Después de 25 años, ¿recuerdas dónde estabas cuando te enteraste de los atentados del 11 de septiembre de 2001? A medida que nos encontramos con otro aniversario del 11S, probablemente notes que esos recuerdos acuden a tu mente. La mayoría de la gente recuerda haber escuchado la noticia. Tu memoria puede parecer particularmente clara y precisa.

Mi recuerdo de haber escuchado la noticia se siente real y completo. Pero, ¿por qué recordamos estos eventos y son nuestros recuerdos realmente precisos?

Si tenías más de 4 o 5 años, probablemente recuerdes haber escuchado la noticia, según la investigación de Winograd y Killinger (1983) sobre los recuerdos de escuchar sobre el asesinato de John F. Kennedy. Las personas que estaban en sus primeros años de vida no recordaban mucho, quizás una evidencia de amnesia infantil. Pero la mayoría de las personas mayores de 4 años tenían algunos recuerdos.

Para el 11S, si eres mayor de 30 años, probablemente tengas un recuerdo. ¿Por qué destacan estos recuerdos?

En un tiempo, el argumento era que estos recuerdos eran únicos. Brown y Kulik (1977) propusieron que un mecanismo de memoria especial estaba involucrado en la creación de tales recuerdos "fotográficos". Lo compararon con tomar una fotografía, usando el flash como metáfora. Argumentaron que estos recuerdos eran duraderos y detallados, Aparentemente más que otros recuerdos.

Los psicólogos han notado que escuchar noticias sobre eventos impactantes e importantes resulta en este tipo de recuerdos, al menos desde el asesinato de Abraham Lincoln (Colgrove, 1899). Pero es poco probable que necesitemos un mecanismo especial para explicar estos recuerdos duraderos.

En su lugar, estos recuerdos fotográficos probablemente reflejan procesos de memoria normales (Neisser, 1982/2000). Los eventos son importantes. La importancia significa que pensamos y hablamos sobre estos eventos más que sobre otros tipos de eventos. La repetición mejora la memoria.

También seguimos las noticias sobre los acontecimientos a medida que se desarrollan durante horas y días. Ciertamente, aprendimos más sobre el 11S en las horas, días y semanas posteriores al suceso. Esto condujo a cambios drásticos en la política estadounidense y mundial.

También se nos anima a ensayar nuestros recuerdos cada año en esta época, ya sea a través de monumentos conmemorativos, más informes de noticias o publicaciones como esta.

Estos recuerdos fotográficos también tienen claves de recuperación simples y claras. Solo necesitas preguntarle a alguien dónde estaba el 11S. Es un recordatorio que solo conduce a un evento, lo que facilita traer tu historia a la mente.

Pedirle que recuerde otros recuerdos de 2001 puede traer poca información a la mente, lo que refleja una falta de claves de recuperación claras.

Aunque estos recuerdos a menudo se sienten claros, completos y precisos, no son más precisos que cualquier otro recuerdo. Para investigar la precisión, los investigadores primero recopilan los recuerdos de las personas sobre cómo se enteraron de noticias sorprendentes el día después del evento.

Meses o años después, vuelven a pedir a las personas que recuerden el evento. Luego, los investigadores comparan los recuerdos para ver si las personas proporcionan una narrativa coherente.

En pocas palabras, las personas cometen errores al recordar (Hirst et al., 2009; Hirst et al., 2015; Neisser & Harsh, 1992; Talarico & Rubin, 2003; Winningham et al., 2000).

Estos recuerdos fotográficos no son más precisos que los recuerdos de eventos personales, aunque las personas tienen más confianza en sus recuerdos fotográficos (Talarico & Rubin, 2003).

Los recuerdos fotográficos también parecen asentarse en una narrativa a la que las personas pueden aferrarse durante largos períodos de tiempo (Winningham et al., 2000). Neisser y Harsh (1992) descubrieron que los recuerdos cambiaban desde el original hasta un recuerdo posterior, pero que los recuerdos se estabilizaban con el tiempo (véase también Hirst et al., 2015).

En cierto modo, las personas hablan y desarrollan sus historias. Luego pueden instalarse en la versión de su memoria que perdura después (Drivdahl & Hyman, 2014).

Todos los recuerdos son construidos. Codificamos aspectos limitados de cualquier evento. A medida que recordamos más tarde, llenamos las piezas faltantes.

También podemos desarrollar una narrativa basada en nuestra audiencia. Con cada retransmisión, podemos escuchar otra información de otras fuentes.

Con los recuerdos fotográficos, a menudo reconstruimos nuestros recuerdos para que coincidan con nuestra forma normal de recibir noticias. Nuestros recuerdos son fluidos, cambian a medida que los volvemos a contar en diferentes contextos.

En muchos sentidos, los políticos son como el resto de nosotros. No debemos esperar que los recuerdos de un político sean completamente precisos. Ellos también reconstruyen sus recuerdos.

Sin embargo, con los recuerdos fotográficos del 11S, es posible que debamos tener especial cuidado. Los recuerdos se reconstruyen en función de los objetivos de la persona que recuerda.

Las figuras políticas tienen una variedad de objetivos al contar una historia y pueden contar una versión de sus recuerdos del 11S que se ajuste a narrativas más amplias.

Probablemente no estén mintiendo intencionalmente. Es más probable que estén reconstruyendo una versión del pasado que se ajuste a sus objetivos políticos.

George W. Bush, por ejemplo, a menudo ha proporcionado un recuerdo que no puede ser verdad. Ha afirmado que vio un video del primer avión chocando contra una torre antes de que le informaran sobre el segundo avión. Ningún video de ese tipo estaba disponible durante ese tiempo, por lo que no pudo haberse enterado de esa manera (Greenberg, 2004).

Un político actual ha hecho afirmaciones sobre haber visto grandes multitudes de personas en Nueva Jersey celebrando los ataques terroristas del 11S (algo que no sucedió) y afirmó que estaba ayudando a limpiar poco después de los ataques y siendo llevado a un lugar seguro por bomberos (algo que nunca ha sido documentado; Stein, 2026).

Los errores en nuestros recuerdos de enterarnos de los ataques del 11S no son particularmente importantes. La mayoría de nuestros errores de memoria son equivocaciones que no cambian la historia básica.

Pero para los políticos, toma sus recuerdos de escuchar las noticias con cautela. Están contando historias que se ajustan a objetivos políticos.