HONG KONG -- Un funeral de Estado se llevó a cabo el domingo para el primer líder postcolonial de Hong Kong, Tung Chee-hwa, quien guio a la ciudad a través de los años iniciales de su transición desde el dominio británico tras su devolución a China en 1997.

Funcionarios chinos y líderes políticos de Hong Kong asistieron al servicio, que representa apenas el tercer funeral de Estado en la excolonia británica desde la entrega de 1997.

Tung, un magnate naviero que fue jefe ejecutivo de la ciudad de 1997 a 2005, falleció el 8 de septiembre a la edad de 89 años. Durante sus casi ocho años en el cargo, hizo frente a la crisis financiera asiática, a la epidemia de SARS y a protestas públicas.

Coronas de flores cubrieron el muro exterior de la Funeraria de Hong Kong, y el féretro de Tung, cubierto con una bandera china, pudo verse al ser retirado tras el servicio en una transmisión en vivo por internet realizada por medios de Hong Kong. A los medios no se les permitió la entrada.

Shi Taifeng, miembro del Buró Político del gobernante Partido Comunista de China, y Xia Baolong, director de la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao de China, abandonaron el funeral en un minibús blanco junto con el actual líder de Hong Kong, John Lee.

Cerca de 200 personas fueron invitadas al servicio, según declaró un asistente al periódico South China Morning Post de Hong Kong. Otras personas presentaron sus condolencias en tres sedes habilitadas en toda la ciudad.

Tras su muerte, el gobierno chino describió a Tung como un amigo cercano del Partido Comunista y un colaborador destacado en el principio de un país, dos sistemas que rige a Hong Kong y a la vecina Macao, una antigua colonia portuguesa devuelta a China en 1999.

Poco después de que Tung asumiera el cargo en 1997, la economía de Hong Kong se vio golpeada por una crisis financiera que barrió Asia. En 2003, el SARS (síndrome respiratorio agudo severo) mató a cerca de 300 personas en la ciudad y asestó otro golpe a la economía.

Ese mismo año, un estimado de medio millón de personas salieron a las calles para protestar contra el plan del gobierno de promulgar una ley contra la traición que era vista como una amenaza a las libertades civiles. El gobierno archivó el plan y Tung renunció en 2005, argumentando razones de salud.

Las protestas de 2003 marcaron el inicio de años de movilizaciones prodemocracia que llegaron a su punto álgido en 2019, a las cuales siguieron una represión y una ley de seguridad nacional impuesta por Pekín en 2020.

Tras dejar el cargo, Tung fue elegido vicepresidente de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, el principal órgano asesor político del país. Fue una de las 42 personas que recibieron medallas y honores nacionales en 2019 por sus contribuciones al país.