¿Reducen realmente la delincuencia las cámaras Flock? Un nuevo análisis del Institute for Justice pone en duda las afirmaciones de Flock Safety de que sus lectores automáticos de matrículas (ALPR) reducen significativamente el robo de automóviles y aumentan las tasas de esclarecimiento.

Flock Safety ha estado promocionando un documento de trabajo que examina si las cámaras de la empresa, controvertidas y muy debatidas, mejoran los resultados en los robos de vehículos de motor. Para probar los efectos de la red de vigilancia de Flock, el estudio utiliza datos de 216 agencias que comenzaron a usar Flock entre 2017 y 2023, y de 3.108 agencias que no lo hicieron.

Posteriormente, los autores evaluaron los efectos de las cámaras en los robos mensuales de vehículos de motor, las tasas de arresto por dichos robos y el tiempo de recuperación de los automóviles robados tras el despliegue de los ALPR. Los hallazgos del estudio incluyen una caída del 11 por ciento en el robo de vehículos de motor, un aumento del 15,9 por ciento en los arrestos por estos delitos y una reducción de 0,28 días en el tiempo medio de recuperación de algunos automóviles robados.

Los autores concluyeron que el despliegue fijo de ALPR está asociado con una menor cantidad de robos y un mayor número de arrestos, junto con una reducción modesta en el retraso de recuperación entre las recuperaciones registradas. Pero los datos no son tan claros, según un nuevo análisis del Institute for Justice (IJ), un bufete de abogados libertario y hogar del Plate Privacy Project.

Matthew West, investigador analista sénior del IJ, descubrió que los robos de vehículos de motor y las tasas de arresto en esas jurisdicciones ya mostraban una tendencia favorable meses antes de que las cámaras de Flock comenzaran a utilizarse. Como era de esperar, muchos de los lugares que decidieron desplegar sistemas ALPR lo hicieron cuando experimentaban altos niveles de robo de vehículos y llevaban a cabo iniciativas de lucha contra el delito más allá de asociarse con Flock.

Debido a que el estudio no compara lugares con trayectorias similares, no está claro cuánto crédito merecen las cámaras, en comparación con esas otras iniciativas, por lograr que los robos disminuyeran y los arrestos aumentaran. Dado que ya existían diferencias en las tendencias de arrestos y robos antes del despliegue de los ALPR, no sabemos si las diferencias observadas fueron causadas por dicho despliegue, explicó West en un comunicado.

West señala además que los autores lograron obtener una caída del 11 por ciento en el robo de vehículos de motor únicamente cuando los datos se ponderan a favor de las agencias que tenían un problema mayor desde el principio. Por el contrario, si los datos se promedian entre todas las agencias o se ponderan por población, el estudio no encuentra ningún cambio estadísticamente significativo en el número de robos.

Los datos del estudio presentan otras complicaciones que los autores no tomaron en cuenta por completo. Una de ellas son los confinamientos por la pandemia de COVID-19, que afectaron tanto al nivel de delincuencia como al número de personas que conducían en todo el país.

Otra es el desafío viral en redes sociales conocido como Kia Challenge, que provocó un aumento en los robos de vehículos de las marcas Kia y Hyundai. Tales acontecimientos pueden haber contribuido a que el robo de vehículos aumentara y disminuyera en diferentes momentos y lugares, escribe West, lo que complica aún más si las cámaras ALPR realmente causaron cambios favorables en los datos.

Estas críticas no significan necesariamente que los resultados del estudio sean incorrectos, pero sí demuestran que no se ha explorado el panorama completo.