Hay muchísimas cosas extrañas en el cúmulo de teorías conspirativas que se agrupan bajo el paraguas del "9/11 Truth" (la verdad sobre el 11S), esa visión del mundo falsa y a menudo antisemita que pretende que el gobierno de EE. UU. tenía conocimiento interno de los ataques del 11 de septiembre o incluso participó activamente en ellos. Pero tal vez lo más extraño sea que la semilla de estas teorías se plantó tres meses antes de los propios ataques.

Era el 28 de junio de 2001, cuando Milton William "Bill" Cooper intervino en su programa de radio nacional tras ver un reportaje informativo en la CNN. "Supuestamente, un reportero de la CNN encontró a Osama bin Laden, llevó consigo a un equipo de televisión, entró en el escondite de Osama bin Laden, lo entrevistó a él y a sus principales líderes, sus principales lugartenientes, coroneles y generales en su escondite", dijo Cooper a sus oyentes.

"Salió y le dijo a todo el mundo: 'En tres semanas, Osama bin Laden va a atacar a Estados Unidos y a Israel'". Cooper tenía parte de la historia correcta: un reportero acababa de llegar al santuario interior de Al Qaeda en las montañas cercanas a Kandahar, en Afganistán, pero en realidad era corresponsal de una cadena de televisión de Oriente Medio.

Y ese reportero, el corresponsal de MBC Baker Atyani, había entrevistado en realidad al jefe militar de Al Qaeda, Mohammed Atif, y no a bin Laden. "En las próximas semanas habrá una gran sorpresa; vamos a golpear instalaciones estadounidenses e israelíes", le dijo Atif a Atyani. "El negocio de los ataúdes va a aumentar en Estados Unidos".

Según Atyani, bin Laden —quien estuvo presente en la entrevista— sonrió y asintió. Para Cooper, al hablar en la radio ese día, la entrevista representaba un gran bochorno para el gobierno estadounidense, que llevaba años persiguiendo a bin Laden, o era la prueba de que el gobierno mentía sobre la amenaza de bin Laden.

"Ahora bien, ¿no les parece un poco extraño, amigos?", dijo Cooper. "El aparato de inteligencia más grande del mundo, con el mayor presupuesto en la historia del mundo, ha estado buscando a Osama bin Laden durante años y años y años y no puede encontrarlo. El FBI, también bajo el liderazgo de Louis Freeh, ha estado buscando a Osama bin Laden durante años y años y años y años y años y muchos años y no puede encontrarlo. ¿Algún periodista idiota con un equipo de cámara se pasea directamente por su escondite y lo entrevista?".

"Ahora bien, eso nos dice dos cosas: o todo el mundo en la comunidad de inteligencia y todas las agencias de inteligencia del gobierno de los Estados Unidos son unos idiotas balbuceantes e incompetentes, incluido todo el aparato del FBI y todo su personal, o nos están mintiendo. No lo están buscando en absoluto".

Cooper continuó diciendo que "la CIA creó a Osama bin Laden" y que "ahora lo están usando para ayudar a instaurar un gobierno mundial convirtiéndolo en el gran coco porque ya no pueden usar a [el dictador iraquí] Saddam Hussein". Cooper argumentó que toda la amenaza de bin Laden era una farsa, lo que hoy se llamaría una operación de "falsa bandera".

"Si lo crees, eres uno de los idiotas más estúpidos que jamás haya vivido sobre la faz de esta tierra, y pase lo que pase van a culpar a Osama bin Laden". Unas 10 semanas después, el comentario de Cooper pasaría a ser visto como una profecía.

Los acontecimientos y las secuelas del 11S alteraron casi todos los aspectos de la sociedad estadounidense: desde el teatro de seguridad omnipresente de la vida cotidiana —las botellas de líquido de 3.4 onzas en los aeropuertos, los bolardos defensivos que ahora dominan tantos paisajes urbanos— hasta la expansión del estado de vigilancia, los 20 años de guerra en Afganistán y el telón de fondo de miedo y ansiedad que impregna la cultura.

Pocos, sin embargo, reconocen acertadamente uno de los impactos más importantes y perniciosos del 11S: cómo cambió la comprensión misma de nuestra sociedad y su relación con los hechos y la verdad. Es una historia que no mucha gente comprende del todo, una historia con raíces en las conspiraciones de ovnis de la década de 1980 y con tentáculos que se extienden hasta el National Mall el 6 de enero de 2021, y una historia que ayuda en particular a explicar la transformación de Alex Jones, un locutor marginal de Austin, Texas, en una de las fuerzas políticas más importantes (y perturbadoras) del siglo XXI.

Esta transformación comenzó en los primeros minutos posteriores a los ataques del 11 de septiembre. Cooper cobró notoriedad por primera vez en la década de 1980, siendo uno de los primeros de un grupo que pasaría a ser conocido como "denunciantes de ovnis", veteranos militares o de inteligencia que afirmaban tener información privilegiada sobre el encubrimiento gubernamental de civilizaciones alienígenas, naves espaciales capturadas y formas de vida alienígenas recuperadas.

Fue la primera edad de oro del conspiracionismo moderno, ya que la confianza en el gobierno se desplomó tras Vietnam, el escándalo de Watergate y las revelaciones sobre sombríos complots de asesinato de los comités Pike y Church; los libros sobre encubrimientos y leyendas urbanas como el Triángulo de las Bermudas y el "Experimento Filadelfia" se convirtieron en superventas.