Los soldados ucranianos quieren drones y robots que puedan encargarse de una mayor parte del vuelo y la conducción por sí mismos, lo que permite a un solo operador supervisar múltiples sistemas en lugar de controlar manualmente cada uno.

El arsenal de drones aéreos y robots terrestres de Ucrania, en rápida expansión, se ha vuelto fundamental en su lucha contra el ejército más grande de Rusia. Las empresas de tecnología de defensa afirman que están automatizando cada vez más ciertas tareas, al tiempo que mantienen a los humanos responsables de las decisiones sobre el uso de la fuerza.

En la práctica, esto significa trasladar más trabajo rutinario del operador al drone. Los sistemas más nuevos pueden navegar cada vez más, regresar a la base y ayudar a identificar objetivos de manera independiente, permitiendo a los operadores centrarse en otras tareas, desde la confirmación de objetivos hasta el control de enjambres.

Mykyta Rozhkov, director de desarrollo comercial de la empresa ucraniana de tecnología de defensa Frontline Robotics, declaró a Business Insider que la innovación de su empresa ha surgido de las peticiones de los soldados. «Nuestros soldados se acercan a nosotros con la petición de: '¿Cómo pueden proporcionarnos la capacidad de tener diferentes robots controlados por una sola persona?' o '¿Podemos hacer que el turno de nuestros pilotos de UAV sea más fácil?'», explicó.

La empresa respondió a estas solicitudes desarrollando un software que permite a los drones gestionar una mayor parte del vuelo por sí mismos, incluyendo el desplazamiento hacia y desde un área de interés con una intervención mínima. «En la nueva versión de un dron que producimos ahora mismo y suministramos, hay una capa de autonomía instalada en el propio dron», explicó Rozhkov. «De modo que puede ir de forma autónoma al área de interés y luego regresar básicamente con un botón».

Un «piloto puede traer el sistema a casa con solo pulsar un botón», y el dron puede calcular el camino de regreso más corto, señaló. La autonomía también se está incorporando en las actualizaciones de los productos de la empresa.

La última versión de su dron Linza —la 3.0 lanzada este año— tiene mayor autonomía a bordo, por lo que puede operar cuando el GPS no está disponible debido a la guerra electrónica rusa. Esto reduce la «carga mental en un soldado para que pueda hacer más cosas».

Tomó ocho meses desarrollarlo, pero ofrece «una gran ventaja superior», indicó Rozhkov. El dron de reconocimiento Zoom de Frontline también cuenta con navegación por IA, lo que le permite funcionar cuando pierde las señales de navegación por satélite.

Estos cambios también fueron impulsados por los comentarios de los soldados, según el ejecutivo. A diferencia de muchas firmas de defensa occidentales, las empresas ucranianas suelen trabajar directamente con los soldados, hablando incluso con ellos desde las líneas del frente a través de FaceTime y escuchando sus opiniones.

El cambio más amplio hacia la inteligencia artificial y la autonomía también es una prioridad para el gobierno de Ucrania. El Ministerio de Defensa de Ucrania declaró en agosto que las unidades estaban utilizando «más de 70 sistemas diferentes impulsados por IA y tecnologías de visión por computadora para atacar objetivos enemigos».

Asimismo, indicó que el objetivo es lograr eventualmente que el 100 % de los drones en la línea del frente estén equipados con capacidades de visión por computadora e IA. Desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala en 2022, la tecnología en el campo de batalla ha pasado de un piloto controlando totalmente y de forma manual un dron, a la IA ayudando a los pilotos a encontrar objetivos y proporcionando capacidades de piloto automático, hasta permitir ahora que un operador supervise múltiples drones mientras la IA ayuda con tareas básicas, como volar y conducir, y asume el control cuando la guerra electrónica rusa corta la conexión.

El exministro de defensa Mykhailo Fedorov predijo el mes pasado que «llegaremos a una etapa en la que los drones autónomos combatirán contra drones autónomos». Una gran cantidad de empresas ucranianas persiguen esa visión, y algunas trabajan hacia enjambres más grandes de armas autónomas que pueden comunicarse entre sí.

Achi, director ejecutivo de la firma de defensa ucraniana Ark Robotics, dijo a Business Insider que la evolución hacia un solo piloto que controla muchos drones es «una especie de requisito previo para tener éxito en la guerra total de drones que se nos avecina a todos».

La empresa de tecnología de defensa está desarrollando un sistema que permite a miles de drones aéreos y robots terrestres, incluidos aquellos no fabricados por Ark Robotics, trabajar juntos con una intervención humana mínima y permite que un operador esté a miles de kilómetros de distancia.

Achi afirmó que para tener la ventaja en el campo de batalla, «se necesitan estos sistemas asimétricos que permitan trabajar con múltiples drones al mismo tiempo». Los sistemas de combate de Ucrania deben ser capaces de funcionar en medio de la intensa guerra electrónica de Rusia.

La empresa ucraniana Twist Robotics fabrica hardware y software que permiten a los drones navegar y rastrear objetivos designados cuando Rusia interrumpe el GPS. Lo hace «por defecto» debido a que el problema es muy común, declaró el cofundador Rostyslav Olenchyn a Business Insider.

La mayoría de los productos de la empresa cuentan con asistencia de IA, lo que permite al dron «cumplir la misión» incluso si un operador comete un error o pierde el control.

La cantidad de autonomía en uso sigue estando algo limitada por restricciones técnicas y éticas. Muchas empresas y expertos describen lo que a menudo se presenta como autonomía como algo exagerado en la práctica, asemejándose más a una automatización avanzada que a una IA que actúa de manera independiente.

Ucrania afirma que no ha eliminado la supervisión humana. Su ministerio de defensa declaró el mes pasado que «ahora se confía a los algoritmos tareas críticas de combate, que van desde la navegación y la identificación de objetos hasta el compromiso autónomo de objetivos. Sin embargo, la decisión final sobre la selección de objetivos y el compromiso la toma un operador humano».

Agregó que mantendrán a los humanos en el ciclo por principio, y aunque la tecnología ayuda a identificar un objetivo, «la decisión final de atacar recae en un humano, mientras que el nivel de autonomía del sistema se limita en función del costo potencial de un error».

Ucrania avanza rápidamente para igualar el volumen de Rusia y permitir que sus soldados humanos permanezcan más lejos de la lucha. Rozhkov describió la tendencia general como «intentar sacar a la gente de la zona de peligro».