La escort Gigi Lenoir se volvió viral recientemente tras lanzar una advertencia alarmante en las redes sociales. Una amiga suya en la industria del trabajo sexual había sido detenida en la frontera de Estados Unidos, le mostraron impresiones de su sitio web y se le prohibió la entrada al país durante cinco anos. "Chicas que muestran el rostro, tengan cuidado. El reconocimiento facial está fuera de control", escribió Lenoir, refiriéndose a las trabajadoras sexuales que incluyen fotos de sus rostros en anuncios públicos. El tuit se viralizó y provocó un debate entre las trabajadoras sexuales sobre la seguridad digital.

Como exfuncionario del Departamento de Estado encargado de asuntos de inmigración, he estado intentando averiguar si el gobierno realmente está utilizando el reconocimiento facial para identificar a las extranjeras que han realizado trabajo sexual en línea. Una trabajadora sexual estadounidense me contó una historia sobre su interrogatorio fronterizo que sugería que había sido marcada por un programa informático. Cuando pregunté, un portavoz de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) no negó que la agencia estuviera utilizando el reconocimiento facial para identificar a trabajadoras sexuales.

Las historias sobre nuevas formas de acoso fronterizo bajo la segunda administración de Trump son pan comido hoy en día. Algunas de ellas resultan aterradoras o deprimentes debido a su absurdo o a su pura crueldad. Otras parecen eludir un cambio estructural mayor. Pero el enfoque de la administración hacia el trabajo sexual está en línea con una política estadounidense de larga data y sumamente confusa.

La perspectiva de la ley de inmigración de EE. UU. sobre el trabajo sexual no tiene que ver con la explotación, el daño o siquiera con un estándar coherente sobre lo que es legal y lo que no lo es. Si bien la ley prohíbe la entrada al país bajo una definición vaga de inmoralidad, también permite a las autoridades otorgar visas de talento especial a modelos populares de OnlyFans.

Con la orden de intensificar la aplicación de la ley en todos los frentes y dotados de nuevas herramientas de dudosa utilidad, los agentes comenzaron a ir tras blancos fáciles: radicales impopulares y mujeres consideradas de categoría 'baja'. La trabajadora sexual estadounidense con la que hablé era una ciudadana con doble nacionalidad que regresaba a su hogar en EE. UU. desde el otro país donde posee la ciudadanía. Al ser ciudadana estadounidense, el gobierno no tenía forma de deportarla.

Sin embargo, fue llevada a una sala de revisión secundaria en la frontera y no pudo obtener una respuesta clara sobre por qué la retenían. Las otras personas en la sala de espera eran hombres solteros de Medio Oriente, familias y parejas de América Latina y África, y mujeres con un "aspecto de influencer y estilo 'bimbo'" de su país, relata.

Tras una larga espera, un hombre trajeado la interrogó sin identificar a qué agencia pertenecía. A pesar de su ciudadanía estadounidense, el hombre insistió en hablar en el idioma de su otro país, como si estuviera poniendo a prueba su fluidez. Revisó sus bolsas y preguntó sobre sus patrones de viaje, su fuente de ingresos y sus direcciones exactas.

Basándome en mi experiencia en el gobierno, lo sucedido en la frontera sugiere que había sido catalogada como trabajadora sexual por un programa informático. La CBP no niega que esté haciendo esto, aunque tampoco lo confirmó de manera definitiva.

"La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. utiliza tecnología, incluidas herramientas biométricas, para respaldar las operaciones legítimas de seguridad fronteriza, verificar la identidad de los viajeros y facilitar los viajes legítimos de conformidad con la ley y la política aplicables. Cualquier inspección o acción de cumplimiento en la frontera se basa en la totalidad de las circunstancias y se lleva a cabo de acuerdo con las autoridades de la CBP, los requisitos de privacidad y las protecciones de derechos civiles y libertades civiles", declaró un portavoz de la CBP.

"Bajo la Ley de Inmigración y Nacionalidad, un extranjero que llega a Estados Unidos para dedicarse a la prostitución, o que se ha dedicado a la prostitución dentro de los 10 anos anteriores a la fecha de la solicitud de admisión, puede ser considerado inadmisible en los Estados Unidos". Esta no es una situación en la que el gobierno de EE. UU. esté abordando de manera seria o sistemática el combate al tráfico sexual o la explotación sexual.

En todo caso, la administración de Trump está apartando a los agentes de los casos de tráfico sexual para destinarlos a otras labores de control migratorio. Existen varias definiciones superpuestas y vagas de "prostitución" y "vicio comercializado" en la ley de inmigración de EE. UU., basadas en una amenaza percibida contra la moral pública o en la idea de que las propias trabajadoras sexuales son malas personas que no deberían venir aquí.

Estas se aplican incluso a personas que realizaron trabajo sexual totalmente legal en sus propios países. El mismo sistema de inmigración no tiene problemas con la producción de material pornográfico, tratando a los trabajadores de esas industrias como a cualquier otro artista, a menos que su trabajo cruce la línea hacia el "vicio comercializado", un término que carece de definición.

Esta vaguedad ha llevado a los tribunales a facilitar la anulación de las prohibiciones de entrada para trabajadoras sexuales. Uno de los casos más famosos en la ley de inmigración, el caso Matter of Hranka, trató sobre una ciudadana canadiense deportada de EE. UU. en 1975 por dedicarse al trabajo sexual en Detroit.

La Junta de Apelaciones de Inmigración dictaminó que el gobierno debía otorgar exenciones para visitantes a personas con este tipo de antecedentes bajo los motivos más mínimos. Irónicamente, el sistema ha empezado a recompensar a las artistas de OnlyFans más exitosas (junto con otros influencers de redes sociales) con visas O-1 por "habilidad extraordinaria".

Algunos abogados de inmigración declararon al Financial Times a principios de este ano que los influencers de redes sociales constituyen más de la mitad de su clientela, simplemente porque los seguidores y los 'likes' son métricas sencillas que pueden utilizarse para demostrar "talento" como artista.

La mujer que describió su experiencia fronteriza lo tomó como algo normal dados los hechos del trabajo sexual y la hipocrisía de la aplicación gubernamental. "Las chicas de alta gama y ciudadanas que atienden exclusivamente a una clientela rica tienen una experiencia muy diferente a la de las chicas que trabajan en las calles para sobrevivir", afirma.

La mujer también describió las conversaciones que mantienen las trabajadoras sexuales mientras luchan por descifrar los límites de la seguridad digital. "Muchas de estas chicas son realmente en su mayoría chicas normales que siguen la fórmula establecida por otras chicas antes que ellas. Ocultan su rostro porque es lo que hacen todas las demás, y hasta cierto punto, eso puede ofrecer cierta protección contra un acosador, tal vez", señala.

"El gobierno y sus herramientas son otro juego. Las herramientas miden las proporciones de los rostros, incluso con difuminado. Y la gran mayoría de las chicas no tienen ni de lejos un difuminado lo suficientemente fuerte como para ofrecer protección real."

"Muchas chicas tienen OnlyFans, Fansly, ManyVids", agrega. "Eso está literalmente vinculado a una identificación. Creo que como trabajadora sexual, para tener una verdadera sensación de privacidad, tienes que mostrar el rostro por completo, ni siquiera difuminado, sin tatuajes, y operar únicamente a través de canales seguros o bitcóin y sin vender en plataformas habituales".

Estas vulnerabilidades son inherentes a cualquier presencia en línea, y resulta difícil permanecer en el anonimato en un mundo donde las nuevas leyes globales intentan vincular la presencia en internet a una identificación verificada, supuestamente para prevenir la explotación sexual.

Después de todo, una hipotética trabajadora sexual en Europa que quiera abrir una cuenta en OnlyFans podría haber perdido su anonimato ante el gobierno estadounidense en el proceso de hacerlo. Resulta inquietante pensar en todas las personas que son rastreadas por el gobierno de un país en el que no viven ni planean trabajar.