nigeriano nombró a un comité de 10 miembros integrado por profesionales del derecho, la seguridad, la minería y la medicina, y anunció la suspensión de 20 funcionarios más del NSCDC. El jefe de la agencia de seguridad en el estado de Níger había sido suspendido el viernes.

« Cualquier intento de destruir u ocultar pruebas, intimidar a los testigos u obstaculizar la investigación será tratado como un delito grave », afirmó el ministro del Interior, Olubunmi Tunji-Ojo, en un comunicado.

Mohammed expresó: « Tenía muchas expectativas puestas en mi hijo, pero ahora se han hecho trizas por completo. Estoy muy dolido. Decidieron golpearlo, abrirle la cabeza a golpes. Hasta se le caían los dientes. Quiero que el gobierno se asegure de que se haga justicia. »

Desde hace tiempo existen preocupaciones sobre el trato que se da a los sospechosos en los centros de detención de Nigeria. En 2025, la Comisión Nacional de Derechos Humanos declaró que recibió 371 622 denuncias de violaciones de derechos, incluidas detenciones y arrestos ilegales, denegación de justicia y tortura.

« Esto plantea graves dudas sobre las normas de detención, la planificación operativa, la rendición de cuentas y el respeto al debido proceso », dijo Kehinde Giwa, analista de seguridad de SBM Intelligence, una firma con sede en Lagos, sobre las muertes de los sospechosos. « Incluso cuando los arrestos son legales, los sospechosos deben mantenerse en condiciones seguras y recibir atención médica oportuna. »

Saba Usman alegó que su hijo Usman Whalid, quien era estudiante y realizaba trabajos ocasionales para sobrevivir, fue maltratado mientras estuvo bajo custodia antes de morir. « Cuando lo vi, estaba realmente en mal estado porque lo habían golpeado y le habían pisado con botas, así que supe que realmente lo habían maltratado mientras estuvo bajo su custodia », manifestó.

« Incluso tengo videos y fotos en mi teléfono de cómo lo pisaban, de cómo le pisaron la boca y le rompieron los dientes », añadió. Usman afirmó que su hijo y los demás detenidos no cometieron ningún delito, sino que « fueron inculpados », y agregó que « no tengo nada más que decir sino dar gracias a Dios porque él sabe por qué pasó esto realmente. »

Mubarak Dahiru, un superviviente que parecía traumatizado por su terrible experiencia, relató que durante la detención sudaron profusamente y suplicaron a los funcionarios del NSCDC que les dieran agua y comida, pero sus solicitudes fueron ignoradas. « Nos golpearon como si fuéramos ladrones. También usaron sus armas y nos golpearon con ellas », manifestó Dahiru.

La presidenta de la Asociación de Abogados de Nigeria, Oyinkansola Badejo-Okusanya, declaró que la muerte de 37 personas bajo la custodia de una agencia gubernamental es un « acontecimiento de la mayor gravedad y exige una investigación exhaustiva, independiente, transparente y creíble ».

La minería ilegal sigue siendo un reto en Nigeria. Los analistas han vinculado las actividades de minería ilegal en las regiones centronorte y noroeste de Nigeria con bandas armadas dedicadas al secuestro extorsivo, afirmando que los grupos reciben financiamiento de dicho comercio ilícito.