Silicon Valley ha pasado el último año imitando el manual de la moda, apoyándose en colaboradores de marca y embajadores para hacer que sus controvertidas gafas inteligentes con IA parezcan menos tecnológicas y más estilosas. Véanse las últimas gafas de IA de Meta, que se han vuelto más pequeñas y similares a las gafas normales con el tiempo.

Pero el director ejecutivo de Snap, Evan Spiegel, adopta un enfoque diferente: redoblar la apuesta por la tecnología en sí misma y apostar a que las nuevas gafas de RA Specs de Snap pueden establecer una estética que gane su propia credibilidad cultural. Las gafas, en desarrollo durante 11 años, se lanzaron oficialmente el miércoles, culminando cinco generaciones anteriores de Spectacles.

Diseñadas internamente con una construcción mucho más voluminosa y pesada que las gafas ordinarias, las Specs parecen un producto tecnológico primero y un accesorio después. "Es muy fundamental que el estilo sea distintivo para nosotros. Queremos que las Specs destaquen", afirma Spiegel en una entrevista en la sede de Snap en Los Ángeles.

"Más que el aspecto de las Specs, lo más importante es su capacidad, y lo que determinará si la gente termina usándolas en su vida diaria". Pero, ¿las llevará alguien? La perspectiva de Spiegel va en contra del consenso general sobre lo que se necesita para que las gafas inteligentes se generalicen: la usabilidad.

A diferencia de los teléfonos, estos nuevos dispositivos se apoyan en la cara; son mucho menos intercambiables que un par de zapatos y alteran tanto el contacto visual como el campo de visión. Por eso Meta se asoció con Ray-Ban y Oakley de EssilorLuxottica, externalizando el diseño a marcas establecidas.

Pero Spiegel confía en que la tecnología en la que ha invertido la última década pueda mantenerse por sí sola. Con un diseño mucho más voluminoso y pesado que el de sus rivales Meta y Even Realities, las nuevas Specs —unos aviadores brillantes de montura gruesa— muestran más claramente su naturaleza tecnológica.

Sin embargo, son más pequeñas que la gran apuesta de realidad aumentada de Apple, las Vision Pro, de costosas ventas. Spiegel afirma que Snap pretende reducir el peso de las gafas con el tiempo, pero no tiene intención de asociarse con marcas externas para el diseño.

Para Spiegel, lo que está en juego va mucho más allá de que a los consumidores les guste el aspecto de las Specs. Las gafas inteligentes emergen como una de las categorías de hardware de más rápido crecimiento en la tecnología: IDC espera que los envíos de gafas sin pantalla alcancen los 27,3 millones de unidades para 2030.

Mientras tanto, la categoría de gafas con pantalla más avanzada que busca Snap se cuadruplicará de tres millones de unidades a 12,2 millones. Meta domina actualmente el mercado general, pero Snap hace una apuesta diferente y más arriesgada sobre lo que viene después.

En lugar de poner principalmente un asistente de IA, una cámara y audio en unas gafas familiares, Spiegel quiere que las Specs se conviertan en un nuevo tipo de ordenador personal. Si tiene la oportunidad, Snap podría definir cómo interactuamos con los ordenadores más allá del teléfono inteligente.

Snap afirma que ya ha gastado más de 3.000 millones de dólares y 11 años persiguiendo la visión de Spiegel. Las versiones anteriores de Spectacles no lograron venderse a escala y se eliminaron gradualmente en 2019.

Casi una década después, Spiegel asegura que las nuevas Specs satisfarán mejor las necesidades de los consumidores y de las empresas. A un precio de 2.195 dólares cada una, las nuevas Specs cuestan casi siete veces el precio de las gafas de IA de consumo masivo de Meta.

Es un precio de lujo, pero Spiegel lo justifica desde un punto de vista puramente técnico. "El precio refleja la capacidad de las Specs y el valor que la gente puede obtener de la potencia de cálculo que hemos incluido en un solo dispositivo", señala.

Esta caracterización es algo reductora: las gafas de Meta contienen computación integrada, pero las Specs van mucho más allá, con pantallas transparentes, procesadores duales, visión artificial y seguimiento de manos. Los usuarios interactúan con la interfaz de RA pellizcando sus dedos para pulsar botones virtuales.

Hasta ahora, Snap ha conseguido el apoyo de los primeros usuarios y entusiastas de la tecnología, explica. "Pero cada vez más empresas están interesadas en cómo aplicar las Specs a lo que hacen, que es el área donde hemos visto mucha más aceptación de la esperada", añade.

Al preguntarle si las Specs son una herramienta de utilidad, un juego o una herramienta social, Spiegel es claro. "Son un ordenador", dice, añadiendo que la visión es hacer que la informática sea más humana y permita a las personas estar presentes en el mundo.

Una gran parte de esta ambición se facilita con el segundo producto que lanza Snap el miércoles, Specs Intelligence, un nuevo asistente de IA que se presenta como un servicio anticipatorio. Descargable en iPhone, Mac y las gafas Specs para adultos en EE. UU., los usuarios pueden permitir el acceso a su correo y calendario.

Specs afirma que las nuevas gafas no utilizan reconocimiento facial para identificar a personas, no graban el mundo para entenderlo y no guardan continuamente audio, vídeo o fotos de manera indefinida. La empresa confía en protecciones estrictas de privacidad.

Specs se ha asociado con Shopify en su lanzamiento para que los usuarios puedan explorar el catálogo completo de productos en la interfaz de la aplicación "Shop". Alo será la primera marca de moda en lanzar una experiencia dedicada dentro de Specs el próximo año.

A pesar de las críticas crecientes a las funciones de grabación en las gafas inteligentes y el rechazo en algunos espacios públicos, Spiegel cree que las Specs tienen una salvaguarda adicional gracias a su diseño voluminoso y claramente tecnológico, que evita confusiones sobre si alguien está grabando.

"Creo que a medida que la gente aprenda sobre las Specs y las vea en el mundo, descubrirá que esa persona no está tomando un vídeo, sino viendo una película", concluye Spiegel sobre el potencial cambio en la percepción de los usuarios.