Este ensayo basado en la experiencia de Kang "Kay" Soo-il, un ciudadano surcoreano de 39 años que dejó su empleo para viajar antes de volver a casa para dirigir una granja, ha sido editado para mejorar su longitud y claridad.

Hace ocho años, a los 31, vivía en una ciudad coreana al sur de Seúl y trabajaba como desarrollador y diseñador de software para Samsung Electronics. Agotado, le envié un mensaje a mis amigos: "¡Voy a dejar mi trabajo para viajar por el mundo!

Lily, mi amiga de la infancia y ahora mi esposa, respondió: "Yo también voy a dejar mi trabajo". En ese momento, trabajaba como asistente de vuelo. El momento elegido fue una coincidencia total.

Nos conocíamos desde la escuela secundaria y volvimos a entablar contacto. Ambos crecimos en Yesan, un pueblo rural situado a unas dos horas y media en coche de Seúl.

Ella creció en la granja de su familia, donde cultivaban deodeok, una raíz de montaña empleada habitualmente en la cocina coreana. Yo vivía a diez minutos a pie.

Empezamos a salir en enero y nos casamos en mayo. Un mes después de nuestra boda, comenzamos a viajar juntos por el mundo.

Empezamos por Rusia, cruzamos Europa y viajamos por Norteamérica y Sudamérica durante unos dos años, entre 2018 y 2020. Financiamos nuestros viajes con los ahorros de nuestro trabajo.

Pasamos un tiempo extra en Calgary, Canadá, porque me había encantado allí cuando fui estudiante de intercambio. Durante ese año en Calgary, observamos lo orgullosos que estaban los agricultores locales de su labor.

En Corea del Sur, ese tipo de ambiente no existe. La agricultura suele verse con un sentimiento de vergüenza.

Pero como el padre de mi esposa es agricultor, ella siempre ha sentido orgullo por sus raíces. Al viajar al extranjero, Lily notó que el deodeok era imposible de encontrar fuera.

No es un ingrediente que se exporte ampliamente y, cuando se hace, rara vez se cocina de la misma manera fuera de Corea. Al regresar al campo, también nos dimos cuenta de que preferíamos los tranquilos pueblos rurales a las grandes capitales como París.

En 2020, decidimos volver a casa y hacernos cargo de la granja de la familia de mi esposa. No fue difícil obtener el permiso de sus padres, ya que estuvieron de acuerdo desde el principio.

Por entonces se llamaba Ssabdari Deodeok. Es una granja familiar de tercera generación iniciada por la abuela de Lily hace casi 45 años.

A finales de 2022, la relanzamos como Deodeokmong, o Sueño de Deodeok. Aparte de ayudar a mis padres cuando era joven cultivando en su parcela de finergia, nunca había cultivado nada de principio a fin.

Primero seguimos a su padre para aprender los fundamentos de la agricultura. Durante nuestros primeros dos años, operamos la granja con normalidad, pero noté que tirábamos casi el 50% de nuestra cosecha porque no era lo suficientemente atractiva para el mercado.

No podíamos permitirnos sostener el negocio vendiendo solo la mitad de nuestra cosecha. Decidimos dar un giro utilizando los excedentes en productos populares como galletas de mantequilla, lattes y bollos rellenos de deodeok.

En 2022, también obtuvimos una subvención del programa de apoyo a pequeños negocios del gobierno local por unos 100 millones de wones surcoreanos, unos 70.000 dólares, para comprar nuevos equipos y contratar a un estudio de diseño que ayudara con la renovación y el cambio de marca.

Llevó casi un año y seguimos desarrollando el negocio, pero la subvención del programa lo cambió todo. Pronto, los complejos turísticos locales se pusieron en contacto para incluir nuestros productos en sus vestíbulos.

Los grandes almacenes Hyundai nos invitaron a organizar mercados temporales en Seúl. Los clientes mayores me han dicho que les encanta que los jóvenes agricultores mantengan vivos los cultivos tradicionales.

Los compradores urbanos más jóvenes probablemente se sientan atraídos por nuestro empaque, que no es el típico estilo medicinal y anticuado que se encuentra en otros lugares. Mi esposa se centra en la marca, el marketing y el desarrollo de productos.

Yo me enfoco en la siembra, la agricultura, la contabilidad y la elaboración de los productos. Tenemos una hija de cinco años y esperamos a nuestro segundo hijo pronto.

Sinceramente, todavía no he encontrado el equilibrio adecuado entre la paternidad y el trabajo. Me despierto alrededor de las 6 a.m., envío a nuestra hija al jardín de infancia a las 9 a.m., trabajo, y cuando regresa a las 4 o 5 p.m., me dedico a ella.

¿Mi consejo sincero para cualquiera que sueñe con dejar su empleo corporativo para dedicarse a la agricultura? ¡No lo hagas! La agricultura es tan difícil que a menudo parece un esfuerzo inútil.

Pero si has sopesado profundamente tus opciones y no te vas a rendir, prueba primero ese estilo de vida.